日曆上的歲月正要從三月進入四月。花草們也都知道接受春之女神的溫暖氣息的幸福日子就要來到了，於是紛紛努力將微弱的嫩芽從土中伸展到地面上來。
惟一沒有任何成長的，便是那群身上裹著絲綢與毛皮、卻在馬法爾帝國的宮廷中不斷從事明爭暗鬥的人們。對於在他們之間年齡最輕，卻最具有危險性的人物來說，這一切的混亂、遲滯、無秩序，毋寧是受到歡迎的，因為任何混亂的狀況都有可能成為他獲得有利立場的武器。金鴉國公充份地了解到這一點，於是諷刺地冷眼注視著這群包括自己在內的愚蠢人們，並且隨時找尋可以利用的機會。
黑羊國公斯吐爾薩突然對妹妹提出求婚的要求，也是個必須要善加利用的狀況。蒙契爾非常明白黑羊國公斯吐爾薩究竟有什麼企圖，因為在沒有皇帝敕令許可的情況下，國公家彼此之間的婚禮根本就不能正式成立。況且蒙契爾對於斯吐爾薩的評價一向非常低。
斯吐爾薩是個具有藝術家氣質的人。不過氣質並不代表他具有藝術家的才能。可是斯吐爾薩的視線顯然偏離了這一個事實，他努力地想使自己相信他的確具有藝術的才能。他不但作詩、寫戲曲，同時還設計庭園、吹奏長笛、並且畫油畫、水彩畫。可是他所有的作品，就是沒有一種像個樣兒的。不管在哪一個範疇，他惟一的長處就是貶謫他人的才能。
就這樣，斯吐爾薩最後還是被迫要面對真正的事實，那就是不管在哪個藝術的範疇，他根本無力創造出任何能夠刺激他人之感性的作品。不過，儘管沒有藝術才能，他卻擁有充份的權力與財富，如果能夠活用這兩項資源的話，其實也可以保護並培育出許多創造性的才能，並且讓後世都了解他是一個懂得藝術的人，應該是這樣的。
可是斯吐爾薩並沒有仿照這些歷史上的好例子。那棵生長在他精神園地中的樹木，似乎失去了成長的方向，反而不正常地扭曲了起來。這個中的因素幾乎可以斷定就是他陰濕忌妒的性格所造成的。斯吐爾薩最熱中的事情，似乎在於如何讓他人優越的才能枯竭，如何攀折他人的才能枝幹。據說他甚至在帝都廣大公邸的地下造了一個可疑的迷宮，以供作荒亂淫樂之用。不過這個說法仍只是傳聞而已。
這樣的斯吐爾薩對金鴉國公蒙契爾的妹妹安潔莉娜公主提出了結婚的請求。而且他還刻意地選擇三月二十六日這一天，據說是因為一年前的同一天，便是伯父阿爾摩修將黑羊國公的地位讓給他的紀念日。
對於蒙契爾來說，這又是一個笑話的好話題。依照安潔莉娜的個性，她根本不可能接受斯吐爾薩成為她的丈夫，即使是蒙契爾也沒有半點要接受斯吐爾薩成為他妹婿的意思。不過眼前卻也不能貿然加以拒絕。因為不管怎樣，就斯吐爾薩推舉卡爾曼就任新皇位的這一點而言，斯吐爾薩與蒙契爾此時正屬於同一陣營。一旦傷害到他的情緒，反會促使他轉而投向擁戴魯謝特皇子之一派，若是如此的話蒙契爾多少也會感到有些棘手。所以無論如何，至少在當面上必須要讓他覺得兩人是站在同一陣線上的。這雖然算不上什麼高層次的作法，不過卻也不得不賣弄一點謀略。
然而在這個時候，蒙契爾對於事態的衡量或許太偏向他個人的思考水準了，或許很單純的，斯吐爾薩這個美的愛好者只是被安潔莉娜艷麗的美貌給吸引了也說不定。
總而言之，這件事不能將安潔莉娜摒除在外就作成決定，所以蒙契爾把妹妹叫了來，對她說明整件事情的原由。安潔莉娜明白之後，只見她紫水晶般的眼眸咄咄逼人地閃耀著，毫不留情地說道：
「斯吐爾薩國公也真是個更甚於傳聞的好事者！」
「讓你一說起來可真是顯得膚淺了。」
蒙契爾忍不住要苦笑起來。
「那麼，我這個妹妹要如何處理這個華麗的求婚呢？」
「這還用說嗎，哥哥，請加以拒絕，這讓我覺得十分不愉快。」
「先不要這麼說，好歹也接受他宴會的邀請吧。不要這樣嘲著噘嘛！就禮貌上也應該這麼作啊，只要去吃吃豐盛的食物然後回來就可以了。」
蒙契爾說的話一點兒都不像是貴公子該說的，他有趣地凝視著妹妹的臉龐。安潔莉娜公主握著帕爾的雙手，上下地搖晃著，在那紫水晶眼眸的深處，好像在思索著什麼似地，她原本就是那種不惹點事情就覺得無聊的個性。最後，她答應要接受斯吐爾薩宴席的邀請，不過仍然難以抹去「十分不愉快」的感覺。
蒙契爾畢竟不是千里眼，雖然他多少也察覺到卡爾曼在同一個時間內，採用了部下拉庫斯塔的獻計，企圖要殺害龍牙國公嚴多雷。不過，他怎麼也難以想像到，僅僅一個晚上，竟會讓兩名選帝公遭到不測的死亡。僅僅一個晚上，就在波古達二世死後的泥沼里，又再度投進了一個巨石，將所有的關係者濺得滿身的泥漿。如果將這一切發生的原因限定在蒙契爾一個人身上的話，只能說像他這麼樣一個犀利而且明智的男子，竟然沒有能夠利用他的優點來好好掌握住斯吐爾薩這名男子。
送走妹妹以後，蒙契爾將利德宛請到書房裡面。暖爐前面並排著兩張安樂椅，侍從準備好白酒和乳酪之後，隨即退出了書房。
「看來我這個妹妹和你兒子相處的非常好哪！」
「真是給令妹添麻煩了。」
「哪兒的話，沒關係的。我妹妹自己根本就還是個孩子，應該說是她找到了一個好朋友。否則的話，就是她真正的目的是另有其事。如果是這樣的話，安潔莉娜這傢伙究竟在想些什麼呢……」
蒙契爾笑了，笑容中包含著對於妹妹的好意，以及一些其他的東西。利德宛也稍微咧開嘴角笑了笑，不過這其中有一半是禮貌性的。利德宛並不以自己吸引女性的魅力為傲，而且他對於已故的妻子有著深切的思念，心裏面自然沒有多餘的空間去接納其他的女子。
「對了，卡爾曼大公的情況怎麼樣？」
毋寧說這個問題才是蒙契爾最想要知道的。利德宛的語氣並沒有什麼特別改變，不過黑色的光在他黑色的眼眸里閃了閃。他簡短地回答道：
「好像跟以前有點不太一樣了。」
蒙契爾點了點頭，感嘆地說出自己的感想。
「時代在變啊，利德宛，人身在其中當然不得不跟著改變啊！」
「如果是往好的方向改變就好了。」
兩個人一同將視線轉往磚砌的巨大暖爐里，四隻有著兩種顏色的眼底深處，映照著跳躍的火焰以及焚燒中的薪柴。或許混亂的河流在這一瞬間，仍然還加速朝通往悲慘結局的終點瀑布流去也說不定。
「你不打算想回虎翼公國嗎？」
蒙契爾的問題似乎讓對方感到有些意外。
「現在就算回去的話，也沒有地方可住了。而且躍升為實質領主的西米恩也不見得會歡迎我們回去啊。」
「不，我所說的不是這個意思。我是問你難道不打算以虎翼國公的身份凱旋而歸嗎？」
就在沉默像一把無形的斧頭，即將劈裂室內空氣的前一刻，利德宛終於做出了反應。他苦笑著說：
「蒙契爾國公您太高估我了。我是個連虎翼公國的國相都無法勝任的男子啊！」
「這只是你一時的厭倦不是嗎？」
「不，我現在回想起來，或許這正是問題的所在。」
一個職掌政事的人是絕對不可以因為一時的厭倦，而將自己必須要負責的地位給放棄的。所以一旦放棄了當初的地位，那麼利德宛就等於是自己放棄了職掌政事的資格。就這一點而言，利德宛不認為自己比得上篡奪虎翼公國的西米恩。因為若以當時的狀況而言，西米恩認為一旦放棄的話，不但自己的女人、地位都將為伊姆列所奪，甚至連性命也會一起失去。所以西米恩一定認為自己所採取的是萬不得已的自我防衛措施。而這也就是利德宛之所以沒有積極為伊姆列的死展開報復的原因。
正當蒙契爾似乎還想要說些什麼的時候，有人上來敲書房的門，向主君報告了金鴉公國的國相米克羅遜前來拜訪的消息。
而利德宛也就自蒙契爾的書房告辭了。
米克羅遜是蒙契爾的友人，同時也是親信，這個中等身材的瀟洒青年，原本既不是官僚，也不是武將，而是個造園家。過去他負責建造王宮庭園的時候，與前來參觀工程的蒙契爾相識，其後又成功地完成了城塞設計、治水工程、礦山開發等多項國家事業。其中對整個金鴉公國而言，最重要的便是金礦與岩鹽礦的開發。使得金鴉公國的財政因此而好轉，並且籌得蒙契爾為實現野心的必要資金財力。米克羅遜對國公恭謹地一鞠躬之後，隨即報告說：
「國公閣下，我國全軍上下已經準備完畢，只要有您的命令，隨時可以出兵。」
「好，我知道，辛苦你了。」
蒙契爾身為金鴉國公統領十州，可以動員的士兵有七萬五千名。但是這個數字所根據的也是通常動員令，事實上如果要調動十萬名士兵並