哲力胥·鐵達尼亞公爵滯留在巴格休惑星位於東桑久安區的亞爾漢布拉飯店，他並非一般旅客，而此間飯店本來就是鐵達尼亞的產業，自然全飯店就被他一個人包了下來。只是他體積再怎麼龐大也不可能霸佔整棟飯店，他與四名愛人使用最頂樓的樓房，其他房間則提供給隨行人員與士兵們住宿使用。哲力胥公爵並下令免費開放地下室的俱樂部，士兵們走進平常根本沒機會接觸的美酒與美女庭園，他們歌頌主君的慷慨大方，牛飲上好美酒，又唱又跳，與陪酒女郎接吻擁抱，這就是鐵達尼亞的最基層所能享受的些許特權。
另一方面，蒂奧多拉公爵的貴客方修利則待在狹小的單人房過著軟禁生活，能與偉大的哲力胥·鐵達尼亞公爵同宿理應感到光榮，但當事人一點也不覺得感激。室內有三台監視器，門外有半打衛兵，而電梯口與樓梯間都有士兵站崗，中庭另一頭的客房裡，瓦斯彈的發射裝置則不懷好意地瞄著窗邊的方修利。環顧只能稱為煞風景的室內，方修利自嘲地想著，看來哲力胥把囚犯當做大力士了，其實只要哲力胥一個人看守，方修利就動彈不得。
鐵達尼亞的大貴族當然不會聽見方修利的想法，真正執著於方修利的是哲力胥的母親而非哲力胥自己，若是方修利手持武器聚集上萬人來造反，那就另當別論了。目前哲力胥自認已經盡了為人子的義務，只是盡了義務也伴隨著許多煩人的瑣事。例如一個直接壓制住方修利的鐵達尼亞士兵在與哲力胥面會時問起：
「我現在是不是可以領賞了？」
哲力胥最瞧不起這種小心眼的問題，頓時蹩起剛毅的眉毛，一下就嚇阻了對方。此人驚惶失色，神情卑屈地低頭退開。膽小對哲力胥是最大的侮辱，而吝嗇同樣會引起相當程度的不快。因此哲力胥喊了古拉尼特副官支付賞金，他指示：
「記得付現。」
充分表現他內心的不快。
正當古拉尼特正準備離去，哲力胥又喊住他詢問：
「準備好迎接太空大戰了嗎？」
在得到副官「隨時待命」的回答後，哲力胥心滿意足地在心中描繪著不久將一舉撲滅流星旗軍這群蒼蠅凱旋而歸的光景，會心的獰笑晃動著下顎的美髯。
這一天，米哈魯·華倫柯夫與路易·艾德蒙·巴傑斯來到東桑久安區以偵察亞爾漢布拉飯店布的戒備狀況，哲力胥並不刻意隱藏自己的所在，可以清楚判斷他將囚犯置於何處；也由於襲擊目標相當明顯，戒備自然十分森嚴，而哲力胥·鐵達尼亞本人就是一個棘手的活動要塞。
若要比體格與臂力，華倫柯夫與哲力胥不相上下；真要打起來，恐怕魄力就輸人一大截，巴傑斯如此觀察道。華倫柯夫並非好戰之徒，他會從軍的理由跟巴傑斯一樣，都是被生活所逼。
「李博士說要假裝在太空襲擊哲力胥公爵，其實是要從地面救出方修利提督……」
巴傑斯撫著削尖的下巴蹩起細眉，像極了一隻慣於和獵人與獵犬鬥智的狐狸。
「完全找不出漏洞，這下子怎麼救人？」
這時華倫柯夫以粗壯的手肘捅了同事的手臂一下，巴傑斯的視線循著他的厚指挪動，兩人身旁的牆上貼著一張海報，上頭印著某個聚會的活動指示與來賓名單，巴傑斯看完後會意地朝華倫柯夫眨了一眼。
巴格休惑星的中央宇宙港里停泊著五打以上外皮刻著鐵達尼亞家紋的武裝太空船，此外在衛星軌道上有一百艘、距離惑星五十萬公里宇宙點有一千艘軍艦一字排開待命中，哲力胥是來真的，無論誰看了都明白他想一舉殲滅敵人。
「怎麼搞的？要打仗了嗎？」
發出疑問的是一名剛走出宇宙港就坐上座車后座的中年男子，身上的西裝雖高級，但樣式呆板。
「因為哲力胥公爵把這一區的軍隊全找來了，伯爵大人。」
副駕駛座位上有名男子答道。
「哲力胥公爵？那個粗人老是喜歡把事情鬧大。」
后座男子的目光與嘴角滿是譏諷的酸味，車子一發動，宇宙港的燈光頓時在行進中的車窗化為一道光帶。
「伯爵大人，您音量太大了。」
副駕駛座上的男子蹩著眉頭語氣畏縮，大概是秘書吧，一個削瘦又神經質的三十五歲青年。
「要是被哲力胥公爵的手下聽見了就不妙了，請多加註意。」
「唉，連自己的想法都不能隨便說出口，同樣身負鐵達尼亞之名，真是天壤之別。」
男子名為艾爾曼·鐵達尼亞，理所當然是擁有爵位的貴族，而且是伯爵，年齡四十七歲，出任數國朝廷顧問、皇室參事官、榮譽大使、財團理事與大學評議委員等等，具有將近三打左右的頭銜。無論是外貌、才幹與實力均無特出之處，說他平凡無害並不算偏見。
艾爾曼·鐵達尼亞伯爵可說是一個眾人稱羨的人物，他在鐵達尼亞一族裡既非主流也非末端，確保了相當的地位與財富，生活怡然自適。身為鐵達尼亞一族若是想得到強大的權力與財富，就必須擁有優越的才識、努力與實績；若為遠離競爭之人也是衣食無虞，獲頒數個榮譽職以安享終生。只要不像亞瑟斯伯爵那樣擁有扭曲的審美觀，平凡度日至少不會死於非命。
遠離權力中心的鐵達尼亞一族經常在學術與藝術方面大放異彩，主因是他們沒有經濟壓力，能夠專心投入自己的興趣當中。艾爾曼伯爵自身雖無創作能力，但他設立了數個學校與基金，期待能從中培育出若干人。不一定是藝術家或創作者，也有人學有一技之長在鐵達尼亞的組織里出人頭地成為專業領導者。
翌日，惑星管理官協會舉辦座談會，開幕儀式便請來艾爾曼伯爵致詞，鐵達尼亞的貴族最適合出席儀式或祭典，若是社會上並立著複數的集團與組識，就會產生禮尚往來的繁文褥節，縱使是表面虛應故事，如同花瓶需要插花，鐵達尼亞貴族因此成了來賓席上的常客。有些地位敬陪末座的男爵便時常到邊境四處參加小型儀式，以此獲得謝禮與免費住宿。鐵達尼亞強大奢華，恆星的光芒不會因為遠離權力中樞與否而厚此薄彼，這就是現實。
艾爾曼·鐵達尼亞伯爵默默待在車內的時間並不長，座車在經過宇宙港到市區的途中便出了狀況，黑夜裡湧出四輛車子前後左右包圍並逼近伯爵的座車，司機倉皇地試著逃脫，經過五分鐘的苦戰只有放棄抵抗，座車被迫停在幹線道路外的針葉林內，眼見數名持槍的人影出現，秘書官拉開嗓門提出遲來的詰問。
「來者何人？休得無禮！」
「你們是艾爾曼·鐵達尼亞伯爵的走狗吧。」
冷不防被對方搶了話，秘書官頓時不知如何應對，只有一臉狼狽地回望后座的主人。伯爵叉著雙臂保持緘默，維持旁觀的立場。攻擊者之一的李博士直視著對方，正要開口之際，伯爵面不改色地先發制人。
「我不喜歡被人命令或脅迫，你看起來比我年輕就應該敬老尊賢，自然我也會以禮相待。」
李博士聽了便仔細端詳著伯爵，只見伯爵神色自若，語氣沉著，不似在虛張聲勢。由於觀察時間不足，李博士必須在兩秒內做決定，於是他收起催眠瓦斯槍並指示同志也收起武器，鄭重請求伯爵下車。李博士、米蘭達、巴傑斯、華倫柯夫與亞姆傑卡爾正是襲擊伯爵的五人小組，他們的目的並非暗殺，而是李博士多管並行的作戰計畫之一，綁架艾爾曼伯爵為人質以交換方修利，艾爾曼伯爵聽完只是靜靜一笑。
「很遺憾，綁架我並不划算，我的確是鐵達尼亞的伯爵，但與我同地位的將近一百人，我想鐵達尼亞不可能為了這百分之一的損失而屈就脅迫。」
「您說的是。」
李博士掩不住意外之情，艾爾曼伯爵此人無害也無益，又與鐵達尼亞權力中樞無緣，其才幹也不曾受過嚴格的考驗，應該是一個安於俗話所說「吃到老死」的人。然而，仁立在李博士眼前的卻是一個氣質天成、知性深厚的中年男人，可謂高深莫測。
「我有個更有效的辦法，我可以代替你們向鐵達尼亞中樞提出交涉。」
這項提議出乎襲擊者的意料之外，眾人只能以沉默做回應。
「雖然唐突，但我有我的理由。」
艾爾曼伯爵的說明如下：若是他能在反鐵達尼亞陣營里建立人脈，未來就能產生外交談判的空間，即使不是立即見效，在經過幾個世代的努力之後也能打開這條管道，那麼雙方陣營除了政戰之外又多了一項選擇，對雙方有益無害，同時他自己也能擺脫眼前的無為，各自尋求個人的人生意義，諸位仔細想清楚……
「我明白你的意思，的確相當合理。」
這可說是李博士最高級的讚美，他當場報上真名，自稱「流星旗軍的李博士」，其他人則身份保密以防萬一。
「可是艾爾曼伯爵，即使你有意也不知鐵達尼亞其他人的想法吧，拿哲力胥公爵來說，他可能會視你為一族不可饒恕的背叛者，你有考慮過這層危險性嗎？」
「哲力胥公