大陸歷一○九二年應該會是個比去年好的年頭吧！這是馬法爾帝國每個人內心的預測與期待。一旦這個期待落空的話，恐怕馬法爾所有的人民就要連著整個帝國一起淪落到地獄裡去了吧！
馬法爾帝國在去年，也就是大陸歷一○九一年，歷經了建國以來最為惡劣的一個年頭。雖然皇帝波古達二世的去世對馬法爾人民來說，並不是什麼大不了的事情，但是在波古達二世死去以後發生的一連串陰謀與戰亂，卻讓人民飽受亂世之苦。
帝國內有六大公國，其中的龍牙公國在國公嚴多雷被部下德拉鞏遜所弒之後，更是慘遭德拉鞏遜的暴政蹂躪，儼然構成一片人間地獄的景象。雖然最後德拉鞏遜在與卡爾曼大公所率頒的大軍經過一番交戰之後身亡，結束了一場人為的災害；但是殘酷的自然卻又緊接著展開襲擊，一場寒害使得馬法爾帝國全國受到嚴重的損失與打擊。所以，「今年應該會是個好年吧！」變成了馬法爾帝國人民在年初見面時互相寒暄的用語。這句話不僅確實包含了人們的願望，同時也蘊含著對充滿光明的未來的憧憬。
馬法爾國內的政治情勢在去年之所以一直沉滯不前的原因，在於先帝波古達二世死後，決定繼位者的國公們始終無法化解彼此對立的局面，新任的皇帝一直無法決定，導致最後產生一連串大大小小的兵亂，而自然的天候似乎也在呼應著這場混亂似地，在六月天里竟然還下著大雪，連河川也還凍結著。
「凍死、乃至於餓死的人數恐怕會有五百萬人」。
經過計算之後，馬法爾的官僚們多為了這個數字而蒼白著臉。雖然自從建國以來，也曾經數度遭遇災荒與寒害的襲擊，但就數這次所受到的損失與打擊最為嚴重。
在一連串權力鬥爭的最後，卡爾曼大公獲得了閃電般的勝利，而且大刀闊斧地推展治荒措施，使得馬法爾國內因為這場冰雪的蹂躪而犧牲的人數僅止於三萬人。
事實上，有三萬名百姓遭凍死、乃至於餓死是一個非常令人震驚的狀況。但是這已比先前所做的損失預估要輕微得多了；而且卡爾曼確實也已經盡了最大的努力。至少，大多數的民眾都是這麼認為的。雖然在這場災荒當中，原本所儲備的糧食都已經耗盡，甚至不得不開歇國庫，向茲魯納格拉購買糧食，但是不管怎麼說，馬法爾還是熬過了這個寒流長達十個月的異常寒冬。新年到了，當春天終於乘著陽光降臨到地面上的時候，全國上下不論身份貴賤，人人都鬆了一口氣。
但是，去年山窮水盡的情形幾乎到了連播種用的稻種都不得不吃的地步，所以一般預測今年的耕種將會有困難；不過正因為去年是在「死中求活」的情形之下渡過的，所以目前似乎還不需要用「困難」這種字眼來形容。如果說這只是感覺上的問題，那麼或許就真是這樣吧。不過如今馬法爾帝國能夠有卡爾曼如此年輕且強而有力的支配者，確實有著讓人心煥然一新的效果。
新的年頭一到，早已形同虛設的選帝會議又再度召開了，惟一的一名出席者金鴉國公蒙契爾，手裡拿著好幾張委託書，態度非常恭謹地推戴卡爾曼繼任皇帝，並且將選帝會議的決議昭告天下。
大陸歷一○九二年三月三十一日，先帝波古達二世的三子卡爾曼大公正式加冕，成為皇帝卡爾曼二世，馬法爾帝國的第二十五任皇帝。
即位以及加冕的儀式非常簡單樸素，連到場觀禮的各國代表，也僅止於帝都奧諾古爾的駐地大使們。這固然是因為此時的馬法爾已經沒有餘力藉豪華壯觀的儀式來宣揚國威；在另一方面，如此的作法也可以讓廣大的民眾了解，他們的新任皇帝在實質上是個軍人，而且具有不喜矯飾的個性。
如今在這個帝國中，地位最崇高的人，當然就是皇帝卡爾曼；不過在眾人目光集中之處，另外還有個占居全國第二把交椅的人存在。
那就是和皇帝同年的金鴉國公蒙契爾。他今年二十七歲，有著明亮顏色的頭髮、與纖弱的外表。但是這名看來似乎纖弱無力的青年，雙手卻分別拿著一隻無形的瓷缽，裡面裝著滿溢的智略與野心。到去年為止，他一直是六大選帝國公當中年紀最輕的，經常遭到其他五名國公的輕視，但是如今的他不但占居六大國公的首席，領地達十五州之多，而且論起威勢也是最龐大的。
原本金鴉公國和其他五個公國一樣，都是由十個州所構成的。這十個州分別是薩拖馬爾、貝斯德爾歇、阿魯馬休、費魯多、歐爾拜傑克、索爾諾克、培瑞克、沙瓦魯特、克拉斯尼亞、以及克庫雷。皇帝卡爾曼二世即位以後，又在金鴉公國的領地當中增加了札蘭多、柯羅郡、古拉修、托爾納、與菲耶爾這五州。
這五州原本是屬於龍牙公國的領地，但因為前國公嚴多雷和德拉鞏遜都曾先後對卡爾曼採取敵對的態度，所以領地的半數便遭到沒收。
卡爾曼將他從龍牙公國沒收來的土地，轉賜予金鴉國公蒙契爾。因為在卡爾曼即位以前，蒙契爾始終支持他成為皇位繼承人；而且在德拉鞏遜之亂時，他不但讓自己的妹妹安潔利娜公主率兵加入卡爾曼軍的陣營，自己還帶兵攻陷德拉鞏遜的根據地卡西亞城，平定龍牙公國，然後將龍牙公國的土地獻給卡爾曼。之後，在提供物資以供防備寒害，以及協助治荒上也表現得非常熱心。
為了獎賞蒙契爾這許多的功績，卡爾曼將五個州作為犒賞賜給了他。使得蒙契爾的領地一下子增加了五成。如此的獎賞顯得非常慷慨而且豐厚，但是卡爾曼本人並不覺得心疼，因為這五州也只是從龍牙公國的舊領地當中分割出來的。
而且從過去以來，各公國之間的領地就一直沒有直接相鄰，兩個公國之間一定夾著皇帝的直轄領。因此，蒙契爾的新領地與舊領地並沒有能夠連為一氣，而成了相互不比鄰的領地。當然，如果在和平之世，這樣的安排並不會造成什麼困擾，蒙契爾只需派遣地方官前往新領地執行各項民政措施，維護治安和徵收租稅就可以了。
比較會造成困擾的，只有在作戰的時候。不過話雖如此，如果是正式的對外戰爭，金鴉公國軍即使在舊領地與新領地之間往來也沒有關係；因為這也是皇帝所同意的。所以說，唯一真正會造成不便的，就是在未經皇帝許可而動用兵員的情況。換句話說，也就是指暗中進行叛亂的時候。不過，蒙契爾國公當然是不會有什麼叛亂的意圖，所以，這樣的安排應該沒有什麼不妥。
實際上，蒙契爾沒有任何異議地接受了新任皇帝的「好意」。
而卡爾曼一面看著昔日舊友恭謹地感謝皇帝的恩澤，內心一面想著：「蒙契爾，你就稍微收斂一下野心的火焰吧！我將賜予你全天下身為人臣所能夠擁有的最高榮譽、最大權勢。你就此滿足吧！如此一來，你我兩人今後將可以共存，我可一點也不想與你爭鬥哪！」
或許只要他將這些話說出口，卡爾曼就會覺得稍微輕鬆一些。但是，這話是絕對不能說出口的。因為這些想法一旦化為言語，不但不可能以玩笑話收場，也絕不能讓卡爾曼收回，甚至可能使事態加速演變，兩人一下子就必須面對最後的對決。在戰場上從不知恐懼為何物的卡爾曼，在完全解析了自己的心態之後，竟然有些膽怯了起來。他確切地明白，他所知道的，早已完全越過了懷疑的階段。他知道在此時，金鴉國公蒙契爾雖然是他的朋友、協力者以及國家的重臣，但是，終將有一天，蒙契爾一定會對自己舉起反叛的旗幟。
在另一方面，蒙契爾內心的想法又是怎樣的呢？
在蒙契爾的心裡，居住著一條名叫「野心」的龍，這條龍一天天地成長著，目前束縛著它的，是名為「理性」的枷鎖；但是這枷鎖始終閃爍著危險的光芒，這意味著枷鎖隨時都有可能被龍給掙斷。
卡爾曼在大公時代，就是個馬法爾這個北方雄國象徵武威的人物。只要有戰爭，就一定會獲得勝利。而且每回戰勝以後，他在外交方面的處理都非常教人欽服；他對士兵極為公正，對農民極為寬大，同時還深得幕僚們的信賴。雖然現在他才剛登上帝位，但是名君的聲譽幾乎可以說是一定的了。
不過，蒙契爾是知道的，在萬人的期盼下登上皇位的卡爾曼，其實背負著弒殺親父的罪狀。他知道先帝波古達二世其實是被他的親生兒子所殺死的。知道這個事實的只有蒙契爾一個人，而這個事實正不斷地灌溉著金鴉國公的野心根源。
不論實質上如何，在表面上，皇帝與金鴉國公、帝國政府與金鴉公國之間的關係是非常友好的。至於其他的五個公國——黑羊、虎翼、龍牙、銅雀、銀狼和去年比較起來，有哪些不同的狀況呢？
黑羊公國，所幸仍能保住十個州的領地。黑羊國公斯吐爾薩在去年很不名譽地死亡了，姑且不論他個人的素行如何，在政治上他始終都支持卡爾曼繼承帝位。斯吐爾薩死了以後，前任國公阿爾摩修大老成為國公政務的暫時代理人。雖然阿爾摩修大老的實績與品德早已經廣為人知，但可惜的是，他年事已高，而且又雙目失明，要靠他一個人的力量來統治整個公國，具有實