I
首次到訪黃昏莊園，還是在一個晚夏之夜。當然，這是在姑且相信季節和時間的前提下而言。怪異的明月之下，一幢巨大的三層樓洋館聳立在小山丘上。這幅景象深深刻在了能戶耕平的記憶中，一生都無法磨滅。
現在，這幢洋館則籠罩在初春的霧氣之中。灰色的水氣在翻滾流淌，洋館彷彿靜靜地漂浮其中。過去跋涉過的那條道路，以及那場崎嶇不平而又危機四伏的步行旅途，耕平剛想回憶起來，卻又馬上打消了念頭。那天和今天不同，同樣的，那條道路與這條道路也不一樣。經驗說不定反而會拖自己的後腿。
「指路就靠你了。拜託咯。」
聽了耕平的話，薩克森豪森的公雞裝模作樣回應說：「真是沒辦法呢。也罷，誰叫我愛照顧人呢。」
公雞和森本打頭陣，亞弓拿著馬卡洛夫手槍跟在後面，耕平則在隊尾壓陣。一行人在霧氣中前進了一陣。
「肚子餓了。」
聽聞亞弓的話，耕平也發覺自己正餓著肚子。看下手錶，雖然沒有自信說是正確的時間，不過早已過了三點。說起來，上野站發車的時間是正午前後。
耕平提出建議說：「我有便當。吃嗎？」
「你自己做的嗎？」
「真是這樣我可就對自己佩服得五體投地了。是打工處的阿姨給我的，那時時間也不充裕，估計是從哪兒買給我的吧。」
「在你周圍的全都是好人呢。」
亞弓是在挖苦嗎？耕平嘗到了一絲焦躁不安。
「是外人的話。」
對於自己的家人，耕平可沒法抱有這樣溫馨的感情。他沒有積極地詛咒他們遭遇不幸，不過也覺得和他們的價值觀相同是不可能的。
「哼。」
他剛想追問，亞弓卻已經放棄了這方面的思考。
「那麼就在這附近吃午餐吧。儘管不太像是該進餐的氣氛，不過有時間的話還是先填飽肚子為妙。」
耕平想儘快抵達黃昏莊園。不過同時他也覺得，與其自己心急如焚，不如讓「敵人」坐立不安更好。耕平在童話王國才耽擱了一小會兒，對方不就把領路人給派來了嘛。
「您悠哉悠哉地說什麼哪。現在哪有吃午飯的閑功夫。」
亞弓反譏公雞的挖苦道：「請勿掛慮，我可沒說連你也吃。還是說，你想被我們吃掉？雖然看起來你也好吃不到哪兒去。」
公雞的嘴裡發出了不滿的責難，可亞弓發現了一塊布滿苔蘚的平坦大石塊，她速速坐了上去，然後叫耕平也坐上來。
「森本，你也坐邊上吧。」
就算直呼其名，森本也未露慍色，至少表面上是這樣。
「話說……這裡究竟是哪兒？」
「再想也沒用哦。」
森本彎腰坐在石頭的邊緣。他帶著刺探的眼神望向年紀比自己小的兩個人。
「你們這幫……不，你們兩個膽子真大。自從下了火車後碰到的儘是怪事，我都快發瘋了，你們為什麼還能這麼冷靜？這裡怎麼看也是個常識行不通的世界啊。」
從森本這種人嘴裡說出「常識」這種詞，實在是感覺很彆扭。不過，身在此處的三個人之中，說不定只有森本才是有常識的人。無視自然科學的各種法則，接受魔法啦異世界之類概念的耕平和亞弓反而或許是異常的。可就算如此，被森本一臉得意地說教實在是令人不快。
亞弓對森本採取的是「嚴密監視，無視對方話語」的態度。她故意將馬卡洛夫手槍瞄準森本，然後告訴耕平：「我手空不出來，你來打開便當。如果有飯糰或三明治這種能單手吃的東西，就麻煩遞給我。」
「知道了。」
耕平發覺自己正被亞弓牽著鼻子走，感到有些不太高興。
「是三明治。」
「有乳酪三明治嗎？」
「沒，只有火腿、雞蛋、和土豆沙拉。」
「那就給我火腿三明治。」
耕平撕破薄薄的塑料袋，把火腿三明治遞到亞弓的左手中，她那形狀姣好的玉手便隨著一聲「Thank you」握住了食物。耕平也扔給了森本一塊三明治。大致是兩人份的三明治，分給了三個人吃。在不知實情的人眼中，或許會是幅溫馨洋溢的畫面吧。奇怪的午餐會在有些尷尬的沉默中結束了。亞弓突然對耕平悄悄說道：「那個，雖然有些難以啟齒。」
「什麼事？」
「仔細想想，來夢妹妹沒跟你說過半句話就消失蹤跡了對吧？」
耕平感覺被戳到了痛處，而一時語塞。
沒錯。如果來夢是自發外出，那麼不可能不事先告訴耕平。而如果北本先生也同行的話，那就更不可能一言不發地離開。所以耕平才相信，來夢和北本毋庸置疑是被綁架了。
可是，如果來夢瞞著耕平，並進一步消失蹤跡，是基於某種理由的話，這一理由又會是什麼呢？耕平想不出來。
「走吧。」
他簡短地說完站起身。亞弓和森本也隨之站了起來。森本看起來很聽話，估計是假裝順從地在尋找反擊的機會吧。抑或是，他只是單純不想孤身呆在異常的環境中呢？說不定正是後者。
「你說的是這邊吧？」
霧氣的對面，是洋館若有若無的模糊輪廓。森本向著那個方向踏出腳步。值得誇獎的是，薩克森豪森的公雞被他好好地端在手裡。距離森本三米遠左右，耕平和亞弓肩並肩地走著。
腳下沒有道路，也沒有人來妨礙，三個人加一隻雞在霧氣的迷宮中一味向前走著。心裡感覺快一個小時的時候，他們終於來到了早已打開的大門面前。
II
站在巨大的門扉前，耕平調整好了呼吸。亞弓將臉靠近耕平，視線則毫不大意地盯著森本。
「沒變化嗎？」
「表面上看來是。」
要冷靜、要冷靜。無論是觀察、判斷、行動，都要儘可能冷靜。耕平一面這麼告訴自己，一邊握住了青銅製成的門環。亞弓、森本以及薩克森豪森的公雞則各自帶著不同的表情在旁註視著他。一下，然後兩下，間隔一會兒，再敲三下。當迴音消散，耕平正想再握住門環時，巨大的門扉自左右打開了。一名身材高大，與這大門十分相配的男性，穿著正裝佇立在門口。
耕平慎重地從嘴裡擠出話來。
「好久不見，管家先生，我是……」
「我記得，您是能戶耕平先生吧。」
不知怎的，耕平深深地嘆了口氣。
「嗯，我是能戶。之前真是麻煩您了。」
他沒再繼續詳細說下去。森本目瞪口呆，左手依然托著公雞。看來他是在拚命猜測這幢洋館、以及「亞弓的男朋友」之間的關係。
寬闊的大廳迎來了不知禮數的訪客。
「那麼，這位是立花來夢小姐的姐妹？」
管家的視線轉向了小田切亞弓，亞弓則沉默著回瞪向他。耕平連忙插嘴說道：「不是，她倆完全沒關係。」
「是嗎。哎呀，她的臉實在是與來夢小姐很相似呢。還請恕我多有冒犯。」
「不要緊，比起這個。」
耕平隱約感到有些在意，便提出了疑問。難不成，幾次三番打到耕平手機上的，是居住在這幢洋館的人嗎？
「不，這裡並未與您進行過聯絡。」
「說出『到黃昏莊園來』的人……」
「並不是我。」
「那麼是誰……」
「我不知道。」
是為了什麼？耕平正想發問，卻閉上了嘴。管家的守口如瓶在七個月之前就已經好好領教過了。
「在這裡時間和日期的概念並沒有多大意義。」
管家的態度十分鄭重，一副勸解「思慮草率的年輕人」的樣子。
「不過，從我還記得能戶耕平先生和立花來夢小姐這點來看，我覺得時間還是維持一定的方向在流動的。」
「難道有不是這樣的時候？」
亞弓馬上插嘴問道。
「方向時常會變化。總之就像風那樣，還是不要追求其準確性為好。」
「也就是說，不能指望現象的不可逆性這一定義是嗎？」
亞弓一臉不甘地嘟囔著。耕平可沒有閑情去思索哲學，他只是按著想法開口說道：「管家先生。」
「是，您又要住宿是嗎？」
「我可以去三樓看看嗎？」
他料想要求會被拒絕，誰知管家卻出乎意料地輕易同意了。