「全宇宙獨一無二的失業英雄」方修利待在艾曼塔惑星的中央宇宙港的平價餐廳里孤零零地用餐。時間是星曆四四六年五月二十九日。
紅蘿蔔色的頭髮綁著印花手帕，一身卡其色的連身服，肩上罩著一件夾克，腳邊擱著帆布背包，任誰也無法想像他就是在凱貝羅斯會戰中大敗鐵達尼亞艦隊的名將。
方修利撒滿了名為倒霉的調味料，交互將馬鈴薯泥與火腿扒送進嘴裡，健康的皓齒同時嚼著廉價的火腿與不快的回憶。
「可惡，市長那個混蛋……」
方修利嘴裡直前咕，他不是汲汲追求功名利祿的人，但也曾經期待過一段讚賞的對白與一袋獎金。然而，在擊潰號稱常勝不敗的鐵達尼亞，凱旋迴到母都市艾里亞，等待他的卻是豎著稀少毛髮的市長殺氣騰騰的目光。
「你這個大白痴！誰叫你打贏的？」
「啊……」方修利眨了眨眼。他一時間不明白市長這些話的意思。市長在開玩笑嗎？腦筋轉不過來的他低聲問道。「請問，……我不該打贏是不是？」
「沒錯！」斬釘截鐵的語氣令方修利頓時啞口無言，他呆站在原地，沐浴在市長加連珠炮般的怒罵、嘲諷與貶損之中。看來是方修利破壞了市長苦心經營的策略了，矮小市長的嘴巴正對著方修利的心臟部位扎進上千支罵針。
「出征又不準贏，等於叫人白白送死嘛。」想歸想，卻沒有脫口而出，方修利仔細回憶、原來如此，他終於明白了。這次的指揮中樞包括他在內都是缺乏經驗的年輕人，藉以製造「少年人做事衝動」的假象，在面對鐵達尼亞與其他星際都市比較容易解釋，市長是不可能獨具慧眼，從上百位指揮官挑中方修利的。
「笨蛋，敵眾我寡的時候，你就該三十六計走為上策，怎麼還可以打贏呢？你的腦筋有問題是不是？」大概鮮少有人會慘遭這麼不合理的責備吧，方修利自嘲著卻無法因此釋懷，而市長更要求他必須在鐵達尼亞抵達之前離開都市。
「不過你得明白，我們艾里亞市並非忘恩負義之徒。」市長刻意附加這番話，更突顯了兩者關係的悲劇性。「我不會讓你發窮的，現金跟信用卡都已經準備妥當了，可以讓你吃喝玩樂整整三年。」
「我真是感激涕零。」這並非真正的謝意，而是一種嘲諷。然而市長用力點頭，僅從年輕的用兵家身上接收到感謝的訊息，正要打發走凱貝羅斯會戰的勝利者，市長臨時又想起一件重要的事。「對了，麻煩你在收據上簽字，不怕一萬，只怕萬一。」
「需要指紋嗎？」第二度的諷刺也無效。
就這樣，在凱貝羅斯星域會戰中一舉打破鐵達尼亞不敗傳說，建立了象徵戰略里程碑的功績後，方修利遭到母都市放逐，惹惱鐵達尼亞，在四面楚歌的狀況之下只得流落到邊境星域，嘴裡一面咕噥道。
「真倒霉到家了，我上輩子是造了什麼孽啊？」
因此方修利帶著漫無目的的自由與其來有自的傷心成為武裝商船「碰運氣號」的乘客。他走前撂下一句話表示自己不想去艾曼塔，而是去卡斐爾看看，現在決定改變主意，因為他想到市長很可能把他出賣給鐵達尼亞，於是他轉了三艘船，踏上艾曼塔的土地。
食衣住行暫時不愁匱乏，但方修利的人格尚未進化到在遊手好閒之際，還會想到充實精神層面的深度，更何況他根本無法接受自己目前的處境。「勝利」或「努力」的同位語不就應該是「報酬」或「感謝」嗎？「放逐」與「慰勞金」不僅與他的希望相悖，最重要的是違反社會通則，對於成功者不給予正確的評價將造成教育上的不良後果。
方修利飲著一冷掉就會苦得讓人想哭的咖啡，且不管社會論或教育論，從今以後他該何去何從呢？他已經喪失在母都市艾里亞晉陞為都市艦隊司令官的機會了。這樣也好，反正他不想再當官了。以前還是個小文官時，動輒被當成雜工呼來喚去，而當軍人之後發掘到意想不到的才能，卻慘遭母都市放逐。沒有工作。沒有女朋友，連個安身之處都找不到，年僅二十八歲卻已經從地平線看到了人生的黃昏，方修利感到些許凄涼。
也許應該開始創業才對，如此一來方修利就從受人差遣轉為指使他人的立場。在凱貝羅斯星域會戰之際，他以司令官的身份指揮一萬名以上的士兵，一則戰爭悠關生死，二則軍隊的階級服從執行得相當徹底。「不想死的人就乖乖聽我的命令。」一句話定江山，回想起那幾位輔佐他的同輩士官們，方修利便嘆息不已，來不及向他們道別，不知他們是否平安無羔？雖然有可能成為獻給鐵達尼亞的祭品，但身為最高領導者的方修利既然還留下一條命，那他們也不致於被判死刑吧。方修利可說完成了軍事史上劃時代的戰略，得不到認同實屬遺憾。
我的人生大概壓根兒與金黃色或薔蔽色無緣吧，方修利將這個想法隨著最後一口馬鈴薯泥送進食道，正要伸手拿咖啡杯時，背後傳來一個聲音。
「喂，這位一頭紅蘿蔔發的先生，請你讓一讓可以嗎？我沒辦法走近櫃檯。」
方修利手握杯子，轉頭過去確認聲音的主人。在視線中具體化的是一個十七、八歲的少女，背後沒有天使的翅膀，頭上也沒有惡魔的長角，一頭看似烏黑卻不是純黑的奇妙發色，綠眼配上鵝蛋臉，白與橘的便服讓人誤以為她是宇宙港的工作人員，頭頂還不到方修利的肩膀，因為這位悲傷的青年屬於長人那一型。
方修利順著少女挪動高大的身軀，他的顏面細胞比不上腦細胞活動速度的百分之一，在別人眼中還以為他是在猶豫。
「謝了。」少女對他送了一個秋波，接著朝櫃檯內部詢問有無芭拉圭冰茶，一聽到「沒有」的回答，便咕噥一聲擦撞過方修利勻稱的身軀後離去。在距離餐廳約有二十步之遙的路上，她露出調皮的笑臉，正輕輕甩動手上的物體時，手腕卻被受害人一把抓住。
「差點就讓你得逞了，小姐。」方修利話中帶有壓抑著苦笑的語氣，他全部的家當從少女的手中滑落，掉回物主掌上。方修利漫不經心地將錢包塞進後臀的口袋，眼光打量著扒手少女，盤算該如何處置她。少女偷竊不成反而訝異地問：
「你怎麼發現的？老實說，我覺得我做得天衣無縫啊。」
「因為我倒霉慣了，從來不相信幸運跟美女。」
一道吃驚的視線掃過青年的臉上。
「你怎麼這麼悲觀啊？」
「經驗教我的。」
「好可憐，你一定是吃香蕉皮了。」
「是……才怪！你煩不煩啊，我的事跟你沒關係！」被人說到痛處，方修利氣得面紅耳赤，扒手少女昂首看著拆穿她企圖的青年。
「你打算怎麼治我？要把我交給警察嗎？悉聽尊便，我不怕。」
方修利沒有回答少女，他徐徐轉移話題。
「先別管這些，請你先帶我到職業介紹所好不好？我需要一份安定的工作。」
流亡中的失業青年與扒手少女肩並肩從宇宙港前往職業介紹所。
「你叫什麼名字？我是莉拉·佛羅倫茲。」
「我是方修利。」
「這名字我好像在哪聽過，不過你看起來不像名人。」
「大概是這種名字很普遍吧。」
「我第一次聽到這種名字。」
「我爸爸跟爺爺都跟我同名。」
少女咽下回應的句子，好奇地望著紅蘿蔔發的青年，彷彿盤算與計畫的方程式在她腦里跳舞一般，莉拉轉移話題問：「方修利，你今晚要住哪裡？」
「還沒決定。」
「艾曼塔惑星環境還不錯，但旅館太貴。」
「我會找便宜的旅館。」
方修利挪挪掛在左肩的帆布背包，此時莉拉以不經意的口吻提出建議。
「方便的話，要不要到我的住處？」
方修利一語不發，直盯著少女的表情，少女的臉頰在街燈下似乎染上一層紅暈。
「你別誤會，床位是分開的，而且我祖母也跟我住一起，祖母最討厭亂搞男女關係，常說女孩子交男朋友時要懂得保護自己……」
「……說的對。」方修利一本正經地對少女的祖母表示贊同。
「地方雖然舊了點，但可以提供你一個大沙發床、熱水澡和熱騰騰的早餐，一天五十達卡應該不貴。」
「早餐可以加蛋嗎？」
「你要煎的？水煮的？還是炒的？」
「我喜歡吃蔬菜蛋包飯。」
「這要五十五達卡。」
才一口答應，時運不濟的用兵家雙眼閃著警戒的目光。
「喂，我要先確認一下，不會是一客蛋包飯五十五達卡吧？」
「我才沒那麼黑心呢，客人是我們的金主，而我們也得遵守商業道德啊。」
為什麼這個明理的少女會去做扒手那種不被社會公認的職業呢？方修利本想詢問，最後還是決定放棄，因為他需要想一想。
大街小巷