I
上個星期，在北本家，來夢曾和耕平進行過下面這番對話。
「到了春假的時候，來夢你就不再是小學六年級了吧？」
「不過還不是初中一年級呢。」
「嗯，是初中零年級。」
「啊哈哈，真奇怪。不過這麼說來，耕平哥哥你呢？」
「大學一點五年級。」
值得慶賀的是，自己沒丟什麼學分，可以順利地升上二年級。和同年級的藤崎他們比起來，自己又是博物館學、又是圖書館學，上的課目更多，因此期末考試也著實辛苦了不少。考慮到今後，沒有比丟了學分而重修更沒有意義的事情了。所以自己的心境便是：「不求高分，只要能正好及格取得學分就行。」
就算在期末的假期期間，耕平也有許多應做的事情。雖然耕平制訂了計畫，預定在假期結束時考取汽車駕照，不過這種瑣事還是應該早些解決掉。話說回來，一旦來夢身陷危險，就算是無證駕駛，耕平也一定會開車疾馳。
在大學畢業之前，耕平都是從雙親那裡獲得生活補貼。雙親既是經濟富裕，又抱有因為耕平早已放棄繼承權而對他進行補償的想法。因此在新年之際，生活補貼的金額總是比報紙上調查出的平均金額多出三成。除此之外，也收到了來自恐怖幻想文學館的打工薪水。若是耕平有心，便可以過上與學生身份毫不相稱的優裕生活。
不過，他並沒有這種「心思」。耕平開始存起了錢。並不是想做一個守財奴，和朋友們相處時也自然會花錢。他只不過想在萬一之時，能保證資金能讓自己隨心所欲地使用。直到不久以前，耕平拿到還只是平均金額的生活補貼。而當他發覺這些金額增加的時候，也並未想要將其退回。
父母能心安的話就行，他這麼認為。如果耕平硬是拒絕增加補貼金額，那麼雙親會認為連自己最起碼的一片厚意都被次子拒絕，說不定還會因此傷心。
耕平還沒有頑固到這種程度。儘管不可能真心互相理解，可至少想保持能說出「謝謝你，幫大忙了」之類程度的關係。並且實際上，能儘可能擴大自己的行動自由則是件十分值得慶幸的事情。
耕平能擁有這樣的心境，是北本在有意無意間說服了他的緣故，並不是一次或兩次就說服的。儘管耕平覺得北本先生的意見並不總是百分之一百正確。不過在大多數情況下，他的確有著比耕平的想法更穩妥的說服力。手機便是其中一則小小的例子。
對於耕平而言，今後幾十年（說不定還會更久）間都抱有守護來夢的責任。不管客觀情況如何，至少其本人這麼堅信著。為此，耕平必須讓自身成長、成熟，提高自己的判斷力，培養自己的洞察力。
「無論何時都不想成為大人。」
耕平對於部分同齡人的這種想法感到難以理解。當然，人各有志，可耕平還是想儘快成為一名獨當一面的成年人，行使自己的權利，行使「履行職責」的權利。
希望成為大人，在這點上來夢也是一樣。不過，她的著眼點比耕平更加遙遠。
……這天傍晚，來夢的一天正要平穩地結束。
小學裡舉行了結業式的綵排，對著下個月終於要升至初中的六年級學生，校長發表了一篇漫長的訓話。
「因為是綵排，今天就只說一半吧。」
校長一臉遺憾地走下講台，六年級學生們則夾雜著嘆息聲鼓起掌來。為什麼在日本沒有演講簡短的校長呢？不，或許會有，但不知為何，好像誰都沒有碰到過這種人。
結業式這一天，也是來夢離開福利院，開始住進北本家裡的日子。可以毫無顧慮地與「耕平哥哥」見面。想到這點，來夢的心中和腳步便雀躍了起來，根本壓抑不下來。
來夢所居住的福利院的院長是個以公正為宗旨，並對此迷信不已的人。對於受到北本庇護的來夢，有時反而會對她更加嚴格。當然體罰、或是單方面的訓斥是不會有的，但對她的限制卻變多了。
「沒辦法哪。來夢我還有耕平哥哥和北本伯伯，所以要比其他小朋友忍耐更多才行。」
來夢決定這麼考慮。不管如何，今後在這裡的時間也不長了。
在各種各樣條件的包圍中，來夢沒有顯露出歡呼雀躍、一臉得意的神情。不過從一些人看來，也覺得她「不像小孩子，有城府。」對於一名六年級的小學生來說，人類社會對她並不輕鬆。
來夢沒有馬上離開學校，而是去了趟圖書室。「耕平哥哥」畢竟是日本恐怖幻想文學館的見習員工，而對於擔任他助手的來夢而言，要是不把江戶川亂步的《少年偵探團》系列呀、J·K·羅琳的《哈利·波特》系列之類的書看完，就會「對將來產生妨礙」。當然，來夢原本就喜歡讀書，這只是加上了個冠冕堂皇的理由而已。
圖書室上鎖了，大門上貼著一張寫有「因期末整理休室」的紙。來夢沮喪了起來。差不多還有八冊書沒有讀，只能去區圖書館或是聖路加大學附屬中學的圖書室讀了。恐怖幻想文學館的藏書對於來夢而言仍有些晦澀。雖然也有「看這書還太早」的說法，不過這與「晦澀」在意思上還是有些差別的。
兩周之後，來夢便會穿著聖路加大學附屬中學的西裝校服參加開學典禮。必須得穿上百褶裙才行，可「耕平哥哥」明明堅信來夢是個絕世美少女，卻抱著自己不適合穿裙子的成見。在這一點上，他也沒有讓步的想法。對於來夢來說，雖然有些不願意承認，不過自己喜歡穿易於行動的短褲或休閑褲也是事實。所以對於自己穿著制服展示給耕平看的那一天的來臨，她雖然滿懷期待，可也有些害羞、更有些許不安。
步行十分鐘左右，穿過冷清的住宅區，回到福利院，然後走過標有「羅漢柏學園」的大門。院子里唯一的一棵粗壯的櫻樹已經開始結蕾了。
在玄關脫下運動鞋的時候，來夢發現了一雙黝黑鋥亮的皮鞋，還是少有的男鞋。來客人了嗎？
「我回來了！」
充滿精神地說完，走廊上傳來一陣拖鞋的響聲，隨即出現了院長的身影。
院長是位六十多歲的女性，據說她為了兒童福利事業奉獻了全部的人生。一頭灰發、身材消瘦，不苟言笑。雖然性格冷淡，不過她可論清廉的代名詞，多次受到過東京都政府或區政府的表彰。福利院最大的贊助人是北本，可就算面對北本，不能讓步的地方她也頑固地決不通融。
北本在鑒定人物方面有獨樹一幟的想法，所以才選擇將初戀對象的孫女來夢，託付給了耕平這個初出茅廬的年輕人。而對於院長，估計也是同樣。
「你捐得越是多，那位『羅漢柏學園』的院長就越不會聽你的話呢。」
「嗯，所以我才信任她。」
關於這點，耕平略有些不同的意見。院長會不會為了讓別人讚賞她而故意裝作公正無私的呢？——他這麼認為。可就算如此，院長並沒有虐待過來夢，所以也沒有責難的理由。
「老師，我回來了。」
來夢沒想到，院長竟然會出來迎接自己。她有些緊張地鞠個躬後，院長帶著比以往更加生硬的語氣，告訴了一件令她出乎意料的事情。
「北本先生來了。立花同學，他想要見見你。馬上來院長室吧。」
「立花同學」這稱呼自然指來夢。哪怕對方是小學生，院長也會頂真地用姓氏來稱呼。
關於北本先生，來夢想不出他找自己會有什麼事。當然不是想避諱他。說不定「耕平哥哥」也跟著一起來了。她這麼想著走向院長室。
甫一看到北本的臉，來夢不禁露出了驚訝的表情。只見他臉上毫無血色，給人疲憊不堪、弱不禁風的感覺。他眼中的光芒、皮膚的光澤都消失了，衰老得甚至讓人覺得比起「伯伯」來，「爺爺」這稱呼更適合他。不過他一見到來夢，還是儘可能努力露出一張笑臉來。
「這麼突然真是抱歉，來夢，你可以跟我走嗎？有些事我不太方便找耕平君呢……」
不能什麼都依賴「耕平哥哥」。耕平不在的時候，來夢必須自己作出判斷，採取自己覺得最好的行動。不能一味處於被守護的一方，必須和耕平一同戰鬥。當北本先生困惑、為難的時候，必須幫助他才行。所以來夢馬上下定了決心。
「嗯，我明白了。院長，我要出去一陣子。請允許我外出。」
院長不情願的表情明顯地寫在臉上，可與來夢同行的是北本，而來夢又是一副毅然決然的樣子。最終，在這兩方面的壓制下，她還是同意了。
匆匆準備好行裝後，來夢與北本走出了福利院大門。口袋裡放著耕平給的電話卡。耕平本想給她壓歲錢，可現金的贈與是被禁止的，於是至少為了在必要時刻能取得聯絡，耕平