漫長的冬日裡，天青趕著叔叔的寶貝騾子去清水鎮拉腳。不是第一年做這個生意，熟門熟道，叔叔已經不擔心騾子會有什麼閃失。叔叔端著一碗薯干酒，一邊喝一邊數給他幾個小錢，看著他怎樣費勁兒地把它們塞進腰裡。金山蒼老了，眼神兒卻依舊精明。放走了天青，宅院會冷落，但是這對他長久而無效的努力可能要好些。他到黃塔李大仙那裡給自己也給女人抓了葯，還沒吃已感到身子里騷擾著旺盛的陽氣，可以放心地收拾那盤熱騰騰的火炕和那個冷冰冰的娘兒們了，白晝也將失去忌諱。他催促天青快快上路。
嬸子擔著水桶送他到村巷裡，不知怎麼就伸手在侄子的棉襖上捏了一把。天青靠著那匹青騾，目光暈暈乎乎地停在女人小巧的嘴巴上，似乎怕它張開而露出細碎的嫩牙。他是想摸她一摸的，這個從未實現過的願望每一次分別都來強烈地襲擊他，他不知該怎麼做。如果她知道幾年裡他怎樣熟透了她的身體，還會給他老母似的關懷么?她又捏了他襖袖子一把，村巷裡沒人，天青的兩條腿哆嗦起來，狠狠地扭著韁繩。
「太薄啦！來年讓你叔叔多花幾個錢，我給你厚扎扎絮一件……這衣裳怕要凍著你哩！」
「我結實，凍一下就凍一下。」
「攬不到活兒早些回來，外頭生人生臉，咋也不如家裡。」
「……記下了。」
「掙了錢多花幾個在吃上，你叔叔他人貪，你帶回一馱子錢來也喜不了他。吃飽了身子要緊……記清了?」
「清了。水泉有冰，嬸子你擔水離待著，看跌了筋骨……我走啦。」
「走吧。遇上惡人長個心眼兒，別讓他瞞哄了。別惦著你叔，家裡有我哩……」
「記下了，我記下了。」
天青眼裡的火苗讓嬸子低了頭。這小火苗見過多次，哪一次也沒有燃起來，像一根太潮的木炭。燒不出旺火，彼此間就永遠看不出各自胸懷裡藏的是什麼東西。他給她的是侄子的憨厚，從她那兒得來嬸子的賢惠，而這些都湊不成他想要的那份熾熱。匆匆上路的天青，心裡裝著的除了凄涼，還是凄涼。青騾子愉快地在前頭走起來，他把鞭子搭在肩上，像是被騾子拖拽著離開了冬天的洪水峪，凍硬的山道也纏綿得似乎沒有盡頭了。
天青給鐵匠鋪馱煤，給糧棧運穀子，也給迎親的外鄉人送喜箱喜被喜衣服。最好的生意是配合新政府的幹部調動，那些山外人騎牲口到偏僻的地方任職，從騾子上爬下來的時候往往塞了太多的錢，使他驚惶而不好意思，好在一五一十還數得清楚。白天拖著兩隻凍腳陪騾子走山道，晚上在大車店的炕上喂虱子，容不得多少奇想，然而那張臉和那條身子卻是每天都要看到，並且反覆揣摩的。冷冽的寒風裡，她的肉身為他開一朵大麗花出來，讓他恍然嗅到春天的甜味兒。
天青在臘月的雪地里忙碌，他的叔叔卻命中注定地陷入了一種瘋狂。是從哪一晚開始的呢?人們最初以為是狼的聲音，越聽越像，再一聽又不是了。太陽出來，有人看見菊豆青了一隻眼，腫得像個生南瓜蛋蛋，去水泉擔水時一走一跛，不是腳壞了便是腿壞了。靜了沒幾夜，狼羔子一樣的慘叫又從金山家的大北屋張揚到村子的上空，人們就不忍心再聽下去了。
婦委會一個娘兒們委員在村巷裡攔住金山，往他鐵青的臉上噴開了唾沫。
「菊豆咋了你啦?你殺她不成！」
「我的娘兒們，要殺要剮隨我！」
「啥社會了?糟辱娘兒們鬥爭你！」
「好歹日不著你……」
「狠的你！揪出來尿泡臊的看看，你還是個人，你鬼金山還算個人?」
老娘兒們嘴快，可趕不上金山舌頭毒。他眯著小眼兒，一嘴黃牙不懷好意地齜開來，絲絲地吐出辣氣。
「美他娘的胎！你男人咋收拾你來?頭髮毛讓漢子扯著滿街拖死狗，是哪個?先把你男人撂躺下再來拾掇我，你聽清了?」
「……你個鬼呀！」
婦委會的娘兒們落荒而逃。村裡的頭面人物也來呵斥他，他佯裝一副哭相，要緊的關節就不軟不硬地甩幾句，多有理的嘴也讓他冷不防給噎住了。他的理由反倒佔了上風。
「你孫子抱上了，扯啥清閑?你家娘兒們褲襠利索，不是我的。妥妥搗鼓你的去！我斷子絕孫不礙你們的事，不中用的娘兒們給了你，看你能咋著?！」
「你揍她能揍一個出來不成?」
「看看吧，揍出個活的，我給她做貓做狗，揍不出活的，圖個樂子！我虧不虧?老子一輩子白活虧不虧！」
「打壞了，村裡有法子治你！」
「崩了我才好！我活夠啦……」
話說到這個地步，金山竟能彈幾滴眼淚下來，別人也就無話，覺得不可妄猜他的心地，無子無後到底是大悲哀，可惡中便有了可憐與可恕了。
臘月將盡時節，楊金山張羅殺豬的家什。好簍子好筐都盛了別的物件，他就想到山牆上吊的那個爛筐，以為裝個豬頭和一團下水是足夠的。他舉著鋤把子將它挑了下來，無意中見了那個洞。他不認為那是個有卑鄙意味和侵略意味的洞穴，一塊牆石歪歪扭扭塞著它，看上去不過是一塊剝落的牆皮罷了。它剝落的部位是那麼奇巧，竟沒有引起他的疑慮，可見人的警覺多麼有限，而人的提心弔膽和戰戰兢兢是多麼沒有必要的。大約是那塊牆石塞得有點兒慌亂有點兒歪斜的緣故，金山不想讓它掉下來，於是多此一舉地跳上廂房的土炕，要把它擺弄得順眼一些。每年都和天青抬著秋糧爬到這個地方，他不曾注意牆角落有什麼缺陷。天青怎樣費盡心機地掩護了它，又如何數百次成功地利用了它，是與他完全無關的謎。他在前台，天青在幕後演了些什麼，向來不知道，似乎也沒有知道那些古怪事情的眼力。他心平氣和地拔掉了抽屜似的石頭，把眼睛湊過去，不由得大吃一驚。不是有所醒悟，而是在蝕空了牆灰的石頭縫兒里發現了一堆嫩紅的小老鼠，崽子們扎堆的蛆一樣，讓他看了肉麻。他伸手把它們撥拉到豬圈裡去了。氣急敗壞的樣子讓人疑心他在嫉妒老鼠子孫的興旺。如果此時王菊豆恰好在豬圈裡蹲著，可能會啟發他的智力，給他一個明白。但是牆外沒有人也沒有聲音，他就認定了那洞無非是一個洞，不是人為而是老鼠製造的。離煙囪近，離糧食也近，的確是個不愁饑寒的好去處，老鼠的行為和金山的判斷就這麼天衣無縫地契合在一起了。他毀了它們的好夢，到底勝了它們一籌，輸掉的是什麼，他和老鼠有著一樣的無知和茫然。
臘月二十八，在外拉腳的楊天青返回了洪水峪。溪流上腫著寬厚的白冰，騾子踏上去砰砰地打滑腳，他小心地把它牽過去，沒走幾步就發覺水泉那邊有雙眼睛在看著他。他鬆開韁繩，繞著結冰的石頭台階慢慢向她走去，她把花布罩衫扔到水泉的冰洞里，兩隻紫胖的僵手在胯上腰上搓來搓去。她抖出了一線微笑，下牙露出黑晃晃的豁口，少了一顆，不只一顆，她的笑已失去往日整齊的模樣。他站住了，又在她白白的額上見到一塊青傷，在她粉粉的腮上盯出一塊鼓出來的紫腫。他眼神兒零亂起來，知道他不在的日子家裡出了大事，那個哀笑把底細透給了他。
「天青……咋不捎個信兒就回來了?」
「都是西水那邊的生意，見不著熟臉。嬸子，你這是咋啦?」
「初五回史家營，洗洗衣裳，髒了半冬，看娘家人笑話我……你先家去吧。」
「你的臉咋啦?」
「沒啥憐惜，自家不長眼，擔水叫冰滑跌了，我洗凈了就回去……你叔他殺豬哩！」
「說妥了來年殺么，咋又急了?」
「殺了好。日子咋過也是個過……」
「你的牙磕崩了?」
「我把它吃到肚兒里啦。」
嬸子想笑笑，卻突然紅了眼圈，兩汪淚凍得顫顫的不肯掉下來。天青找不到話，跨過去要幫助把冷水裡泡的衣服拎上來，讓嬸子攔住了。兩隻手碰了嬸子凍紅的胳膊兒，鼻腔里不知怎麼就泛起了酸楚，心也疼得縮緊，目光死死地留在那些傷上。
「看你瘦的，這一下有肉吃啦！聽聽，那豬哭它的命哩。」
嬸子說著便低了頭，大顆的眼淚終於冰粒子似的砸進了泉水。那頭豬高一聲低一聲地嚎喪，天青邁進宅院，發覺它已經在小炕桌上躺好，除了開開合合的長嘴，繩索完全地固定了它。它用最後的力氣給自己唱著暴烈的輓歌，叔叔站在它腦袋旁邊，在襖袖子上得意揚揚地慢悠悠地蹭著那把刀，讓它唱得盡意些，長久些。叔叔整個人在天青眼裡顯出了十二分的毒辣和野蠻。他敲掉了嬸子的牙，傷了那張俏臉，還不夠，還泄不掉殺氣。他急等著見血的樣子，讓天青看了嘔心得慌。
天青拴好騾子，別的不幹，先把錢遞過去。叔叔將一疊花花綠綠的紙幣抓在掌上，沒做什麼表情。
「多少?」
「你數吧，就這些。」
「歇歇腳，儘早幫我拾掇了它。」
「這豬沒