孩子伴著噩夢在盛夏時節抵達。鍾潛只找到一個當地的接生婆，她不懂華語，方式也要粗野許多。春遲流了許多血。
鍾潛蹲在院子里燒香——這是他不久前專門去寺廟裡求來的，但因為受了潮，怎麼也點不燃。鍾潛卻不肯放棄，一次次，他雙手攏著香緩緩湊近火焰。眼淚簌簌滑落，那一刻，他真的以為春遲要死去了。
鍾潛著實驚異，自己內心竟有這樣狂熱的情感，他分辨得出，不是憐憫，不是敬重，比它們都要沉重和甜蜜一些。即便是在淙淙不告而別，他四處去尋找的時候，也不曾有過這樣的感覺。
一個失去性別的人卻彷彿觸碰到了兩個熾烈的烙字：愛情。彷彿得到了救贖，在女人的呻吟和哀叫聲中，鍾潛經歷了一次洗禮。但這美好的感覺稍縱即逝——她就要被帶走了嗎？
童年時他住在鄉下，與祖母相依為命，他們面水而居，祖母養了許多鴨子，他每天趕著鴨子到水邊玩上半日，日光照在水面，明晃晃，他靠在河邊的大石頭上，懨懨地睡過去。祖母來找他，她從不大聲喚他，非要一直走到他的耳朵根底下，才叫醒他。他喜歡祖母的聲音，像一塊糯軟的糕餅。後來父親欠了賭債，將他賣到城裡。那時他年紀尚幼，但與祖母道別的那一刻，他忽然悲哀地意識到，從此以後大概再也見不到她了。他果然沒有再見過她，連她的墳也沒有見到。被賣到城裡後，他在一家小酒館做小工，老闆娘待他很好，他就對她非常依戀——他是個容易動情的男孩子（凈身之前，他的身體里埋藏著洶湧的感情），後來老闆和老闆娘遭惡人暗算，雙雙被殺，小酒館被砸，他也被那些惡人擄去，後來被賣到了宮裡。那些人將他強行帶走的時候，他正跪在門邊擦拭老闆娘額頭上的血跡。他只是希望她能走得體面一些。剛進宮的那一陣子，他還常夢見美麗的老闆娘，坐在門檻上流血，他走過去，用手按住她額頭上的傷口，她嚶嚶地哭出聲音來，並且緊緊抱住了他的腿。進宮之後，他依戀的是一位貴人，他曾有一陣子在她的身邊當差。他喜歡看她坐在銅鏡前梳妝打扮，她將胭脂塗在手背上，一點點暈開，等到那團紅色慢慢暖了，熟透了，她就很快地將手背在腮頰上蹭兩下。明艷的紅色就飛上了她的臉龐，剛剛好。然而這位徐貴人身體虛弱，染了風寒，終於沒有熬過那個冬天。她死去的時候已經瘦成一把骨頭，他將胭脂暈在手背上，等它暖了，才塗在她的顴骨上。那麼突兀的顴骨，紅色在上面站不住，落了下來。
後來他就了無牽掛，皇帝征派人員出海時，他也報了名，從此生活在海上。直到遇上淙淙，他才又看到了希望。淙淙離開後，他將依戀移到了春遲的身上。他已經明白自己有多麼脆弱，總是需要有個人讓他依靠著，他滿心惦念著，就會覺得很快樂。
現在，連春遲都要離開他了，他又將變成無根的浮萍。他一遍又一遍祈禱上天。