太空船「正直老人」號正由艾曼塔惑星航向巴格體惑星，身為鐵達尼亞通緝犯不得不時時脫離正規航道，改走非法路線。所謂的非法路線包括了地方割據的半海盜集團地盤，此時就必須支付過路費確保安全，再加上鐵達尼亞的通行稅，代表在無人的宇宙航行是相當花錢的。
事務次長方修利二十四小時內只有四小時在工作，其餘便拿來充分享受船中生活。憑他的辦事能力應付工作自然綽綽有餘，九十一歲的事務長羅德利凱老人雖然清醒時很嘮叨，所幸他大半天都在睡覺，完全不成問題。
比較起來，有個人兩手拿著不甘願跟不愉快，成天銜著酒瓶，當個反社會的有機體，他就是亞朗·麥佛迪中尉，年齡二十二歲。
結束工作來到大廳的方修利向他說：「喂，黑商，你還在鬧脾氣呀？也差不多該跟宿命和好了吧？」
「不要叫我黑商。」
麥佛迪嘟嚷著，濃烈的酒氣隨著聲音脫口而出。要是點上火一定有得瞧了，方修利經常會冒出這種危險的念頭。看樣子麥佛迪酒量不錯，所以這次運氣雖然很背，但不管喝多少酒，陶醉的波浪還是沖不走現實的巨岩。聽著麥佛迪哀嘆他不幸的命運，彷彿比起留在艾曼塔的銀行存款，他較擔心的是自己。
方修利雖然逃脫了變態伯爵的手掌心，可以鬆一口氣，但仍有細小的荊棘扎著心臟內壁，他甩開這種感覺，提出良心的建言。
「等到了巴格體，你就去銀行提現金不就得了？待在這裡擔心也是沒有用的。」
「存款帳戶早就被凍結了，我一直腳踏實地克勤克儉，好不容易才存夠老本，唉唉，我的晚年已經黯淡無光。」
「什麼腳踏實地，別笑死人了，你說這種話不怕得罪所有認真工作的人嗎？」
船長夫人兼領航員主任的米蘭達挪動巨體，毫不留情地大加撻伐。頓時碰了一鼻子灰的麥佛迪此時借酒壯膽趁勢反擊。
「比起鐵達尼亞，我的做法來得乖多了，我沒有必要收回我的話！」
「古人有道，金錢是買不到幸福的。」
「金錢就是我的幸福！不要干涉別人的價值觀！」
「到此為止吧，在這麼小的船里反目成仇實在不是滋味。」
方修利硬是不顧身份充當和事佬的理由，並非出自善意或沒事找事做，原因就在麥佛迫中尉個人的價值觀與方修利想法的某個部份是相通的，也因此讓他聽得如坐針氈。
「我全部的家當也留在艾曼塔，倒霉的不只你一個，麥佛迪。」
「不要自以為了解我，和倒霉的窮光蛋同病相憐，只會讓兩人窮到發臭而已。」
這段話一針見血，說得米蘭達與方修利無可反駁，於是方修利放棄安撫拜金主義者，重新坐回椅子上；米蘭達則走進廚房，一會兒卻端著大盤的薄煎餅高喊：「點心時間到了。」每片煎餅足足有一張小孩專用的墊子那麼大，方修利表示只吃一小片就好，內心卻想起莉拉，她的蛋包飯真是一等極品。
「別傻了，人家早就名花有主了，她現在正跟戴·鮑爾那個軟腳蝦溫存呢！跟我八竿子打不著關係。」
方修利如此為自己打氣，米蘭達彷彿看穿了他的心思，刻意分了一塊特大號的煎餅到方修利的盤子里，同時淋上一大堆糖漿，這個分量已經超過紅蘿蔔發青年的最大胃容量。
「吃不完留著沒關係。」
「我正想這麼做。」
「這點分量對流星旗軍的那群小夥子來說，只不過是開胃菜罷了。」
「流星旗軍那些人是你的朋友嗎？」
「敵人的敵人就是朋友，忤逆鐵達尼亞的人都是我們的朋友，弱者聯手合作其實也不壞，只是會刺激到麥佛迪。」
這個回答的確沒錯，方修利把叉子反覆捅進大煎餅之時，米蘭達開始訴說前不久哲力胥·鐵達尼亞大敗流星旗軍的情形。
「其中安然無恙的只有李長遷的船隊，那個人腦筋好，總有辦法躲過災難。」
「他腦筋真有這麼好嗎？」
「他擁有哲學博士學位，所以我們都叫他李博士。」
根據米蘭達表示，李長遷是個秀才，二十歲畢業於巴格休感星國立大學取得學士學位，二十四歲即拿到博士學位。他原本留在母校擔任副教授，後來因故離職。在搭乘客船航向太空，前往卡斐爾大學途中，卻遭到一艘流星旗軍的偷襲成為俘虜。幸而船長正是他的伯父，伯父相當器重侄兒的學識修養，於是讓他擔任秘書。而事實上這位伯父一開始就是打算拉攏侄兒才故意攻擊他所搭乘的船隻。不過他本人也很快就適應新環境，船長死後他接著繼承其位。
「如果流星旗軍團結一致，讓李博士成為總指揮官的話，組織應該能夠坐大，與鐵達尼亞相抗衡才對。」
「要做到這點簡直比登天還難。」
米蘭達擺出嚴肅的表情，與開朗大方的五官與體格略顯格格不入。
「流星旗軍這個名稱聽起來雖然很響亮，但實際上他們只是在大型獵物出現時，才會聚在一起的集團，根本沒有什麼向心力可言。」
李博士固然聰明，缺點就是急躁，他有個壞毛病就是當他的戰術與方案一不被接納，他會立刻罵道：「隨便你們，一群白痴！」然後當眾離席。而好幾次事實證明不聽他的話，失敗就在眼前，縱使如此，也沒有人被罵成白痴還會覺得高興，因此李博土一直打不進團體的主流派。而他自己也相當清楚自己的缺點，曾表示：「我有才無德，沒興趣指使別人。」李博士雖為學者出身，也精通武藝，求才若渴的鐵達尼亞也曾以名利相誘卻遭到謝絕，李博士在一群無賴漢當中謹守一己的地位，眾人敬而遠之，也望塵莫及。
卡基米爾船長的影像出現在船內的通訊小熒幕上，與米蘭達同時使用手語與讀唇術對談。手語不是會局限溝通的範圍嗎？方修利心想。這隻能說他太沒知識了，船長夫婦之間只要藉由一種遠勝過表情之類的同步精神波長就能充分表達彼此的心意。
米蘭達二十八歲，與方修利同年，老實說她一點女人味也沒有，卻是相當值得信賴的朋友，而且精明能於。此時她轉頭望向客人：「提督，好戲要上場了。」
方修利被稱為提督緣起於他擔任「都市艦隊司令」一職所附加的封號，按階級來看仍然是上校。不過一個人二十五歲入伍，三年內便由中士罹升為上校，絕對非比尋常。事實上在他的母都市艾里亞里無論上校、少校或校官的薪水全部一視同仁，要從上校跳進准將的門襤是相當狹窄的。原本的司令官是一名中年少將，由於高血壓發作住院，換成方修利代打，應付這場一開始就必須放水的戰役，成了一個在血腥舞台上跳舞的小丑。
「什麼好戲？」
「剛剛才提到的李博士正從附近的航線接近我們，他好像也是要去巴格休，代表這次的相逢並非一場偶遇。」
消息傳來八小時後，李博士的十三艘大小……應該說是中小艦艇所組成的部隊與「正直老人」號會合。
出現在通訊熒幕畫面上的男子看起來與方修利同輩，此人留著一頭細長的黑色直發，在頸子處的髮際綁上白繩，雙眼碧綠，端整的容貌可列為鐵達尼亞級，可惜眼眸蘊含著不可一世的銳利目光，看不到一絲鬆懈。
「李博士，看來這次又出事了？」
「米蘭達女士，我已經習慣了，誰叫那群智障不聽我的指示，全宇宙充斥著邪魔歪道，絕非我一人的力量所能夠改善的。」
此人語氣桀驁不馴，但奇妙的是別人聽來卻成了一項嚴苛的事實。方修利站在魁梧的米蘭達身後，不由自主地搔起了耳背。
若是日後回顧宇宙史，這一天便是不久將成為反鐵達尼亞勢力兩大巨頭的這兩名青年初次的會面，然而包括只知坐而言的宿命論者麥佛迪中尉在內，「正直老人」號里沒有任何人明白今日所代表的歷史意義。
李博士搭著太空梭，在五名部屬的簇擁下現身於「正直老人」號。
銀白色的水手服外披著灰黃色的外套，身高比方修利略矮一點，體格相當標準。當他與前來迎接的卡基米爾船長相互握手寒暄之際，嚴師般的表情轉為柔和，在與米蘭達如朋友間的輕擁之時，臉部的線條更加軟化，看起來純真無邪，十足的學生氣。只是一旦面對茶几就坐，他又再度擺出老師的面孔，說話時充滿了說教的語氣。雙方做完初次見面的禮尚往來之後，方修利無意間詢問李博土：「您厭惡鐵達尼亞嗎？」接著得到以下的回答。
「我最看不慣的就是鐵達尼亞在全宇宙所向披靡的強大，不過照這麼說來，鐵達尼亞並沒有錯。」
像他這種老實人向來不討喜，方修利藉此揣測出對方的個性，另一方面又繼續問道：
「您認為，反鐵達尼亞勢力一旦團結起來，有可能消滅鐵達尼亞嗎？」
「我看很難。」
李博士簡單回答後不作任何解釋，嘴邊啜飲起藥草茶，而方修利也不加以追