在膠東地面，萊陽屬一個不算太小的城鎮，這裡地勢平坦，土地肥沃，寬闊的五龍河從城邊流過，河岸兩旁綠樹造迄，鬱鬱蔥蔥。從地圖上看，萊陽城位於半島正中，是東西通道之咽喉，歷來是兵家必爭之地。然而由於連年的戰亂，北野看到的是一座破敗不堪的小城。
整個夏季中國戰場戰事頻繁。按「一號作戰」計畫，日軍首先要擊潰第一戰區的中國軍隊，佔領並確保平漢路南段地區。一九四四年四月十七日夜，日軍第三十七師團向中牟一帶的中國軍隊暫編第二十七師陣地猛攻，豫中會戰由此拉開。日軍攻勢兇猛，二十二日攻陷鄭州，五月一日佔領許昌，五月三日佔領禹縣、襄城。五月二十五日攻陷洛陽。三十八天的豫中會戰中河南守軍作戰消極，一觸即潰，丟失城市三十八座，折兵二十餘萬。具有諷刺意味的場面是，第三十六集團軍司令部被日軍包圍在陝南秦家坡一帶的麥田裡，總司令李家鈺被日軍衝鋒槍射死在即將成熟的柔軟如席的麥棵上……
過了端午節，膠東地面的麥子也黃熟了。自從日本人佔領了這塊地面，每年麥收都不太平。地里那點可憐的麥子被所有人盯在眼裡：日本人、偽軍、抗日隊伍、還有老百姓自己。剛剛開了鐮，一撥撥隊伍便從各自的據點出動。日本人將他們的行動稱之為「麥季清鄉」或「麥季掃蕩」。清鄉便是清糧，掃蕩也是掃糧。他們獅子大張口，恨不得將百姓的麥子「清掃」得一粒不剩。與其他敵占區相比，這一帶的抗日力量比較壯大，然而隊伍混雜，從屬於多種政治勢力，國民黨、共產黨、以及無黨無派只是打著抗日旗號的游擊隊。抗日的隊伍麥季主要任務是阻止日本人和偽軍的搶劫，幫老百姓留下一點糧食糊口，也包括給自己弄到一點軍糧，抗日不吃飯也不成。
為便於行動，北野將自己的部隊臨時分編成八個中隊，四個一組，輪換擔當搶糧和駐勤任務。每天天還沒亮，搶糧隊便從駐地出發，分東西南北四路往鄉里去，搶到糧食便逼著老百姓替他們運回城裡。搶糧的過程實際便是與抗日的隊伍接火的過程，槍炮聲便在這個半島小平原上此起彼伏，連續不斷，給一年一度的麥收增添了不凡的氣氛。
按照北野的命令，蘇原以隨隊醫生的身分跟搶糧隊下鄉。蘇原清楚北野的險惡用心是想讓他以漢奸身分在四鄉百姓面前「亮相」。自那次尿淹日軍後，北野便對他耿耿於懷，將他扣留在軍中，自然有讓他不斷為日軍診治疑難疾病的考慮，但主要還是北野的報復心理在作怪。你不想做漢奸，就偏偏叫你做漢奸，趕著鴨子上架，上也得上，不上也得上。妻子牟青被留在城裡，她充當了北野的人質，以防蘇原趁下鄉之機逃遁。北野真是個不摻假的日本「鬼」。
蘇原跟的這路搶糧隊由一個叫森岡的中佐帶領。蘇原曾見過森岡，他是個三十七、八歲的瘦高個兒，長一臉絡腮鬍子，不多說話，眼光挺凶。這支搶糧隊由四十多鬼子和一百多偽軍組成。偽軍中隊長是一個姓馮的禿子，馮禿子的中隊駐守城南一帶，蘇原也曾在北野的司令部里見過他。據說馮禿子的槍法極好，不用瞄準，抬手就摟槍機，百發百中。馮禿子是土匪出身，本地人，日本人來之前他在澤山上當土匪頭，幾十號人幾十桿槍，不成氣候。日本人剛來時他打的是抗日旗號，也和日本人干過幾仗，沒佔便宜。爾後看看日本人的勢力愈來愈大，再加上和另一個土匪頭不睦，就拉出自己的嫡系投了日本人。日本人起初並不拿他當回事兒，只給他一個碉堡守。不久發現他身懷絕技，覺得有用，便委他當了中隊長，據守城南一拉溜十幾個碉堡。
隊伍出了城直奔正南。大約走出五里路光景，道路從一個村子經過，森同命令在村裡抓些青壯農民，做運糧的腳夫。日本兵和偽軍就挨家挨戶地搜尋。一會工夫，抓來二十幾個青壯農民。蘇原突然聽見有女人的哭聲，忙循聲望去，見兩個鬼子從一家中拖出一個青年人，後面一個老婆婆緊抓住青年不撒手，「俺兒子病了，他不能去。」老婆婆邊哭邊嚷著。這時日本兵已將青年拖在當街上，蘇原一眼便看出這青年滿臉灰黃，確實是個病人。他剛要去找森同為青年人講話，卻見不遠處一日本兵端槍朝老婆婆瞄準，嘴裡哇哩哇啦叫，蘇原聽明白是叫那兩個日本兵閃開，日本兵迅速向兩邊一跳，槍便響了，這一槍打折了老婆婆一隻胳臂，幾乎就在同時，老婆婆另只胳臂也被擊中，老婆婆倒在地上尖聲哭喊，血流了一地。老婆婆的兒子轉身撲在老婆婆身上，沒等哭出聲來便暈了過去。森同陰沉著臉，說聲走吧。於是隊伍撂下倒在街中的母子倆，帶著剛抓到的二十幾個中國人上路了。這一切好像只在一瞬，跟著隊伍離去的蘇原懵懵懂懂，直到走出很遠，他的耳邊還響著老婆婆的哭聲。
隊伍繼續沿路向南走了二十里路，就到了抗日隊伍活躍的地區，進行速度漸慢。這次「清鄉」，北野的戰術原則是由遠而近，只要在防區外沿取得勝利，防區周圍的糧食便是囊中之物了。
「轟」地一聲，一顆地雷在前面日本兵的隊列中爆炸，當場將幾個鬼子炸飛，蘇原眼睜睜看見一條大腿從天而降，要不是躲閃得快，這腿就砸到他的身上。這顆雷將鬼子和偽軍炸得心驚膽顫，有的趴在地上，有的木獃獃地站著，森岡倒有幾分鎮定，拔出指揮刀嗷嗷吼叫。日本兵先從地上爬起，接著是馮禿子的偽軍。隊伍停在那兒，躊躇不前，害怕再踏上地雷。
森岡吼叫了一陣子，大概意識到吼叫的目的不明，便住了口。他命令將炸死的日本兵裝上運糧車，讓幾個民夫運回城裡，撥幾個日本兵押送。糧還沒搶到手，倒先運回屍體，森岡無比懊惱，也有些後悔，不該將日軍放在隊伍前列，結果首先遭殃。他重新部署行軍，讓抓來的中國民夫走在最前面，充當人肉掃雷器。民夫後面是馮禿子的偽軍，日軍在最後面。隊伍又前進了。民夫不傻不痴，明白日本鬼子是讓他們在前面送死，可又不敢違抗，只好硬著頭皮往前走，腳步卻邁得很慢，氣得日本兵在後面叫罵不止。
剛走出不到半里路，民夫踏響了第二顆地雷，死傷各兩名。民夫們見狀一齊蹲在地上哭泣，不肯再走一步。正這時，日本人發現側方小樹林里有人影晃動，疑是中了抗日隊伍的埋伏。森同命馮禿子帶偽軍從左，自己帶日軍從右，一齊向樹林包抄過去。森林裡確實是抗日隊伍的人，他們見日偽軍向樹林合圍，便舉槍射擊，邊打邊撤，一會兒便不見了蹤影。森岡的圍殲計畫落了空，氣得他臉色鐵青。回到路上又發現民夫逃之夭夭，連剛才炸死炸傷的也不見了。
唯有中國醫生蘇原孤零零站在那兒：
沒有了中國民夫，便輪著馮禿子的偽軍在前面踏雷，馮禿子對此不滿，臉色很難看，他斜了森同一眼，終是沒出聲，咽下口唾沫，便兇狠地朝蘇原吼叫，讓蘇原在他的隊伍前面走。蘇原沒說什麼，抬腳向前走去。他知道自己在劫難逃，無法躲避。剛才本可和民夫一起逃走，有一個民夫還向他提醒這是個逃跑的好機會，只要鑽進麥地里，日本人就乾瞪眼。但他清楚自己無法逃脫，他不可能將妻子一人留給日本人。
蘇原走得很快，身後的偽軍幾乎跟不上趟。此時一種奇異意念在蘇原腦中浮沉：他希望第三顆雷在自己腳下炸響，那樣他一切的煩惱和負擔便得到解脫了。
然而這第三顆雷終是沒有響。
這個麥季是蘇原有生以來最痛苦的時光，他的整個生活墮入了深淵，難以自拔。在日軍軍營呆得愈久，他心靈上的負罪感便愈深。我是漢奸嗎？他經常這樣自問。回答不是，是自欺欺人，回答是，他又覺得無比冤枉。
麥季過去了，日本人洋洋自得，這次麥季清鄉很成功，搶到夠他們吃半年的糧食。然而代價也很高昂，從鄉下運回糧食的同時也運回日本兵和漢奸們累累屍體。
自被劫到萊陽日軍軍營，蘇原和他妻子牟青被安排在一幢房子里獨住。這幢房子與北野的司令部斜對，司令部大門外的崗哨的任務之一便是監視蘇原夫妻的動向，如果兩人中的一個外出，可以不加干預，而一齊出門則要予以制止，不論白天還是夜晚都無例外。這種軟禁簡便而有效，不給蘇原夫妻的逃跑以可乘之機。在生活上，日本人還給予一定的照顧。他們居住的是一個單獨的院落，這是一幢被日軍徵用的民房，三間朝南，院子很大，院里有兩棵綴滿果實的杏樹，還有葡萄。蔥綠的青藤覆蓋著牆頭。屋裡的傢具也配備得齊全，大多是日軍軍用品。飲食自便，可到對門司令部大院的食堂打飯，也可從食堂領回糧食菜蔬油鹽醬醋自己做。蘇原夫妻不願和日本人接合，也吃不慣日本伙夫做出來的飯菜，沒特殊情況，都是自己做，這就又招致新的麻煩，翻譯官卜乃堂總是借口願吃牟青燒的飯，隔三岔五來吃一頓。對此，蘇原十分反感，儘管不好將他拒之門外，卻沒好臉子給他看。卜乃堂也不加理會，裝著什麼也沒看出來，他心裡自知，他來這裡，不是為吃一頓飯，更不是為了和蘇原套近乎，而是為了牟青。這一點年青也看出來了，覺得很彆扭，對卜乃堂的反感她和丈夫是相同的，她不願與這