I
雷鳴聲仍在忽近忽遠地轟鳴，世界時不時被蒼白的閃光填滿。雨聲也在反覆的強弱變換中，仍然持續不斷地在下著。
現在幾點了呢？儘管考慮毫無意義，可耕平還是想了想。在上野站與恐怖幻想文學館的眾人告別，感覺已是半年甚至一年之前的事情了。他覺得，現在所面對的夜晚，既漫長又廣袤、既深沉又濃厚。無論何時、無論何處，他們都被關在其中，得不到釋放。
「那麼，就強令你釋放。」耕平在心底里宣告，「而且是永遠地。絕不讓你干涉我們第二次。」
決心堅定不移。可就算這樣，耕平還是沒法馬上推開門。雖然他知道自己的決心是正確的，不過對戰術上的正確性則並不一定有信心。這樣做可行嗎？失誤是沒有，不過還有其他方法嗎？
來夢抬頭望著耕平。她伸出雙手握住了耕平的一隻手，將它包裹在掌心。
「不要緊的，耕平哥哥。」
「不要緊嗎？」
「不要緊。」
來夢注視著耕平的眼睛。少女的瞳孔中充滿著力量，雖不激烈，卻又堅強無比，深邃無比。她雙瞳的力量將驅散所有恐懼，令揶揄與嘲諷失去力量。
「不要緊的。無論發生什麼事情，我都會保護你的。」
一瞬間，耕平說不出話來。身邊的亞弓也瞠目結舌地看著少女，啞口無言。來夢毫不畏懼，一字一句清楚地告訴耕平：「因為你保護了我，所以我也要保護你。所以不要緊的，大家都不會有事。」
「來夢……」
「這話是不是很奇怪？」
「怎麼會奇怪……我很高興呢。」
耕平總算回應了少女，將另一隻手也放在了來夢頭上。欣慰，以及不遜於其的自豪，令一股溫暖和熱情自他的心底噴涌而出。使命感與勇氣充滿全身，令他覺得，無論前方是怪物還是惡魔，自己都能一腳將它們踢翻。
無言地在旁註視著兩人的亞弓吸了一口氣，然後向著門扉伸出手去。
「那麼可以了嗎？我要開門咯。」
「等等。」
耕平的阻止，自然令亞弓感到一陣懷疑。她無言地瞥向耕平。耕平走上前，回答了她的疑問。
「我來開門。女性軍團請稍微退後兩步。」
「原來如此啊，那麼來夢妹妹，我們這裡就給騎士大人點面子吧。」
亞弓抱著來夢的肩向後退去。耕平努力露出一副值得信賴的表情，對著兩人點了點頭，然後將手放在門把上。
開這門，是用推的還是用拉的？耕平想不起來了。記得不是自己開的，而是某人幫忙開的吧。他沒什麼把握，不過還是用上力氣試著慢慢向前推。
門一開，新的一股冷氣便泄了出來。雖然是「新」的，不過並不新鮮。耕平將頭伸過手腕，向房間內探視。來夢並不大聲地細語道：「就是這間房間。我過去總覺得很像校長室呢。」
「形容得真貼切。」
聽了亞弓的意見，耕平也有同感，不過並沒說出口。如果用一種顏色來形容昏暗，那麼這裡便是渾濁的灰色。空氣中的每一顆粒子，彷彿都附有令人不快的毒素。可就算如此，也不得不進入房間。
耕平、來夢、亞弓按著順序走進房間。門在背後發出響聲關上了。因為已經事先預料到了，所以也並未驚慌。眼睛慢慢適應了之後，便能看見厚厚的窗帘、以及帶有玻璃門的書架。
巨大的書桌之後，坐著一個人。他毫無站起身的跡象，三人的視線集中到了他身上。
「來夢，是那傢伙嗎？」耕平壓低了聲音，「去年夏天，你在這房間里遇到的，是那傢伙嗎？」
來夢凝神細看，當發覺毫無意義後便搖了搖頭。
「不知道呀。因為，你看，那個人……」
來夢說的很對。坐在桌後那人的服裝，無論是來夢還是其他兩個人都能看得到。他穿著看起來很貴，卻沒什麼特色的暗色西裝三件套，不過臉卻看不見。就算有臉，那張臉也被白色的面具給完全遮住了。向上吊起的黃色雙眼、尖銳三角形狀的鼻子、半月形的紅嘴。這張嘴一動不動，卻發出了嘲笑般的聲音。
「真是辛苦你們了，來到了這裡。」
耕平發出了質問，問題和問假藤崎時一樣。
「你是誰？」
「看了都不知道嗎？」
「我可不想知道。快自己報上名來。」
「明明是自己闖上門來，不覺得有些厚顏無恥嗎？」
「到黃昏莊園來……跟我說這句話的人就是你吧？所以我才來的。」
「啊，是啊，這真是抱歉了。」
帶著面具的人發出了笑聲。耕平很想跑上前把面具給扯下來，最終還是忍住了。說不定這面具就是個陷阱。他沉默著，等待面具人的下一句話。
「那麼對於客人，就允許我以東道主的禮儀來招待吧。首先請用茶，雖然想這麼說，不過諸位已經在樓下喝得夠多了，就省略這一步吧。」
「那位管家先生怎麼會服侍你這種人，真是無法理解。」
「並不需要你的理解。對我而言，為什麼那位美麗的小姐會與你同行，同樣令我難以理解。也罷，問了也是無濟於事。」
「正是如此。」
這是亞弓冷冷發出的聲音。
「事已至此，雖然不知你為什麼還在裝腔作勢，打開天窗說亮話又如何呢？我們可沒時間奉陪你那些把戲，大家都很忙的。」
「別著急。你們還有時間，至少比我多。」
面具人輕輕揚起手，制止了正要開口的耕平。
「請觀賞一個餘興節目吧。沒錯，你們還有時間，還有未來。但是，未來並不唯一，而是從現在這條樹榦上分出的無數根樹枝。試著看下其中的一根樹枝吧。」
面具人動起手指。周圍的景象暗了下去。不多久，耕平一行面前慢慢浮現出了影像。
……季節不知是春季還是秋季，這是個吹拂著舒暢微風，清爽晴朗的下午。在被行道樹環繞，貼著裝飾地磚的步道上，一對男女正肩並肩地走著。男性隨意地穿著襯衫，年齡大約在二十五歲和三十歲之間。女性大概剛過二十歲，有著一頭帶有和緩波浪的茶色及肩發，戴著貝雷帽，穿著乳白色的套裝西服，胸口抱著素描本。
耕平毫無理由地便理解了。啊，那是十年後的來夢和自己。
看起來關係很好，過得快樂而又幸福。太好了。已經結婚了嗎？不，形式怎樣都行。充滿生氣的眼瞳、溫柔的笑臉、淡玫瑰色的臉頰，來夢跟自己往最好的一面預想的一樣成了個美女。男性那邊——也就是自己，雖然隨便怎樣都好，不過他正在說著什麼。就聽一下吧。
「我現在都無法相信呢。想不到你竟然能用那部作品拿到黑岩淚香獎*哪。明明是抱著試試看的心情參賽的。」
*譯註：黑岩淚香是日本明治時代著名思想家、作家、翻譯家、偵探小說家、記者。文中獎項為虛構。
「所謂『無欲者得勝』哦，耕平哥哥。」
看來來夢就算成了大人，說話措辭上也和現在沒啥兩樣。
「僥倖中獎也要有個度啊。」
「不過第二作也賣得很好，獲得的評判也不錯不是嗎？」
耕平笑著，輕輕拍了下來夢的貝雷帽。
「第二作之後便是第三作，百尺竿頭，更進一步。話說來夢，繪本這邊怎麼樣了？」
「嗯，明天要和新來的編輯會面。」
來夢扶了扶胸前的素描本。
「是嗎，你也終於是個繪本作家了哪。」
「和我原先預想的不太一樣呢，明明想做你的秘書兼經紀人的。」
「說什麼呀。你不用管我，一定要發揮自己的才能才行。」
「那樣的話，就讓我幫你的書畫插畫吧。」
「我的作品可是怪誕推理小說哦。用你的畫就太可愛了啊。」
「不用擔心。我會好好畫一幅可怕的畫的。」
「真的？」
在笑聲中，兩人又一次肩並肩，行走在陽光下……
II
幻象猶如鹹海的海水般蒸發，只剩下飽含鹽分的空氣。耕平、來夢和亞弓互相看著對方的表情。面具人展示這種東西，究竟打的是什麼主意？
「……真是令人羨慕的未來呀。」
假面人的嘲笑聲彷彿喪鐘般響起。聽到這聲音，不得不令人覺得，他展示這幸福的未來不可能出於善意。看來他心懷某種惡意，打算玩弄耕平一行人