少女珂莉安接受奇怪的命令，在巴黎召集勇敢的夥伴
室內很昏暗。
還不到夜晚，也並不是因為拉上了厚厚的窗帘，十一月的巴黎街頭，在沉沉低垂的雲霧之下，整體呈現一片灰色。何況，這個房間雖然寬敞，天花板也很高，牆壁的顏色卻很晦暗，形成凝重氣氛的同時，也讓人感到窒息。
唯一明亮的顏色就是壁爐里跳躍燃燒的火焰，時而鮮紅時而金黃，搖曳不定。
「你知道我是誰嗎？」
提出問題的是一位坐在大輪椅上的老人。他膝蓋上蓋著毛毯，頭髮和鬍鬚都白了，眉毛還是漆黑的，身形瘦削清癯，但目光仍然銳利。
老人的問題是對距離他五步左右、站在他正前方的一個人發出的。那個人穿著男人的衣服，濃密的茶色頭髮束在腦後。乍一看像是個少年，說話的語聲卻是少女的。
「我對您略知一二。」
「哦，你好像還挺懂禮貌嘛。那麼，你說說看，我是什麼人？」
少女控制著自己的聲調。
「您是吉·德·布里克爾伯爵。是我的祖父。」
「後半句是多餘的。我並不承認有你這樣的孫女。」
老人不耐煩地揮揮手，少女毫不膽怯地答道：
「我的父親是莫里斯·德·布里克爾。他是您的兒子。所以，我是您的孫女。」
輪椅吱嘎做響。可能是太激動了，老人一使勁試圖站起來，不過這種努力還是失敗了。
「聽到這個名字都讓人感到恥辱。莫里斯，那個不孝之子！」
老人的聲音顫抖著。
「被那些自由主義的思想蒙蔽，大學中途輟學，私奔到什麼加拿大。甚至，更不像話的是，還跟那種地方的野蠻女人結了婚，讓我們家門蒙羞。」
少女的臉頰因為憤怒而漲紅，眼中閃現雷電般的神光。她大聲抗議：
「我母親是原住民，不是野蠻人！」
老人當沒聽見一樣。
「那麼，我那不肖之子跟野蠻人的女兒生的孩子，就是你了。你叫什麼名字？」
「我叫珂莉安，十六歲。」少女抑制著感情答道。
布里克爾伯爵冷冷地打量著少女。
「我這是第一次見到你。你拿著莫里斯簽名的書信是沒錯，但除此以外，沒有任何能證明你身份的東西。」
「那麼，伯父大人，不，伯爵閣下，您打算認下這個孫女嗎？」
這句話出自一個壯年男子之口。他就站在伯爵身邊，由於房間太暗了，看不清他是三十歲還是四十歲。既然他稱伯爵為「伯父大人」，看來就是伯爵的侄子了。對珂莉安來說，他是父親的表兄弟。
「現在還不到說這些話的時候。別催我，馬賽。」
布里克爾伯爵瞪了他一眼，名叫馬賽的男人沉默了。布里克爾伯爵似乎是故意大聲咳嗽了一下，又轉向名叫珂莉安的少女。
「那麼，今年是哪一年，珂莉安？」
「一八三零年。」
珂莉安困惑地回答。老伯爵故作姿態地點點頭。
「對，一八三零年。這麼算來，要是還活著該有多大年紀了？」
「我父親嗎？」
「你父親那不孝子，隨便多大年紀我也無所謂。」
老伯爵含著惡意吐出這句話。珂莉安的臉頰被怒火燒得熾熱。伯爵看起來對孫女的反應毫不在意。
「馬賽，要是還活著，該多大年紀了？」
「您說的是誰？」馬賽耐心地問道。
布里克爾伯爵回答：
「拿破崙啊。」
聽到這個意想不到的名字，馬賽瞪圓了眼睛。珂莉安則沒有感到什麼衝擊。生於加拿大的珂莉安，對拿破崙這個名字並沒有什麼特別的印象。
「您是說拿破崙皇帝嗎？」
「皇帝？！那個得勢小人，比豺狼還惡毒的篡位者，不要叫他皇帝！你這樣怎麼能算得上法蘭西王國的臣民！」
「我……我失言了，請原諒。」
馬賽趕緊用手帕擦汗。
「拿破崙在滑鐵盧一役後，被流放到聖赫勒那島，一八二一年死掉了。他死時應該是五十二歲。那已經是九年前的事了，如果他還活著，現在應該是六十一歲。可是，您為什麼突然問起這件事呢？」
老伯爵沒有立刻回答馬賽的問題，只是盯著壁爐里的火焰。馬賽稍稍聳了聳肩膀，向珂莉安的方向探出頭，輕聲問道：
「珂莉安，你知道拿破崙吧？」
「我聽說過他的名字。」
珂莉安謹慎地回答。馬賽告訴她：
「拿破崙在一八零四年成為法蘭西皇帝。莫里斯，也就是你父親離開法蘭西前往魁北克，是比那更早一點的事情了吧。」
「嗯，父親說過拿破崙是個富有才華的軍人，為了法蘭西建立了了不起的武勛。」
馬賽微微嘆了口氣。
「對，一八零四年，正是那樣。可是，事情不止如此啊。」
拿破崙憑藉實力掌握了整個法蘭西王國的權力，登上皇帝的寶座。他的出身並不是什麼王公貴胄，是從低微的身份爬上去的。所以，布里克爾伯爵這樣家世淵源的顯赫貴族對他充滿恨意。
「六十一歲的話，還不算多麼老邁的年紀，比我還年輕十五歲呢。」
「可是，那又如何呢，伯爵，拿破崙九年前就已經死了。」
「有傳聞說他還活著。」
老伯爵雙眼露出赤紅的光芒，可能是被壁爐的火焰映出來的吧，但在珂莉安看來，簡直沒有比那更邪惡和陰險的表情了。
馬賽喘不上氣似的說：
「這種胡說八道的謠言嘛……不，失禮了，伯爵，我是說雖然有傳聞，也不能全然相信。拿破崙確實是九年前死去了。」
聽到馬賽又重複了一遍，老伯爵白鬍子下的嘴角扭曲起來。
「馬賽，你是親眼看到拿破崙死掉的嗎？」
「這我怎麼能見到呢。拿破崙死在聖赫勒那島上，屍體也被埋葬在那裡。」
「聖赫勒那島在哪裡？」
珂莉安這樣一問，馬賽解釋說：
「聖赫勒那島在南大西洋中間，可謂絕海中的孤島。從歐洲的主要港口乘船得兩個月才能到達。」
「拿破崙這個人，就死在那裡？」
「是啊。」
馬賽的回答很簡短。布里克爾伯爵發話了：
「我剛才不是已經說了，沒有任何人親眼見過他死掉，是吧？」
「可是有很多證人啊。」
「要是他收買了所有人，一起幫他捏造假象呢？」
馬賽張口結舌。老伯爵閉上眼睛，過了一會睜開眼睛，又提起了完全無關的事情。
「從巴黎向東北方向，大約百里之地，萊茵河的東岸邊上，有座古老的塔，被稱為『雙角獸之塔』。那座塔在十字軍的時代就建造起來了。」
「十字軍？」
「啊，差不多是七百年前建的了。」馬賽告訴珂莉安。
不理會他們的對話，伯爵繼續說：
「聽說拿破崙就被關在那座塔里。巴黎內外拿破崙一脈的殘黨都為此摩拳擦掌。趁著七月革命的騷動、國王更替的時候，拿破崙派的殘黨還想把拿破崙的兒子、侄子擁立為王，不過那些圖謀都失敗了。但是，如果拿破崙本人還活著的話……」
伯爵帶著怒火和不安，用力抓住膝蓋上的毛毯。
「我們布里克爾伯爵家有多少財產，珂莉安，你要知道。算起來應該價值五千萬法郎左右。當然，還包括這所在聖熱爾曼街上的房子。」（註：當時的1法郎約相當於現代中國的75元，1法郎等於20蘇，即1蘇價值約3.75元。）
布里克爾伯爵和馬賽的視線集中在珂莉安臉上。珂莉安沉默著，看起來不知道說什麼才好。五千萬法郎這個金額太大了，對珂莉安來說，完全沒有什麼現實意義。
「我們布里克爾伯爵家，是淵源悠久的名門。當然，跟拿破崙這種篡位者是最大的對頭。我自己在拿破崙那傢伙最鼎盛的時候，也想過亡命到英國去，可惜無法成行。如果拿破崙那小子復活，再次登上寶座的話……」
老伯爵咬得牙齒格格作響，看來他儘管上了年紀，牙齒還很強壯。
「珂莉安，要說你是我的孫女，就用行動來證明這一點。你到萊茵河畔去，證實幽閉在雙角獸之塔里的人物到底是誰。你要是能完成這個任務，我就承認你是我的孫女。怎麼樣，去不去？」
珂莉安考慮了一會兒，面對著伯爵答應了：「我去。」
「那麼，給你五十天時間。在巴黎準備十天，在這期間，你可以準備馬匹、武器，還有召集必要的夥伴。」
「召集夥伴？」
「總不能你一個人跑去萊茵河吧。當然，你非要一個人去也可以。」
「我明白了。