王玄策等使節團一行人離開長安之後，首先前往蜀地的成都。他們耗費四十餘日越過秦嶺山脈與蜀地的棧道，途中雖然有發生事件，但是為節省篇幅就不一一詳述，五月上旬平安抵達成都後，部分人員因病或公務留在當地，前往天竺者最後共計三十六名。
三十六名當中，史料明記姓名的人員如下：正使王玄策、副使蔣師仁、王玄策的族弟王玄廓、學僧智岸與彼岸，姓名不詳者有大夫與口譯各一名、廚師兩名、其餘皆是士兵。士兵除了護衛使節團之外，還要負責照顧馬或驢、搬運貨物、搭建帳篷等雜務。
使節團在成都受到蜀郡太守熱烈款待，養精蓄銳後正式出發。概括來說，成都是僅次於長安、洛陽、揚州的天下第四大都，人口眾多且交易熱絡，是個繁榮興盛的城市。
此時蜀地與朝廷的交流不深，未來唐太宗的曾孫唐玄宗在執政時期遭遇安祿山之亂，蒙塵逃離長安至蜀地，且在途中失去了寵妃楊貴妃，之後唐僖宗執政也遭叛軍趕出首都，同樣逃到蜀地，在他經過蜀地的棧道時，叛軍追來併火燒棧道，強風助長火勢，熊熊烈火登時吞噬棧道，當時情況相當危急，幸有將軍王建背負唐僖宗，冒著濃煙大火拚死殺出重圍。在唐僖宗死後，王建留在蜀地平定四方，自立為蜀皇帝，這就是前蜀高祖皇帝的由來，不過此事發生的時間距離王玄策的故事尚有兩百年以上。
以王玄策為首的使節團一行人在成都渡過春季，從成都的城牆上方眺望西方或南方，會看到受雪雲包圍的紫色山脈，其姿態正有如碩大無朋的城牆一般連綿不絕。蜀地豐壤的平地屬漢族領土，而視界盡頭的山地則是與吐蕃的邊界。
自古以來，北方國家往往帶給中國威脅，古有匈奴，今有突厥，北方強大的游牧民族隨著朔風襲來，隋唐兩朝皆為此外敵所苦。
然而唐太宗在即位之後隨即命令衛國公李靖討伐突厥，李靖以騎馬戰正面迎擊騎馬民族突厥，連戰數次之後終於將其殲滅，這可說是漢武帝之後，七百五十年來未見的壯舉。
北方的威脅雖然就此消滅，但是西方如何呢？答案是曾一度侵襲大唐西方領土的吐谷渾滅亡之後，西方又出現名為吐蕃的強敵。
吐蕃兵相當精悍，只要打起山地戰，即使是唐朝的名將也無法與之抗衡，只能退至山腳，靠人數將其封鎖，而成都就是與吐蕃交戰的重要軍事據點，唐太宗的曾孫唐玄宗執政時，曾於此地任命劍南節度使，擔任此職務者甚至得以封王。
吐蕃兵也有弱點，儘管在山地戰無不勝，但是平地戰則平平無奇，他們曾一度侵襲至成都的盆地地區，不過很快就被逼退了。
而且目前情勢算是安定，這也是因為大唐皇族的文成公主下嫁吐蕃王松贊干布，兩國因此修好。本次赴往天竺的旅途會刻意經過吐蕃，也是因為使節團肩負進謁松贊干布王與文成公主的使命，否則其實尚有其它陸路可繞至南方，不需經過吐蕃。
使節團在成都滯留十天，嚮導——也就是負責帶路的吐蕃人也一同在成都待命，他們購買足夠的驢子與糧食，然後勘查地圖確認路徑，並且調查前方路途的治安狀況。
他們重新確認要送給吐蕃王的禮品，內容有茶葉與絹帛、錦緞、醫書、萬年曆、以及最高級的陶器等，陶器內外皆塞入棉布以防破裂。商人在運輸作為商品的陶器時，往往都是塞入砂或土，但是這樣一來器物的重量會增加，作為獻給國王的禮物也有失禮數，從此指示就可看出王玄策相當看重進謁一事。
使節團於五月中旬自成都出發，他們離開平地進入西側的山嶽地帶，預計八十天後抵達吐蕃國首都拉薩。
入山第三天，智岸的僚友彼岸走路跌倒，雖然只是膝蓋稍微破皮，可是彼岸卻叫苦連天，直嚷著要擦藥跟找大夫，虎背熊腰的副使蔣師仁見狀不禁對王玄策苦笑道：
「他這樣真的能翻越雪山嗎？」
「翻越不了的話就丟下他。」
王玄策的回答冷淡且明快。
「我們有約在前，無法翻越雪山者，沒有前往天竺的資格，礙手礙腳者，沒有翻越雪山的資格，就算他們覺得辛苦，我們也絕不能出手相助。」
王玄策刻意用智岸與彼岸都聽得見的音量喊道。他言之有理，智岸無法反駁，只能做好心理準備，繼續向前邁進；彼岸則是因為就算哭叫也無人理會，所以只好一邊抱怨一邊向前走。
「求命之山」。
此詞的意思是「此山會索求攀登者的性命」，由此可知其危險程度，而使節團將會在旅途中接連翻越「求命之山」。
從北至南，大唐與吐蕃的交界處共有三條大江並行奔流。以靠近大唐的順序排列是金沙江、瀾滄江、怒江，不論是哪條江都相當寬闊並湍急，而且它們是在懸崖絕壁下的最底部奔騰。
當然此處並沒有橋樑，渡江方法主要是趁水淺的時節踏過淺灘而行，至於要如何跨過淺灘，則是吐蕃嚮導的任務。
「當年雖然也是如此……」
王玄策微感疑問，嚮導引領的地點與他的記憶相違，眼前兩岸都是懸崖絕壁，下方則是奔流不息的激流，水流聲與水沫進流，掉下去必死無疑，不過此江狹窄，可直接投石至對岸。
江上有一奇物。
在兩岸懸崖之間，有一根與手臂同粗的繩索水平連接到對岸，繩索是用大量藤蔓製成，相當強韌，繩下懸吊著一個用竹子與藤蔓編織而成的大籠子，其容量大小是可輕鬆承載一人，同時可藉由滑車拉扯細繩，吐蕃人正站在兩岸拉動籠子。
彼岸看到此狀，惶恐不安地對王玄策問道：
「你、你該不會要我們搭上那個籠子渡江吧？」
「你不想搭嗎？」
王玄策露出賊笑答道。
「不想搭的話就飛過去啊，我不會阻止你的。讓我看看你修佛的成果。」
說罷，他轉向吐蕃人開始討論渡江的順序，看來他沒空理會彼岸，彼岸則是不滿地鼓起腮幫子，再度走向王玄策抗議：
「貧僧並不是在害怕。」
「這樣啊。」
「貧僧是想在抵達天竺之前珍惜性命，不想在中途喪生，旅者理所當然希望儘可能乎安抵達目的地。」
「儘可能平安啊……」
彼岸的說話讓王玄策感到無可救藥，如果想要平安度日的話，彼岸就該留在長安或洛陽才對，赴天竺的求法之旅絕不可能一帆風順；況且彼岸並非獨自一人旅行，而是加入使節團，受到士兵保護，和過去的求法僧比起來，彼岸的處境已經可以說是相當安全了。
但是彼岸有其主張的理由。
「只有平安抵達天竺，才算完成求法的目的，倘若在途中因不必要的危險傷身喪命，那就太愚昧了，一段好的旅行勢必要注重安全。」
「知道啦知道啦。可是這是不可避免的危險，如果法師不肯接受的話，那就請一個人就此歸去吧。」
王玄策說完便轉過身，彼岸似乎打算繼續爭辯，但是智岸開口制止他說道：
「彼岸，我們不能在此回頭啊！王正使的經驗豐富，我想，遵照他的命令行事是不會有問題的。」
「你說的簡單，貧僧的身體可是比你珍貴許多啊。」
彼岸說得很過分，就連智岸也不禁動怒，可是他轉念一想，這也是一種修業，便沒有加以反駁。王玄廓在他們交談期間率先渡江，接著將布纏在馬或驢身上，吊運它們至對岸，其他團員也陸續渡江，最後只剩下王玄策、蔣師仁、智岸和彼岸四人。
（插圖2）
「好啦，彼岸，快渡江吧。」
「不要啊！不要啊～～」
「怕什麼，很多人跟馬都安然抵達對岸了啊。」
「剛剛平安抵達，不代表接下來都會沒事。我看這繩索就快撐不住了，一定會斷掉！不如讓智岸先搭籠子吧，這樣准沒錯。」
「不肖的佛門弟子，還不快給我搭上去！」
蔣師仁按耐不住，如抓貓般地揪起彼岸的衣領，用力將他扔進籠子內，彼岸當場哀號，但是吐蕃人不予理會，開始移動籠子，彼岸一邊慘叫，一邊搭乘籠子流暢地渡過激流。
王玄廓從籠內拉出抵達岸邊的彼岸，彼岸則茫然坐倒在地，接著籠子往返數次，將所有人員都平安送達對岸。
蔣師仁打量彼岸咋舌說道：
「那樣竟然還能被選為派遣天竺使節團的一員。智岸師，我看你往後可要辛苦了。」
「請別這樣說。貧僧的學識遠不及彼岸淵博，平安抵達天竺之後，貧僧會協助他工作。」
「哼，那又如何？空有學識可成不了名僧。」
對於蔣師仁所說的話，智岸也只能苦笑以對。
結果使節團這天只有從江流的東側移動至西側，之後一行人在懸崖上的平地準備露宿。
「別在意，如果你試想狂風暴雨時渡江的驚險，那麼我們能在今天內過江已經可說是萬幸了。」