聖誕節的前一天，也就是聖誕夜當日。
從年尾到新年的這段時間，日本人通常會盛大而無操守地舉辦數個宗教節慶，其中的第一波就是這個日子。聖誕節為基督教，除夕夜敲鐘為佛教，新年參拜為神道教，發紅包則為儒教。在這麼一段時節里，孩子們最喜愛的宗教是哪一個呢？這個問題頗富饒深意，但答案也許相當簡單。
由於學校已經開始放寒假了，所以中輟生多夢在上午的時候也可以外出。白川家和大多數的日本家庭一樣，只有聖誕節和情人節的時候，才表現得像個基督教徒。為了購買晚餐的材料而在車站附近的商店街閑逛的多夢，腳步停在大學路的一區。一塊商店的看板吸引她的眼神。
「弦月堂」。
咦，那不就是周先生買下地球儀的商店嗎？多夢滿心好奇地眺望著櫥窗。泛黃的玻璃就像是泛黃的黑白照片一樣，令歲月留下視覺化的印象，一不小心把臉湊得太近以致鼻尖沾上了玻璃的灰塵，這個失誤和舅舅一模一樣。一打開店門，便看見獨坐在一隅的老婦人身影，一切都如周先生所描述的一樣。多夢調整好呼吸。
「有人在嗎？」
多夢依照慣例打了聲招呼，老婦人只以斜眼一瞥作為回應。看來親切的招呼並不包括在她所販賣的商品之內。多夢在店裡繞了三圈左右，同時決定該採取之方針。巧妙的外交手腕並不是多夢的拿手伎倆，她只知道如何正面的「衝突」而已。衝突，這個字眼似乎有點兒怪異，總而言之就是直爽地去面對。多夢站在老婦人面前報上姓名，告訴她自己的舅舅正是數日前的客人，老婦人的反應仍是一派冷淡。
「那個地球儀有點兒奇怪呢。」
「貨既售出，概不退換。」
老婦人的口氣冷到極點。多夢趕緊作了解釋，她並非是來要求退貨的，而是想知道地球儀為什麼會自己轉動。
「地球儀本來就是會動的東西嘛，因為地球本身也在轉動呀。大人一走動小孩子也跟著走，這有什麼好奇怪的呢？」
「不是這樣的，我的手並沒有碰到它，它就自己動了。而且沒有風也會自己動喔！」
「唔，這樣啊。」
和地球儀完全相反，老婦人連一微米都沒有動。
「那個地球儀除了在沒有風的情況下會自己轉動之外，還有沒有什麼奇怪的地方呀，小女孩？」
「那倒是沒有，只是不曉得它為什麼會轉動而已。你能告訴我嗎？」
老婦人端出架子地咳了一聲。
「我們這間店哪，只販賣有形的商品而已，無形的東西是不賣的喲。情報這種東西又沒有形狀，就算是我想賣也沒法子賣呀！」
「那，如果我想跟你買個東西，你能告訴我地球儀的事情嗎？」
「得看看你是買什麼啰。」
老婦人以狡猾而自大的眼神盯著多夢，指出了最重要的一點。
「但是，便宜的東西可不算數喔。」
「可是我沒那麼多錢啊，我們家很窮的，只能依賴失業保險金勉勉強強地過著日子，太貴的東西我實在是買不起呀！」
這話不全然是捏造出來的謊言，只是實際上也沒那麼悲慘。周先生將來或許能夠寫出暢銷書來，然而眼前卻僅僅是個想要寫出暢銷書的失業者而已。最後，多夢買了一個古老的青銅筆筒，這確實是個便宜的東西，因此老婦人對於多夢的請求完全沒有反應。
「你也用不著那麼沮喪嘛，就算你沒勉強地買下什麼便宜貨，我還是可以免費告訴你一些事情的。」
「一些事情……」
無視於多夢的消極反應，老婦人自顧自地繼續往下說。
「那是在你舅舅買完地球儀離開之後的事情。有兩個男人來到店裡，問我是誰買走了地球儀。那兩個人的長相還真難看呢！」
多夢的心臟在體內怦怦地跳動著，一顆心上上下下地。多夢好不容易理清思緒，以冷靜的態度向老婦人確認。
「你一定沒有告訴他們吧？」
「這就怪了，你憑什麼這麼想呢？」
「你告訴他們了？！」
「其實不能算是告訴，我讓他們跟我買了一幅畫，所以就順道提供服務了呀。沒錯，誰叫他們自以為瀟洒地把商品的畫作給破壞了。唉，至少那兩個人沒在那兒抱怨自己家裡很窮呢。」
老婦人一面出言嘲諷，一面從桌子的抽屜里取出一本厚厚的大型記事本。她一邊翻著內頁，一邊戴上老花眼鏡確認資料，然後把它移至多夢面前，那是一份顧客資料。
多夢大致看了一下顧客名單。周先生的筆跡處寫著住址和姓名，在他之後記錄著兩名男性的地址姓名。多夢迅速地念著內容，一個是東京都八王子市的田中，另一個則是琦玉縣所澤市的鈴木，然而她的熱切卻被老婦人潑了盆冷水。
「記下來也是沒用的啦，肯定是假名字嘛。就算是這樣，還是應該想個稍微有品位一點的名字才像話呀！」
看見多夢氣餒的樣子，老婦人以一貫冷漠的表情思考了片刻。闔上顧客資料簿之後，她開口說話。
「就算名字是捏造的，也未必摸不清那兩人的底細，要動動腦筋呀。」
「這太困難了吧，我連他們的名字和地址都不知道。」
「小女孩，我看你的腦筋應該是挺聰明的才對呀。你仔細想想，自從買了地球儀之後，你們家有沒有出現過什麼罕見的客人呀？他用的借口一定很冠冕堂皇吧。」
「客人……」
「偽裝成客人，目的是到你們家一探究竟。一點線索都沒有嗎？沒有的話也無所謂啦。」
多夢的記憶VTR在腦海里倒帶，直到讓畫面停住為止，所花費的時間並不長。那是前一天才發生的事情。不是有個紳士模樣的人來拜訪周先生，請他到西格瑪公司去上班嗎？周先生之所以會離開東洋報社，罪魁禍首就是這間公司呀……
「老婆婆，謝謝你。」
多夢急急忙忙地向老婦人致謝。事情的原由得趕快讓周先生知道才行。西格瑪企業一定在策劃著什麼，雖然不知道內容，但肯定絕非善事。
「我還會再來的，下次我一定會跟你買東西的。再見！」
打開店門的少女背後，傳來了老婦人的聲音。
「窮人是沒有用的呀。下次要來的話，先把生活水準提高了再說吧。本店可是上流社會專用的店哪！」
赤坂三丁目的西格瑪總公司裡面，集團總裁倉橋真廣一臉極度不悅之表情，西裝筆挺地窩在社長室的椅子上。魁梧壯碩的身體一搖晃，義大利制的椅子便發出抗議的呻吟。總裁面前有一打左右的西格瑪總公司董監事在伺候著，由於椅子數量不足，所以半數的人都是站立狀態。跟隨過上代的董監事們以老人居多，最年輕的真廣以倉橋家當家主人之身份君臨在他們的頭頂上。
聖誕節前夕的這一天，西格瑪總公司的大門口湧進了上百個環境保護團體的成員。他們要求與倉橋總裁見面，但是遭到拒絕，於是便開始高聲朗讀起聲明文。
「西格瑪公司計畫在以大雪山和淺間山為首的國家公園之內，共二十多處設置高爾夫球場以及滑雪場。這種假借經濟開發之名行破壞大自然之實的行為，在守護地球環境的年代裡是倒行逆施的作為。我等無法默認這種暴行。今後，我們將發動全國的良知派民眾，一起來阻止西格瑪的反社會性活動。我等在此宣示這個決心！」
在上代浩之介的年代裡，買下大片的土地、推動巨大的開發計畫，這樣的偉業和正義是相通的。民眾的多數派也認為，提升經濟水準要比保護自然來得重要多了。開拓高山、森林、原野以建造飯店和高爾夫球場，向當地居民撒下大把鈔票的倉橋浩之介被當成了偉大的福神。那些早已成為過去，人們的價值觀都改變了。或者說，人們慢慢地恢複到從前那種對自然充滿敬畏的觀念，並注意到糟蹋大地、殘害植物之後的因果報應。西格瑪公司是自然的最大加害者，理所當然免不了遭受批評。真廣的狼狽與怒氣將他的精神面染得斑斑駁駁。到目前為止，他之所以能毫無大過的堅守西格集團的總裁寶座，惟一的原因就是太平盛世。他明白這個事實。至少圍繞在他身邊的這群董監事都心知肚明。真廣的太平日子有額度限制，而這個額度似乎已經全部用盡。
「全都是沒有用的傢伙！」
真廣責罵著這群董監事。毫無社會地位的市井小民湧進偉大的西格瑪公司大門，還把總裁真廣當成犯罪者般地譴責。真廣自尊心受到創傷，而傷口的疼痛正灼燒著他的神經。那些前來抗議的市民是令他氣憤沒錯，然而無法阻止事情發生的董監事們，更令他難忍不滿。
「如果居民們再這麼大吵大鬧的話，我們乾脆放棄所有的計畫算了！那些傢伙想靠青山綠水生活下去，就讓他們稱心如意吧！」
「您的心情我們都很明白，總裁，可是我們已經先行投入超過五十億的資金了呀。除此之外，當地還有許多協