一種米養百種人，象也一樣，王玄策騎乘的象與蔣師仁騎乘的象，兩者的個性似乎也是不同。
兩人為了分散危險而各乘一匹象，萬一有一方落水溺斃或遭鱷魚襲擊喪命，另一方就必須活下去完成任務。
王玄策所乘的象聽從馴象師的命令舉步踏入河內，馴象師不只大聲命令巨獸，還用吹口哨、彈舌、拍頸等技巧傳達的命令，象則遵從指示，慎重而緩慢地橫渡褐色的江流。
由於必須順流從淺灘過江，所以兩人最後會在靠近下游的陸地上岸。王玄策安然地坐在用藤蔓結合木頭與布巾編織而成的座椅，可是身後卻突然傳出怪叫，讓他錯愕地回頭一探究竟。
難道是曲女城的追兵趕到了嗎？
映入王玄策眼帘的，是蔣師仁憤然揮動雙臂的模樣，他的上半身顯得有些光亮，仔細一看，那是身上的水滴反射日光，他好像從頭到腳被噴得一身都是水。
王玄策立刻理解原因，乘載蔣師仁的象將長鼻子放入水中，再高舉過頭對乘客撒水似乎沒有惡意，而是想讓乘客在燥熱的天氣可以得到一抹清涼。這種個性說好聽就是親切，說難聽就是多管閑事，這般個性的人類也是大有人在。
儘管有些許影響，兩人耗費了四個半刻 的時間平安抵達對岸，象壯碩的雙腿踏上陸地，接著象放低身軀，蔣師仁高興地立刻準備下象，但是馴象師卻說：
「等一下！不準下去。」
「什麼？你對待乘客的態度太差了吧。」
「先付錢，你才算是乘客。」
「我們已經付過了啊。」
蔣師仁大聲說道，馴象師則表情嚴肅地豎起右手手指左右晃動，他雖然也是使用民俗梵語，可是卻刻意慢條斯理、簡單明了地解釋給蔣師仁聽：
「剛剛付的是乘象的錢，現在要付下象的錢。如果不付錢，我是不會讓你下去的。」
「什，什麼……你這個貪得無厭的傢伙……」
蔣師仁不滿地說道，王玄策則安撫他的情緒，如果在此毆打馴象師而使得忠誠的象暴動起來，後果就不堪設想，就算象沒有暴動，他們也想避免不必要的紛爭，於是王玄策默默地交給馴象師一枚銀幣。
天竺的商人實在很會精打細算，世上能與他們匹敵的，恐怕只有西域的知名國家康國 的商人吧。
兩人從象背降至大地，並詢問馴象師此處有無販賣馬匹與馬具的商人，馴象師手指方向，告訴兩人依此前進即可抵達大型村落，不過他倒沒有再向兩人收費，大概是已經滿足了吧。
「回程要率領大軍渡過這條河。」
王玄策傲然說道並眺望北方連綿不絕的雪山山峰，蔣師仁大力點頭附和，雖然蔣師仁怒視馴象師，馴象師卻不予理會，吹著口哨離去。
兩人依照馴象師所說的方向行走於紅土之路，不久後就找到大型村落，村內旅行商人不少，牛車、駱駝、馬、驢等動物隨處可見，也有販賣馬匹與馬具的店面，很是熱鬧。
王玄策與蔣師仁前往購買馬匹，他們花費蘭傑秀莉王妹殿下給予的一半金額買下六匹馬。
代表北方騎馬民族的突厥會讓馬全力衝刺，等到馬匹疲累再換騎其他馬匹，據說這種移動方法可以維持驚人的速度。唐朝是馬術興盛的時代，留名青史的大唐將軍衛國公。李靖與英國公李積曾與突厥正面對決，雙方在草原展開騎馬戰，最後殲滅對方獲勝。縱使撇開這類功績不提，唐朝的女性也大多熟悉騎術，只要不是個性太烈的馬，王玄策和蔣師仁都能駕馭。
王玄策等人得到馬匹後，一口氣縮短路程，速度大概是徒步的三倍到五倍以上。
農村的風景在恆河流域附近的平原可說是千篇一律，以集會用的廣場為中心，周圍聚有三十戶到五十戶不等的住家，附近有用柵欄、畦或水路區分的農田，農田外是灌木地區，更外側則是密林。
穿過密林就會通往下一個村莊，不過其實密林內也有人居住，如果居民都是獵人或樵夫也就罷了，偶爾還有盜賊出沒，叫人不得不小心。
可是王玄策等人為了趕路，根本管不了這麼多，他們迅速通過數座村莊與密林，如果遇上盜賊，也打算二話不說將其打倒，不想多費唇舌與時間。
王玄策不停賓士，心中也不斷反覆思考，原本他只要救出獄中的三十人即可，可是現在他還必須報答王妹蘭傑秀莉與其仕女雅斯米娜的恩情，而還報恩情的最佳方法，就是打倒阿祖那。
不論怎麼想，阿祖那都沒有完全繼承戒日王所擁有的偉大權勢與實力，所以王玄策應該多少還是有勝算。
日落之後他們拜訪村莊，請求借宿一晚，村內的老者提供自宅的房間給他們使用，房子是典型的天竺民家，采木造與泥壁建築而成。王玄策交給老者一枚所剩無幾的金幣作為謝禮，金幣是三百年前的物品，上頭刻有有旃陀羅笈多王 演奏手琴的圖樣，老者對此非常高興，於是提供良好的餐點與寢具給他們使用。
王玄策數天來都是在地上過夜，如今好不容易有機會在床上休眠，卻反而睡不著。他低聲與睡在隔壁床的蔣師仁交談，他想到過去各種情報或許可以在日後派上用場。
大約十年前，戒日王曾遭到婆羅門集團鎖定，原因是因為戒日王偏重佛教而輕視婆羅門教，無視天竺五千年來的傳統。暗殺以失敗告終，犯人全數遭到逮捕，戒日王對他們怒罵：
「如果你們對佛教不滿，就應該要靠教義與修養的優劣與之競爭，可是你們不但沒有這麼做，還心懷怨恨而企圖殺人藉以擴展勢力，根本就是一群孽賊。」
戒日王是靠著自身英武統一廣大天竺的武人，對犯人的處分也相當果斷嚴厲，據說當時有上百人的婆羅門眾受到處刑，由於是婆羅門有錯在先，所以表面上沒有人責怪戒日王不夠厚道。
然而憎恨戒日王的婆羅門眾與其支持者仍有數萬人，只不過沒有參與暗殺計畫的謀議罷了，戒日王的逝世不一定與他們有關，可是他們現在一定打算趁亂擴張版圖吧。
「那麼說，婆羅門是支持阿祖那羅？」
「如果事情真是如此，那天竺全體的佛教徒可能會遭受到迫害。」
佛教是連接中國與天竺的橋樑之一，或許可以稱這是取經之緣。如果這個因素消失，王玄策無法想像雙方的關係會變成如何，不過如果佛教受到迫害，他很擔心皈依佛教的王妹蘭傑秀莉會遭受池魚之殃。
自古以來，軍事的要點就在於「天時、地利、人和」三點。王玄策雖然是文官，不過因為歷經亂世統一的過程，所以對此也有所認知。
他審視情勢後苦笑道：
「我們三者都沒有。」
「的確如此。」
蔣師仁正色回答。首先在「天時」方面，目前正是與大唐態度友善的戒日王逝世不久之後，所以情況很明顯對王玄策等人不利；再來是「地利」，他們要在與大唐領土距離迢遙的異國作戰，所以根本沒有地利可言；至於「人和」，則要看接下來的造化，就算尼泊爾與吐蕃願意出借兵力，可是士兵的戰意夠堅定嗎？會不會只要戰況一不利，他們就拋下高聲疾呼的王玄策，自己拔腿就跑呢？
縱使是古時的名將樂毅與韓信，也沒有在遙遠的異國率領外國士兵與人數數倍的敵人戰鬥過，而且王玄策還是文官，擅長的是外交與宗教行政，要他指揮士兵戰鬥根本是天方夜譚。
然而即使如此，王玄策還是不得不做，而且他也願意去做。
要是王玄策就此放棄，獄中的三十人會如何？在一天只能進食一次、不能沐浴、以及充滿濕氣和蚊蟲的環境下，他們會日益衰弱，生病也絕不可能得到治療，就算再怎麼能忍耐，也還是有極限。
「如果經過一個月後回到曲女城，卻有大半同伴喪生的話，那就是我的責任，我沒有臉回去長安。因此無論如何，我都要讓他們平安再見到長安的街景才行。」
王玄策的煩惱雖然多，卻沒有一絲遲疑，他的目標很明確，就是要救出獄中的三十位部下。直到深夜他才沉沉睡去，一大清早就動身出發。
此時已經是十月下旬，時節入冬，強烈的北風吹拂長安城內，偶爾還會下雪，不過天竺恆河流域依然是烈日高掛，地面的黑影相當明顯，氣候與長安的夏天無異。
值得慶幸的是這時正逢乾季，雨季已經結束。天竺的雨季，特別是豪雨季節時，河川會泛濫阻礙通行，根本無法趕路。
道路的兩旁是肥沃的田園，園內作物有稻米、大麥、大豆、甘蔗、棉花等，這片大平原堪稱是天竺財富與國力的根源，視察此地是身為國使的王玄策的任務之一，可是這要等到打倒阿祖那之後才有機會，目前必須快馬加鞭趕往北方。
濃煙從原野升起，細長的灰白色煙柱裊裊上升，這是焚燒死者產生的煙霧。中國習慣土葬，天竺卻是采火葬，焚燒後的骨灰大多會撒至恆河之類的河川，任其漂流。
其實天竺根本沒有設立墓碑的概念，就連