茲魯納格拉王國另外有一個別名叫做「野葡萄之國」，據說這個國度的山野上，曾經遍地都是野葡萄，王家的徽章甚至還使用了葡萄的果實和葉子來做標記。和馬法爾比較起來，這個國家的夏天顯然更長了許多，從三片到十一月里，田裡面因為種滿了各種作物而顯得多彩多姿、生氣盎然。對於生活在北方國度的人民來說，這樣的天然景象無異是一種奇蹟。
「真是個富饒的國度，這個國家能夠成為馬法爾的一部份，真可說是上天的庇蔭。」
卡爾曼騎在馬上，強烈的陽光使他不禁眯起了雙眼；他回過頭來對著隨侍在他身後兩步的下任黑羊國公利德宛說道。然後高傲地提了一個問題：
「利德宛，你認為把這個國家定位在馬法爾當中怎樣的一個地位比較好呢？」
「臣等實在難以衡量，不過陛下想必已經有所決意了吧！」
「是啊，馬法爾·茲魯納格拉聯合帝國這個名稱，確實是太長了點。」
卡爾曼僅僅做了如此的回答。但是從這樣簡短的回答當中，大致已經可以看出他確實有意將茲魯納格拉設置為馬法爾國內的一個地方。儘管如此，像茲魯納格拉這樣一個擁有八十州領土的國度，能夠單純地把它當作是一個地方來管理嗎？利德宛不禁有些懷疑，不過卡爾曼像是看透了利德宛的心思，他隨即又接著說，臉上的表情極為膽大無懼：
「朕與亞德爾荷朵之間如果生下男孩的話，朕就立刻將他立為皇太子，並賜予他茲魯納格拉藩王的封號。此後，世世代代的皇子也都沿襲這封號，這麼一來，茲魯納格拉的國號就將會永遠留在歷史和傳統之中了！」
聽了這番話，利德宛不禁有些衝動地想要「啊！」地一聲叫出來。直到這一刻，他才總算理解了卡爾曼在身為征服者時有著多麼驚人的一面。表面上看起來好像是在尊重茲魯納格拉這個名號，但其實是完全將這個名號給埋葬在過去的歷史之中。利德宛不禁迷惑了起來，眼前的卡爾曼顯然不僅僅是個英武的君主，而且還具有力拔山兮氣蓋世的氣概。面對這樣的一位君主，這樣的一位昔日舊友，利德宛真不知道應該要如何來給予他一個適當的評價。在利德宛的眼裡，此時的卡爾曼就像是萬里晴天里的太陽，再也沒有任何事物能夠遮蓋他耀眼的光芒。
不過，在這一天，卻有個算不上是吉報的消息，秘密地從帝都奧諾古爾傳送到前線陣營里。
根據消息指出，卡爾曼的情人，也就是宮中的女官艾菲米雅正因為發高燒而卧病在床。雖然她不過是個小小的女官，但是她身為皇帝情人的身份早已是個公開的事實，所以負責在帝都留守的鋼雀國公拉庫斯塔在獲知她的病情之後，立刻就安排了醫師，以及頗具看護經驗的侍女來照顧艾菲米雅。另外更重要的一點是，她腹中已經懷有延續皇帝血統的小生命，卡爾曼在出征之前，還特地將她託付給拉庫斯塔照顧，所以拉庫斯塔自然是大意不得。卡爾曼接到這個消息時，曾經一度皺起了眉頭，不過卻也沒有怎麼擔心，不，應該是說以他的立場根本不能一味地擔心下去，因為擺在他前方的，還有一連串他必須要去做、或者必須要去思考的事情。
此外，宰相宋爾坦也還留在帝都奧諾古爾城裡。這名男子是個不折不扣的老奸巨猾。至少，卡爾曼是打從心底不相信這個松鼠臉的男子。而宋爾坦最近將會從馬法爾本土來到前線，說是為了前來向君主做內政報告，以及有關新領土經營的進言。在這個時候來說雖然是太早了些，不過遲早應該都會有需要。
「對於宋爾坦這個老奸巨猾的傢伙，朕從一開始就不曾期待過他會有什麼忠誠的表現。」
「既然如此的話，請恕臣下大膽妄言，陛下您為何還加以重用呢？」
「留著他還有用處，只有這個理由。」
事實上，卡爾曼也未必完全坦白，因為留著宋爾坦如果有用處的話，那麼真正的問題點應該是在於這用處指的是什麼樣的用處；或許可以消極地說，卡爾曼之所以讓這個松鼠臉的男子承接自先帝以來的宰相職位，就是為了等待他造反的那一天到來。
「算了，我們現在沒有必要把宋爾坦的事情拿來當作話題吧？反正再過不久就得見到他的臉，難得現在是萬里無雲的晴空，我們不要把這個陰影掛在口頭上，弄得心裏面一團烏煙瘴氣。」
卡爾曼昂首挺胸地笑了笑，然後稍稍加快了座騎的腳步，隨從武官菲連茲，和其他隨侍人員則慌忙地跟隨在君主的身後。利德宛並沒有追隨過去，他讓身下的座騎保持著相同的步伐，讓自己的身心隨著馬鞍緩慢地搖搖擺擺。這真是個溫暖地教人渾身舒暢的南國夏季。耀眼的陽光正隨著小鳥兒的鳴叫聲，從萬里無雲的晴空灑向地面。二、三天前的血腥味，此時只存在於人們的記憶中，而人世間殘酷的殺伐爭奪竟像是一場虛幻。
「……離開這裡到異國去吧！」
利德宛經常有這樣的想法。因為如果就這樣繼續留在馬法爾的話，或許有一天自己會被卷進卡爾曼和蒙契爾兩人爭奪王位的漩渦當中。雖然利德宛也經常想著要如何制止他們倆人的爭鬥，但是卻不知怎地，利德宛深信這場爭鬥將無可避免。
既然是無可避免的，那麼惟一不去面對的方法，就是離開這裡，前往他鄉異國。這是利德宛的想法，也是他的一個壞習性。就在幾天前，安潔莉娜公主還曾經針對利德宛的這個壞習性加以嚴厲的指責，批評他每次在厭倦世事的時候，就想要丟下所有的事務，拋開煩擾的塵世，當時利德宛真的是啞口無言。
安潔莉娜公主的境遇其實與利德宛有些許相似，甚至比利德宛更為難堪，但是她無法從當中逃出來，而且也從不曾企圖從當中逃出來。「她真是一位了不起的女性哪！」利德宛入神地想著，不過他隨後便發覺到自己不知什麼時候開始又再度和卡爾曼並駕齊驅了。
「利德宛。」
「是的，陛下。」
「你重視皇帝的命令嗎？」
這個問題著實叫利德宛嚇了一跳。
「這是當然的，陛下。」
「很好，那麼你就在今年內正式與安潔莉娜公主訂定婚約吧！」
「陛下！」
「儀式就在明年春天好了。到時候你以黑羊公國繼承人的身份，要好好盛大地舉行。你說好不好啊？蒙契爾？」
皇帝往相反的那一邊回過頭去，原來安潔莉娜的哥哥不知何時已經來到皇帝的身邊，只見他策馬向前，向皇帝回答：「謹遵陛下御旨。」皇帝點點頭，接著對金鴉國公提出另外一個問題：「有關於耶魯迪軍的報酬，你覺得該怎麼做好呢？」
皇帝彷彿若無其事地問道，但是對蒙契爾來說，這可不是個簡單的問題，因為皇帝正在猜測他會怎樣回答。
「臣下認為，真正的重點或許是在於要將報酬給予耶魯迪軍的哪個人。」
蒙契爾的回答充滿了暗示性——因為如果只是給與耶魯迪報酬的話，在實質上並沒有什麼特殊的意義。蒙契爾了解，卡爾曼真正的意思，是想藉著給予報酬本身，來削弱耶魯迪整體的力量。
「奧布拉希特是個勇猛的將領，不但深得士兵的信賴，而且為人也頗值得尊敬。對於身為君主的人來說，能有如此的名將在其麾下，的確是一件光榮的事情。不過也正因為如此，一旦他受到賞識的時候，一定會有人無法心平氣和地看待。」
「陛下所言甚是。」
蒙契爾的回答極為簡短，因為他沒有再多說的必要。如果說奧布拉希特獲得名聲與榮譽的時候，會有人不高興的話，那麼這個人大概就是九柱將軍之一的拉薩爾了。從拉薩爾的角度來看，當奧布拉希特正在建立輝煌戰功的時候，自己卻是在馬法爾的帝都看守大使館，這一點使得他怎麼也無法心平氣和地來看待這件事。或許正因為他具有優越的能力，而且對自己的才能也多有所仗恃，所以往往有顯得焦躁輕浮的時候。
如果要削弱耶魯迪整體的力量，那麼最好的作法就是在奧布拉希特與拉薩爾之問製造間隙。如果要講謀略的話，奧布拉希特是及不上拉薩爾的。如果奧布拉希特因為拉薩爾的關係而被逐出耶魯迪王國的話，那麼卡爾曼就可以延攬奧布拉希特成為馬法爾帝國的將軍。如果奧布拉希特不幸被推入死亡深淵的話，固然是一件可惜的事，不過對馬法爾來說，也未嘗不具有正面的效益。因為最終是耶魯迪王國失去了一位忠心的名將。就算最後是奧布拉希特回過頭來聲討拉薩爾的話，那麼也等於馬法爾除去了一個危險的陰謀家，同樣也是個令人滿意的結果。
耶魯迪軍駐守在茲魯納格拉國都喀爾羅札的前方，正要與馬法爾軍分道揚鑣回到本國去。獨臂將軍於是來到大本營致告別言詞。卡爾曼陳述了一些感謝的話之後，接著又若無其事地追加說道：「如果你是朕的臣下，那麼現在將不只是一個九柱將軍，朕應當會予你更為樞要的地位。」
「臣下不過是一介武夫，陛下如此厚愛，實在是承受不起。如果臣下有幸生