I
貧寒的一排排房屋轉眼間消失在身後，計程車繼續賓士在蕭瑟的田園風景之中。天空灰濛濛的，遠方的景色略微帶有些蒼青，樹木依然裹著冬裝，田地也仍未自沉睡中蘇醒。路上絲毫見不到來往的行人和車輛，一派荒無人煙的風景。
「請別擔心，兩位客人。現在這時候，不可能會有其他計程車的。也沒有汽車出租這種服務，所以不用擔心會被追上來。」
「托您的福，幫大忙了呢。」
聽了亞弓圓滑的應對，司機很愉快地點了頭。不過他那雙映在車內後視鏡中的眼睛正端詳著年輕女乘客的臉蛋，眼神里包含著好奇和懷疑。
「客人，我指這位小姐，我們在哪見過嗎……感覺似乎在電視里見過您。」
亞弓泰然自若。
「我參演過郵購和信用社的廣告拍攝，也能算是藝人的一份子吧。演出公司倒閉了，社長則背著一屁股債銷聲匿跡，於是我們便落得這種下場。」
「是嗎，這還真是不幸呀。」
司機重重點了下頭，耕平則保持著沉默。當他將臉轉向窗外，藉以隱藏表情時，司機則換了個話題。
「我們把這塊地方叫做泡沫村哪。」
「這裡是一個村子嗎？」
「不是，從行政上說，這裡包含有好幾個城鎮和村子哪。不過如您所見，這裡的地形都很適合建造高爾夫球場吧？」
司機的話語中摻雜著身為當地居民的自我嘲諷。依他所言放眼窗外風景，能看見到處是地勢平緩的雜木林和草地。雲層變得更低了，灰色的濕氣凝結在車窗玻璃上，讓人感覺整個世界彷彿被一隻巨大的手掌所籠罩。在耕平心中，不安的心情越發強烈。
「就我所知道的高爾夫球場建設計畫就有十來個，另外，主題公園記得也有四家。如今卻已經一家都不剩了哪。話說回來，費勁千辛萬苦熬到開業的也只有一家。可也是撐不過半年就關門大吉了呢。之後嘛就是建設中的公司倒閉啦、開工前計畫就流產啦什麼的……你們往那兒瞧。」
茂密的樹林消失後，面前是一片令人感到荒涼的大地。地面一半裸露著土壤，另一半則是雜草蔓延。
「買下土地、砍光樹木，到頭來計畫卻中止了。真是件蠢事哪。要是還留著樹木的話，至少之後還能有出路哪。」
司機的感慨被亞弓的提問聲給打斷了。
「這附近是不是有座叫做Mär Kingdom——童話王國的遊樂園？」
司機緊鎖眉頭了一陣，然後發出了近乎怪叫的聲音。
「啊啊！有的有的，哎呀，的確是有過呢。不過，客人您知道得真清楚呢。就是那家呀，開了園，卻沒撐過半年的那家。」
Mär Kingdom。把德語*和英語毫無節操的混合在一起，從名稱上看就亂七八糟的。亞弓在耕平關注的目光下，繼續追問司機。
*譯註：Mär是德語單詞，意為童話。
「知道地方嗎？」
「知道知道。再開個十分鐘就到了。筆直往前就是。」
「請開到那裡去吧。」
司機雙眼在車內後視鏡中轉動。
「這沒什麼問題，不過你們去那兒幹嘛……」
「有點事。」
儘管這回答毫無意義，不過或許是被亞弓的語氣給壓制住了，司機點了點頭，握緊了方向盤。
亞弓也重新將身體埋進后座，她稍稍靠向耕平，悄悄問道：「你知道不良債權嗎？」
「要我正確地解釋說明的話，這比較難辦。」
「大致說說就行了啦。」
「就是指沒責任心的銀行把一大筆錢借給了無能的企業，然後便要不回來的意思吧。」
從報紙或電視上得知的內容也就只有這種程度。不過看來有這點就足夠了。
「我父親就是所謂的大銀行的有關人士這件事你知道吧。」
「嗯。」
去年秋天，耕平經由奇妙的因緣，而與小田切亞弓一家扯上了關係。亞弓的父親是個從財務省的精英官員轉行成為東西銀行行長的大人物。沿著這條略微有些令人不快的記憶順藤摸瓜，耕平知道了亞弓接下來想要說的話。
「……那個叫童話王國的，就是從你父親銀行那兒貸款的嗎？」
「你悟性那麼高真是謝天謝地。反正就是這麼回事。童話王國就是東西銀行的不良債權之一，雖然在金額上沒什麼大不了的。」
「就算你這麼說，也要有幾億日圓了吧？」
「差不多五百億日圓吧。」
「真是不得了呢。」
這聲嘆息來自司機之口。
「客人，令尊是銀行職員嗎？」
「姑且算是支行長吧。」
亞弓馬上撒了個謊，耕平竭盡全力不露聲色，陷入了沉思。或許日後會後悔，不過現在只能先和亞弓共同行動。儘管他已下定了決心，可這小小的同盟實在是令人心裡沒底。
「你被人盯上了，我也被人盯上了，這樣兩人行動的話，危險就加倍了。」
「形勢可不是都靠數學計算的。」
亞弓直視著耕平，眼光里彷彿帶著磁性。
「不過，對你來說也算增加了個機會不是嗎？我想你也沒什麼別的選擇了吧。還是說，就在這裡下車步行？」
「我現在可沒有遠足的心思。奉陪到底啦。」
計程車爬上了緩緩的上坡。海拔高度逐漸增加，周圍的季節也隨之逆轉。綠色完全自色彩中消失，風景中只剩灰色和褐色。過了兩、三分鐘後。
「到了哦。」
道路的末端是一片半圓形的廣場，豎立著羅馬字的招牌。
一片德國小鎮的廢墟，矗立在殘雪之中。這就是「童話王國」。聽說，它是將德國拜仁地區的古舊民家和商店拆解之後，再運至日本重建而成的。耕平心情變得很差，因為他想起了差不多一百天之前發生的事。那時，他在從蘇格蘭移建而來的古堡中，碰上了不得了的大麻煩。
耕平甩了甩頭，向司機發問：「這裡沒拆掉嗎？」
「拆除也要花錢哪。是要三億日元還是要五億日元來著的，不，好像還更多些。在如今這不景氣的世道下，誰還會出這麼一筆錢來浪費。」
「……您說得是啊。」
耕平視線所在之處，是一塊標有「禁止入內」的標示板。沒有大門的門口用鐵鏈圍了起來，這塊板則掛在鐵鏈上，在寒風中靜靜地晃動著。
「禁止入內的牌子根本沒必要哪。這種破地方，哪會有好事之徒過來哪……啊，不，我不是指兩位客人哦。」
「非常感謝。」
亞弓遞出一萬日圓的紙幣，並對他說出了所有計程車司機都夢寐以求的那句話。
「不用找了。」
「這真是太感謝了……需要的話我會再來接你們，如果指定好時間的話。」
「不用了，請讓我們下車吧。」
二十秒後，兩個人目送計程車離去後，便轉身面朝童話王國的正門而去。籠罩在周圍的灰色濕氣不知算雲還是算霧，變得更加濃重了。
「剛才那站名，你還記得嗎？」
「嗯，真是個怪名字，要怎麼讀啊？」
「naoriso——要這麼讀。Na加上連用形再加上So。怎麼樣，想起來了嗎？」
耕平腦中重新回想起來了，在高中時期的古文課上老師曾經教過。Na加上連用形再加上So。Ka變、Sa變的情況下則是未然形。意思是「不要做~」。
「『不要在這兒下車』，是這個意思嗎？」
「沒錯，回答正確。」
「原來如此，是這麼回事啊。」
寫作「勿降」，讀作「naoriso」。原以為只是個毫無個性可言的山間小站，看來自己早就站在了異界的門口。這樣的話，那名載著兩個人的司機，其真面目究竟是不是人類呢。
「難不成，剛才的計程車也是勿乘計程車吧。」
「誰知道呢，說不定還是不歸計程車呢。」
亞弓短笑一聲，向前走了三步，而後回頭望向耕平。
「那麼，你是一起過來呢？還是不來？我是隨便的啦。」
「我來的啊。」
耕平沒有多餘的時間能浪費在煩惱和迷茫上。先付諸行動，如果做錯了，那麼一定會收到某處的警告。哪怕設了陷阱，如果故意中計，說不定反而能接近來夢所在之處。既然無法在東京老老