哲力胥·鐵達尼亞橫死的消息在「天城」投下巨大且深刻的漣漪，鐵達尼亞的政權自從奈威爾開國以來就不斷遭到武力上的挑戰，五家族的家長戰死的例子也曾有過。伊德里斯公爵的先父就是因戰傷而病死，因此哲力胥的橫死並非空前的厄耗，只是從現任無地藩王亞術曼殿下登基以來，有人開始感覺直到去年為止依然屹立不搖的鐵達尼亞政權已經有鬆動的跡象了。
「弟弟接著是哥哥，這一家人跟不幸實在太有緣了。」有人嘆息著，然而比較起來，有更多人談論著今後政治軍事的發展，無論鐵達尼亞內外皆然。
「並非鐵達尼亞軍隊組織脆弱，而是喪失了指揮官才會敗給巴格休軍。」
「不，也許巴格休軍的實力超乎我們的想像，想想半年前，亞歷亞伯特公爵不也在凱貝羅斯會戰嘗了敗仗不是嗎？」
「這表示鐵達尼亞並非天下無敵嗎？」
「會不會我們只是被鐵達尼亞的假象給騙了？最近這陣子出了太多事讓人不得不這麼想……」
「可能是鏡子出現裂痕的前兆哦，真期待巴格體的反應……」
對鐵達尼亞抱持反感與怨懟的人們之間熱烈交換著這類的耳語，他們都有過好幾次希望破滅的經驗，若是為了打碎假象而賠上自己的性命太划不來了，所以決定一開始就當個旁觀者。
短短時間便先後失去哲力胥與亞瑟斯兩個兒子的泰莉莎·鐵達尼亞公爵夫人幾近狂亂，她對哲力胥的關愛不如亞瑟斯，但母子天性是不會消失的。雖然此事博得眾人的同情，但寡婦將情緒發泄在家臣與侍女身上，甚至有個侍女被花瓶碗中臉部受了重傷，聞言者無不蹙眉。
「兒子的葬禮母親不可能不參加，但她要是當場捉起狂來會讓鐵達尼亞顏面盡失，不知藩王殿下將做何處置……」
鐵達尼亞人民將目光轉向獨裁者亞術曼，無論吉凶都是由藩王做出最高指導原則，眾人只有服從而已。在哲力胥意外身亡的消息公布之後二十四小時，亞術曼對外一律保持沉默。
哲力胥的死是一個悲劇，藩王亞術曼頭一個反應卻是氣憤，但很快便恢複冷靜的思考與理性，逝者已矣，哲力胥不可能復活，所以必須善用他的死為鐵達尼亞爭取最大的政治利益。
老實說，哲力胥死不足惜，他雖是無以倫比的勇將，但在鐵達尼亞領導階層的地位仍然找得到人來遞補。
只要軍事有亞歷亞伯特，政治有褚士朗兩公爵持續活躍，亞術曼仍然不可動搖，鐵達尼亞依舊為宇宙最強的政權，哲力胥的死只是太陽里的小黑點罷了。
其間，法爾密·鐵達尼亞子爵前往提倫惑星赴任。
在此重大時刻卻必須遠離「天城」，法爾密心中必定憤恨不已，而且是與伊德里斯公爵那不成材的胞弟兩敗俱傷以致遭到半流放的懲罰。
法爾密所到任的提倫惑星是星際都市聯盟四大商館之一，經濟活動頻繁絕非荒郊僻野，此地對星際者市聯盟並不抱好感，因此比較傾向鐵達尼亞。鐵達尼亞大使館參事官又是爵位持有者必然備受禮遇，縱使如此，法爾密仍然擺脫不了被流放到異域的感受。
在「天城」第二宇宙港為法爾密送行的只有兩個人，褚士朗·鐵達尼亞公爵與艾賓格王國的莉蒂亞公主。
十歲的活潑公主這一天因為內疚而看不到平日的樂觀。
「法爾，對不起，你從那個壞人手上救了我，卻變成這修……」
「請別介意，殿下，我從以前就看不順眼拉德庫茲那傢伙，可能的話，我還想狠狠揍他幾拳呢。」
從這段客套話可明顯看出法爾密口是心非，但從他不願讓莉蒂亞公主心有芥蒂的言行來看，十八歲的他相較起從前在人格上又成熟了不少，這樣的改變對這位族弟是有益的，褚士朗心想同時也嘉許莉蒂亞公主特有的感召力。
「法爾密子爵，我會設法讓你早日回到天城，在這之前你只有忍耐了。」
褚士朗本身的台詞也沒什麼創意，其實他認為只要多培養耐性，法爾密隨時有機會捲土重來。對於既是長官又是族兄所說的話，法爾密並未作答只是敬禮道：「那我走了。」便轉身走向客船人口，看著他的背影遠去，莉蒂亞公主若有所思地開口。
「我是不是給褚士朗公爵添麻煩了？現在法爾密也走了，都是我不好。」
看到活潑的公主沮喪的身影，褚士朗心裡也輕鬆不起來，他將手輕輕放在莉蒂亞公主肩上。
「公主，別再胡思亂想了，愛煩惱的美女老得快哦。」這笑話有點拙。「法爾密子爵很快就會回來的，他原本就是為了保護公主才與無禮之徒起衝突，若是公主一直認為自己不對就等於承認法爾密的作法也是錯的。」
「是嗎？我懂了。」聰慧的莉蒂亞公主已經明白褚士朗的話，稍稍打起精神的莉蒂亞公主好奇心也跟著復活，她向褚士朗問道。「這麼一來，下任藩王如果是伊德里斯公爵的話，褚士朗公爵可能會很麻煩吧。」
「這個嘛……」
褚士朗含糊其詞，這是一個無法輕易作答的問題。其實這只是莉蒂亞公主的感想而已，雖說天資聰穎，但連小孩也有這種感覺，也證明了褚士朗與伊德里斯不和的構圖在成人眼中已是昭然若揭，這個事實令褚士朗感到不快，亞歷亞伯特跟伊德里斯也同樣處得不好，卻沒人傳出彼此不傳出彼此不和之說；「大概是我不得人緣吧。」褚士朗內心只有苦笑的份。
「莉蒂亞公主你討厭伊德里斯公爵嗎？」
褚士朗顧左右而言他，但莉蒂亞公主的回答簡單明快。
「不喜歡。」重重說完後，莉蒂亞公主想了一會。「我不喜歡伊德里斯公爵不是因為他做錯了什麼，而是我自己要討厭他的，所以說，那個，是我偏心吧，總之我比較喜歡褚士朗公爵跟法爾。」
「這是我的榮幸。」褚士朗正經八百地回答。
「天下沒有不散的筵席，想不到哲力胥公爵第一個離座。」
藩王的語氣伴隨著沉重的聲調，最高會議室里的桌邊排列著五張椅子，其中一張將永遠缺席了。藩王並沒有繼續談論缺席的人，接著便改變話題。
「巴格休政府提議談判，想當然他們不願與鐵達尼亞全面交戰，孤想徵詢眾卿的意見。」
「現在已經太遲了。」
伊德里斯不假思索地答道，這個一身銳氣的青年一如他平日的作風般扔出他話中的不屑，就跟拉德摩茲出事的那個時候一樣還是那副咬牙切齒的態度，褚士朗心想。
伊德里斯公爵想必內心雀躍不已，他和藩王寶座之間的重重障壁已經去掉一層了，伊德里斯不必弄髒自己的雙手就能得到甜美的果實。想著，褚士朗突然自我厭惡起來，他對伊德里斯心理的剖析應該是對的，但這種窺探他人內心的行為實在稱不上高尚。
「伊德里斯公爵你希望立即開戰嗎？」
「是的。」
伊德里斯簡明扼要地表示，此役是為憑弔哲力胥公爵而戰，同時趁著巴格休政府倉皇整頓戰備之際突襲的勝算相當大，他指出這些重點促請儘早開戰。
聽畢伊德里斯的主張後，藩王亞術曼接著詢問亞歷亞伯特的意見，亞歷亞伯特也同意開戰，想法卻比伊德里斯慎重。
「為了使非友好反應不至於波及他國，這次非對巴格休動武不可，藩王殿下一聲令下，我亞歷亞伯特將立即擬定作戰計畫。」
「哦，你覺得毫無和談的餘地嗎？」
「不，這要看巴格休的態度而定，但至少我們必須表明不惜動武的決心。」
「拐彎抹角……！」
伊德里斯啐道引來亞歷亞伯特反射性的銳利目光，趁著這微妙的瞬間褚士朗發言了。他的意見比亞歷亞伯特更為謹慎，卻不表示與無條件和談同義。
「可以先向巴格休政府提議，要求他們逮捕方修利等人並交給我們。」
「你想巴格休政府會同意這項要求嗎？」
「若不同意就等著迎接全面戰爭，想必巴格休政府會儘力而為吧，要是做不到就以此作為開戰理由。」
「我覺得這只是在浪費時間。」
伊德里斯插話，而亞歷亞伯特沉著的聲音做了回應。
「定下期限即可，如此一來，我也能趁這段時間準備開戰事宜。」
亞歷亞伯特端坐向藩王亞術曼行禮。
「屬下不才，但請屆時將軍隊指揮權交給屬下。」
藩王頜首，現在還有一個問題，不是外交而是內政課題。
「哲力胥公爵可有繼任的子嗣？」
這是個嚴肅的問題，法律上哲力胥還是單身，因此沒有嫡長子的存在，現在鐵達尼亞五家族少了一員，必須找人來填補這個空缺。哲力胥有多名情婦以及私生子，只有一名能得到繼承權，但年齡太小就不可能分擔鐵達尼亞的最高權力。在繼承人長大成人之前另立一位代理人呢？還是把位置空著？
剎時，褚士朗憶起法爾密的父