王玄策終於要率領八千兩百名異國士兵在天竺展開決戰，不過在敘述接下來的故事前，筆者有一件事要先說明。
筆者至今一直在故事內使用天竺這個名稱，但是這裡的天竺與其說是指單一國家，不如說是泛指一個文明世界，關於這點，中國這個名稱亦同。不論是戒日王或是往昔的護月王與阿育王，他們並沒有自稱為「天竺王」或「天竺皇帝」。
在廣大的天竺世界內，最具有文化傳統與雄厚國力的，莫過於恆河流域的摩伽陀國。
摩伽陀的皇族世系交替過不少次，不過後來護月王成為摩伽陀國王稱霸天竺全土，使摩伽陀國王的身分等同於實質的天竺皇帝，而阿育王與戒日王的情形亦同。
換句話說，摩伽陀就如同天竺的「中原」，支配恆河流域這塊地區的人，不斷朝四方拓展勢力，最後就可統一天竺。
目前支配摩伽陀、自稱是國王的人就是阿祖那，「那伏帝之王」這個名號並不響亮，但是如果他自稱是摩伽陀王，那他的地位在形式上就等同是戒日王的繼承人，身分與往昔的護月王和阿育王同等。
「這種一步登天、名不符實的稱號，我會讓他變成一場春夢。」
王玄策如此下定決心，然後越過尼泊爾與天竺的交界線。此時已是十一月，距離逃出曲女城已經經過十五天。
軍隊從高地下到低地開始雄壯的進擊，由三位騎兵擔任旗手騎在全軍前頭，中央是大唐，左側是尼泊爾兵，右側是吐蕃兵，三隻大旗隨著天竺的強風飄逸，馬蹄喀喀作響，好不威風。
可是軍隊的狀況卻如同王玄策所擔心，吐蕃兵行至低地繼續進軍的時候就開始一一倒下。
士兵們發生劇烈的頭痛、暈眩、心悸、嘔吐等癥狀，臉色蒼白地行走數步之後就一個踉嗆倒下，倒地呻吟站不起來。
「請別擔心，這點小事不算什麼。我們吐蕃武人在戰勝敵人之前，人與旗都絕不會倒下。」
率領吐蕃軍的論仲贊的說詞很英勇，可是他自己精悍的面色也毫無血氣可言，不但呼吸紊亂，表情也因為頭痛而扭曲。
「不，不能再前進了。我們休息吧。」
王玄策停止進軍，在這種情況下如果遭遇敵方大軍攻擊，不僅無法反擊，還會全軍覆沒，尼泊爾士兵的狀況雖然不及吐蕃人糟糕，但是也顯得無精打采。
「人與馬都在此休養兩天，為了避人耳目，我們移動到密林內，不過別太進到深處。」
「真是不好意思，我們一定會在日後雪恥。」
論仲贊勉強配置好軍隊後，立刻無力地倒卧在樹下休息，王玄策也強壓下焦急的心情，努力讓自己養精蓄銳。
八千兩百兵到底算多算少呢？數字這種東西是相對的，這種兵力要與十萬敵人戰鬥，很明顯數量太少，不過想要躲在山林村落又嫌太多。
筆者先前提過密林內有盜賊的村落，那是戶數不到五十戶、人數三百人以下的地方，除了長安是特例之外，八千兩百這個人數已經足以和一座城市的人口數量匹敵，而且除了人以外還有馬匹，絕不可能不被任何人發現。
因此隔天就有報告傳至曲女城王宮的阿祖那耳中。
阿祖那一開始只知道有不明國家派軍來襲，但是從其它報告聽到敵軍有三支大旗時，他馬上聯想到使節團。
「可是中國人都被朕關進監獄了。不，且慢，那些傢伙該不會逃出去了吧？」
王玄策如果在場，大概會忍不住譏笑：「傻子，你現在才發現嗎？」阿祖那因為要面對的問題太多，導致一時疏忽，他察覺自己的失誤後，立刻派兩位近侍前往監獄察看。
阿祖那走下玉座，在回報抵達為止，他坐立不安並不停來回踱步。
「夫君，您怎麼了？」
一邊說話一邊走進室內的，正是王玄策猜想是阿祖那妻子的婦人，看來他的確是阿祖那的妃子。
她聽丈夫說明事情大概之後，面不改色地說：
「中國人還真傻！」
阿祖那的妃子一邊笑一邊如此說道。
「如果真的逃出監獄的話，直接逃走就可活命了，竟然還特地跑回來，真是群愚蠢的傢伙。」
「慢著，事實還不一定是如此，別輕易下定論。」
「您是在怕什麼？對方又不是從中國本國派了全副武裝的百萬大軍來襲，只不過是結合尼泊爾與吐蕃的雜牌軍而已，再多也不過一萬人，管他是哪國人，我們派大軍殺光他們就好了。還在發什麼呆，快召集軍隊啊！」
儘管阿祖那攝於太座之威，卻仍遲疑著沒有立刻回答，正當妻子打算怒斥猶豫不決的夫君時，有人開口說道：
「父皇，母后。」
說話者是一位年約十二、三歲的少年，他身穿硃色與黃色的高級錦衣，耳戴黃金耳飾，似乎是阿祖那夫婦的兒子。他清雅秀麗的五官看起來與雙親一點也不像，不過這樣說對阿祖那夫婦可失禮了。
「喔，是你啊。你來探望母后嗎？來這邊坐吧。」
母親滿臉笑容地抓住少年的肩膀，宛若猛禽擁抱雛鳥一般。
「有什麼事嗎？是侍從不討你歡心嗎？如果是這樣的話，把他帶過來，母后幫你殺了他。」
「母后，不是這樣的。」
「這是你有喜歡的女孩子？你現在是摩伽陀國的皇太子，遲早會成為天竺的皇帝，所以選妃子要特別小心啊。如果只是想玩玩的話，曲女城內不論身分高低的女孩都隨便你挑，有需要的話，母后可以命令士兵將你喜歡的女孩抓來。」
少年神色悲哀地搖頭否定道：
「父皇，母后，不是的。我是想拜託你們，我想回帝那伏帝。」
「你在胡說什麼？」
「摩伽陀國和曲女城都是往生的戒日王和其遺族之物，並不屬於父皇、母后或是我。我想就算我們堅持占著這座城，也不會有任何人願意追隨我們。你們知道嗎？城內的百姓都憎恨父皇跟母后啊，我想我們還是儘早離開這座城，回到我們的故鄉吧。」
「哎呀，你真是個聰明又善良的孩子啊。你有過人的才華與器量，能繼承戒日王統治天竺的非你莫屬，我們夫婦可以得到你這樣一個孩子，真是三生有幸呢。」
阿祖那的妻子擁抱自己的孩子。的確，這位少年除了容貌之外，行為舉止也與雙親相差甚遠。母親雖然沒有打算對兒子的意見發脾氣，卻似乎也沒有想要遵從他的意願。
「阿祖那！」
「什、什麼？」
「你聽到剛才的對話了吧？我想你也同意這聰慧的孩子適合當天竺的王者吧。我有說錯嗎……」
阿祖那點頭回應：
「嗯，我也這麼認為。」
「是啊。我們身為父母，有必要盡最大的努力讓這孩子順利登上天竺帝位，你應該有所覺悟吧。」
「我知道。」
「我們必須不惜辛勞和生命，縱使被視為篡位者或梟雄，也應該甘於承受一時的污名。為子女的幸福犧牲本來就是父母的義務，也是一種幸福！」
「嗯……」
「孩子，跟我來吧。我找些甜點給你吃。」
兒子對這結果似乎並不滿意，但是母親沒有多加理會，自顧自地牽著他的手走出房間。
阿祖那看著妻子與兒子的背影，宛若要掏空心肺般大大嘆了一聲。
牢房中充滿又悶又濕的熱空氣，即使涼風透過鐵欄杆吹來，也會在兩、三步的距離內消失殆盡。
王玄策與蔣師仁逃獄以來已經經過半個月，所幸因為獄吏相當偷懶怠惰，逃獄一事並未被發現，話雖如此，剩餘的三十人當然也無處可逃，只能繼續等待救援。
昏暗的牢房內有微弱的聲音從人影之間傳出。
「王正使真的會回來救我們嗎？」
「當然會回來。我們約定好了。」
「可是人是脆弱的生物，總是會選平坦的路走。他只要自己逃出監獄，就很難會想再回到敵陣吧。」
這時有個帶有些許怒氣的聲音說道：
「彼岸，你身為佛門弟子，卻要懷疑人的誠心嗎？」
「你少胡說。貧僧不過是就人性的脆弱陳述想法而已，就算貧僧被捨棄，也不會有所埋怨，因為這一切都是佛祖給我們的修行。智岸，你明白嗎？」
「憑什麼貧僧要聽你說教？貧僧從來沒有懷疑過王正使。」
「所以貧僧說你太不懂事了。想要領悟大道理，就得先抱持懷疑，然後對其忍耐，努力去信任才行。你的腦袋單純，所以才完全沒有一絲懷疑，貧僧真羨慕你耶。」
「少管我！」
雖然兩位求法僧讓周圍發出一陣笑聲，不過這些笑聲相當無力，每個人都空腹且蓬頭垢面，不論喜怒還是哀樂，都沒有力氣大聲表達出情緒，他們只能任由頭髮和鬍子生長卻無法修剪，也不能沐浴和洗衣更衣，情況極為悲慘。
在獄中一天只能進食一次