針對那通來路不明的電話，周一郎決定採取積極之應對策略，會面日期定在翌年的一月四日。作下這個決定的時候，周一郎其實並無任何盤算，但就結果而論，這倒是給了他自己一段思考的空間。那時他所想到的策略雖然不是什麼大不了的東西，契機卻是來自於聖誕節當天所打來的一通電話。那是西格瑪公司的秘書室次長小谷，告之他再度造訪之電話。
「這麼看來，另外那通電話，應該不是西格瑪公司的陰謀才對。難道是我太多慮了嗎？」
想是這麼想，然而在這個階段就捨棄對西格瑪的偏見與防範還是言之過早。擁有足夠的時間思考，確實有它的好處存在。再次確認資料，周一郎忽然想起一個人物，倉橋真廣有個妹妹，一個關係並不良好的妹妹，名字叫做楓子……
就這樣，在逼近年終的這個月的二十六日，白川家再次迎接了小谷這個客人。
「一再到府上打擾實在是非常抱歉。請您體諒體諒我們為人下屬的難處呀，得不到白川先生的允諾，我可得挨上司責罵了。不知道這次能不能給我個正面的答覆？」
周一郎若無其事地忽略掉對方美麗的詞藻。
「我不屬於那種需要預約的身份，直接來訪我也不會在意的。只不過，不論你來幾次，我的答案都不會改變。」
周一郎一邊說話一邊在心中思索著，這個秘書室次長不知參與了什麼樣程度的機密呢？像這樣的交涉，首腦是不可能親自出馬的。這個人恐怕只是個知道表面事實的傳話人罷了。
「對了，貴公司上代總裁倉橋浩之介是個相當了不起的偉人呢。不知從你們內部人的眼中看來，又是如何？」
周一郎試著以話刺探，小谷次長隨即在沙發上挺直腰桿，彷彿不得不糾正姿勢一樣。
「我所知道的僅限於上代的晚年而已。他是個無法以凡人尺度來衡量的人物，可稱之為巨人吧。」
「巨人啊，確實如此。不論是身為經營者、政治家、學者，在每個領域都能成為一流的佼佼者，確實相當不容易呢。尤其他還創辦了大學和美術館等等，對於文化事業亦不遺餘力，實在很值得尊敬。」
雖說是外交辭令，但大部分卻是出於真誠，小谷彷彿也感受到這點，所以表情微微地軟化下來。
「您的這一番話，不知是否表示著對於我方提議之接受呢？」
「不，這個與那個完全是兩回事。我認同倉橋浩之介是個偉大的人物，但是並沒有食西格瑪之栗的意思。」
周一郎苦笑著搖搖頭。
「說實在的，我並不是個適合待在組織或者團體之中的人，這一點你們只要向東洋報社打聽一下就能夠明白了，因為我向來把維護自己的步調看得比組織整體的利益還要重要。僱傭我，對西格瑪根本沒有好處呀！」
「這點我早就知道了。對我而言，這個任務簡直是愚蠢透頂！」
小谷肯定很想如此回答，但畢竟還是沒說出口。周一郎故意做出從容的表情，甚至還在沙發上盤起腿來。
「對了，現在的總裁是浩之介先生的……」
「是他的孫子。」
「呃，名字是……」
「總裁名叫真廣。」
「他和祖父比較起來如何？是個值得以偉人稱呼的人物嗎？」
小谷的表情多了幾道不悅的線條，淺淺的但是相當明顯。一部分是針對周一郎的質問而感到不悅，另一部分則是對於難以肯定回答而感到不悅吧。
「總裁紮實地延續著祖父的事業。」
這是個模範答案，只是聽起來毫無任何的說服力，顯然他並不是個萬人敬畏、令人懾服的巨人。
「那麼，真廣先生在公司內部有敵人嗎？有沒有人在暗地裡策劃要他下台呢？」
「怎麼可能？！」
西格瑪公司的菁英職員，猛烈地搖著頭。像這樣的場合，否定言行之強度只會激發出反效果。周一郎很想試試自己所構想出來的計策，就算不能奏效也無所謂。拿定主意之後，他首先丟出了小石子。
「事情是這樣的，前幾天，我接到了一通奇怪的電話。」
這的確是事實。只不過，說出這番話的目的與誠實的美德有點兒背道而馳。
「對方把西格瑪公司從過去到現在的內部糾紛歷史，全都一五一十地告訴我了。」
「什麼？這是怎麼一回事？」
小谷的話中混雜著迷惑與警戒。在努力維持禮儀的態度背後，他試圖探索真意地移動了視線。
「我記得對方說了一句富饒深意的話，『西格瑪公司應該回歸到擁有正當權利之人的手上。』」
「這是怎麼一回事？」
和剛才同樣的一句話，語氣上卻起了變化。
「誠如你先前所提到的，現任總裁是上代的孫子，他的繼承人身份是上代生前所公認的，所以他便擁有雙重甚至是三重的正當權利了呀。」
「原來如此，『正當』這個字眼，確實有做出各式各樣解釋的餘地呢。」
周一郎儘可能地展露出看似陰謀家之笑容。
「倘若只是你們公司內部的事情也就算了，波及到我這兒來實在是令人困擾。總覺得呢，好象正受到某種脅迫，看來還是打消進入西格瑪公司的念頭比較明智……」
「您的意思是，這是我們公司所為？」
「對方是這麼說的呀。」
「太荒謬了！」
一時按捺不住地言語失控，小谷趕緊重整崩潰的態勢。
「抱歉，我失態了。但是，那通電話絕不可能來自我們公司，我們公司的人員絕不會做出那種輕率的行為！」
對於小谷這種愛公司的精神，周一郎諷刺地澆了他一盆冷水。
「西格瑪公司並不是一塊完整的磐石吧。主流存在的話就一定會有非主流的出現，這是理所當然的道理呀。就像日本的在野黨或者過去的納粹德國一樣。」
「不可能的，至少在我們公司……」
「唉，就我的立場而言，好不容易再度就職卻可能被捲入公司的內鬥之中，我看還是算了吧。」
能夠這麼厚著臉皮信口開河，白川周一郎的神經確實有其粗枝大葉的部分存在。話雖如此，對他本人來說，儘管這只是萬不得已而搬弄的小伎倆，但是他的內心對於自己現在在做的事情卻感到不滿。他的推測很可能與事實有極大的差距，或許打算向周一郎揭發西格瑪公司醜事的人真的存在，或許周一郎一直在辜負著那個人的期待。倘若真是如此，他日周一郎恐怕會懷抱著遠比獅王理查的棍棒還要重的後悔吧。只是此時此刻的周一郎，除了投石子之外，實在沒有其他的辦法能夠測知水的深度和寬度。先將它攪動看看，接下來再觀察反應。他必須繼續發動第二波、第三波之策略。思緒不停轉動的周一郎，所展現出來的悠然自得僅僅限於表面而已。
第二次的聘僱交涉仍然以失敗收場，小谷一無所獲地返回西格瑪總公司。他實在不知該以什麼面目向總裁倉橋真廣報告，幸好當時真廣正在會客當中，那是為了新瀉市高層大樓及多功能巨蛋建設計畫而來的訪客。這正好給了小谷一段思考的時間。思考的內容，自然是白川周一郎所提到的好幾項關於倉橋家的內部狀況。
存在於倉橋家內部之真廣與楓子的爭執，周一郎當然不可能知道什麼詳細的內幕。惟一能夠肯定的一點就是，兄妹之間絕不可能毫無糾葛。過大的權勢與財富，對於近親憎惡的雙方而言就是最充分的理由。縱觀世界各國的王族及皇室，簡直就是一場殺父、殺子、殺兄弟、殺叔伯、殺甥侄、殺表兄弟的血腥展覽會。倉橋家雖然不致發生兄妹互殘之慘事，可是權利鬥爭卻是必然存在的。
其實倉橋浩之介也不是什麼聖人君子。聖人不該會創造出億萬財富或是成為政界巨頭。不管怎麼說，日本的政客和財界人士，總是被看成在與文化或社會性質無緣的場所中獵捕獵物，置身其中的浩之介確實大放異彩。中國的毛澤東是個偉大的詩人，英國首相丘吉爾曾獲得諾貝爾文學獎。日本堪與這些人物匹敵的政治家惟有倉橋浩之介一人吧，即便是左翼政黨的領導者都曾這麼地形容過浩之介，給予他極高的評價。
浩之介獲得高度評價，就等於是他經營的西格瑪集團獲得高度評價一樣。事實上到目前為止，西格瑪集團的風評一向不壞。直到真廣這一代，種種的破綻才逐一浮現。好不容易在大型媒體當中得到了江坂這樣的支持者，卻因為小小的勉強而化為烏有。環境保護團體及消費者團體，也開始對西格瑪投以前所未有的嚴厲眼光，聖誕節前一天所發生的事件就是一個證明。
對於秘書室次長小谷而言，自己的忠誠心該向著誰呢？這點他不得不慎重考慮。他並不是個受虐狂，因此像演唱歌詞一樣，「我會怎樣都無所謂，只要那個人幸福就好。」這般的心境他是無論如何都達不到的。該選擇真廣，還是選擇楓子？兩人毫無疑問都是浩之介的孫子，