王式府上的馬廄原本養了三匹馬，不過最近多了一位不速之客。其實那匹新成員不是馬，而是頭驢子。這驢子身材比馬矮了半截，不過脾氣個是火爆得令人不敢領教。話說，驢子大爺到馬廄的第一天，先是下馬威似的瞪著原來的三匹馬，徑自走到剛鋪好的草堆，把最舒服的地盤佔為已有，而且毫不客氣地吃飯喝水。等吃飽喝足之後，索性在草堆上一躺開始呼呼大睡。原來的三苑馬只好等他酣睡之後，才戰戰兢兢地吃剩下的秣草。
「簡直是喧賓守主嘛。」
家僕們看到這幅景象，私下這麼嘀咕著，不過他們也很佩服這頭驢子的能耐。只是，幾天下來，原來的馬兒卻日漸消瘦。除了食物被搶之外，主要是心理受到極大的壓力所導致。儘管家僕們斥責那頭驢子，卻也拿它毫無辦法。
這頭驢子不但脾氣大，連看人的眼神都可以用「邪惡的妖怪」來形容。幾天焉為，家僕們再也無法忍受這頭目中無人、素行不良的怪驢子，他們甚至忘了它只是一頭禽獸。
「這傢伙，非得給它一給教訓不可！」
這仆們原本計畫用棍子好好地痛揍驢子一頓，沒想到反而慘遭驢子修理。其中一人兩股之間遭到驢頭的猛烈撞擊，痛得昏厥過去。另一個的屁股被狠狠地咬了一口，發出凄厲的慘叫。最後一個是慘遭驢腳猛踢，痛不欲生地倒在地上打滾。其他的家僕見狀，都嚇得躲了起來，誰也不敢再對驢子有任何惡意的舉動。
李延樞聽到馬廄傳出的騷動，趕緊前去察看。他向家僕們低頭表示歉意，一邊偷偷地塞了點銀兩在他們手裡，請他們平息怒氣。僕人們也像懶得再和這頭驢子瞎耗，悻悻然地帶著受傷的同伴離開。李延樞一副無奈的表情，低頭看著這位從揚州一路跟著他旅行的四隻腳的夥伴，說：
「喂、你給我聽好，驢子！」
李延樞開始說教。
「你之所以到現在還沒被煮來吃，並不只是因為你能馱運行李，而是你的肉又硬又難吃。可是你也吃道，人要是餓慌了，連同類都會殺來吃。不過在此之前，一定會先宰了驢子。如果你不想遭到這樣的下場，最好給我安分一點。知道了嗎？」
驢子輕蔑地瞪了李延樞一眼，彷彿懶得跟他僵持，忿忿地回馬廄里睡覺。
自從發生了西市的沉船事件之後，李延樞、李績、也有辛讜便暫時借住在王式府上。也多虧王式居中斡旋，官府才沒有刁難他們。
主要還是因為，一旦王式當上安南都護的話就是三品的官階，而京兆府尹是從三品、長安縣令是正五品，以他們的地位當然不宜開罪王式，更何況，王式是直接受命於皇帝，既然他說要放人，官府也不敢不放人。
不過，當然有附帶條件。
「辛讜、李績、李延樞等三人每到之處必有傷亡發生，王大人既然要帶他們走，就必須負起責任。」
「那當然。」
「好吧，那他們就交給王大人了，希望今後不要再發生這種不吉祥的事了。」
就這樣，王式將李績等三人領回事中。正確地說，應該是四個人和一頭動物，也就是徐珍和驢子。王式原本要讓出書房給李績，不過李績謙讓地推辭「我跟其他三個人擠一擠就行了」。就這樣，四個人被安排在一間寬敞的房間，裡面有書桌和卧鋪、棉被，全都是王式親自打點的。王式的夫人雖然也跟他們打過招呼，但是沒多說什麼就先行離開，平常她就極少干涉丈夫所做的事。對李績他們來說，這樣反而輕鬆自在。
其實李績在長安也有自己的房子，不過他卻守可把房子交給老僕管理，自己住到王式的家。
王式位於永寧坊的府邸，順理成章地成了討伐絞纈城的作戰基地。永寧坊這一帶林木多又嫻靜，本來就住了許多達官貴人。王式的家算是規模較小的。近來，由於家僕們忙著為前往安南做準備，家裡的氣氛顯得忙碌許多。徐珍這小童倒是很習慣這樣的場面，而且還主動幫忙。
這一天，王式並沒有留在書房而是在院子里散步，手上還拿著書閱讀。那本書就是前幾天向皇上借來的。
書皮上寫著「波斯國字樣」幾個字，應該是波斯語的字典。長安城裡有數十萬名的波斯人。過去，西方的波斯這國在薩桑王朝時代被大食回教徒所滅，當然唐朝的名將裴行儉曾率兵越過蔥嶺，將波斯王子卑路斯救出來。之後，信奉襖教的波斯人便在長安聚集，而且在商業和金融業方面戰了舉足輕重的地位。
也因此，波斯語在當時是非常重要的語言，不但有精通波斯語的翻譯人員，也有波斯語的字典。
「我請了一位精通波斯語和回紇語的人，不過那個人現在有要事在身，無法立即趕來。」
王式對李績這麼說，然後又把字典放回書房裡。由於住在王式府上的幾天，辛讜和李延樞只能乖乖地在家裡等候京兆的調查報告出爐，日子實在閑得慌，索性加入李績他們的談話。
「根據圓仁法師的書上所言，要從陸路找到絞纈城，恐怕不是容易的事。」
「這麼說，我們應該從水路著手啰！」
李延樞探出上身這麼問。辛讜沒有回答，倒是由李績打破沉默，他咋了咋舌。對他來說，他寧可在天上飛來飛去，也不希望在水裡游泳。
「徐珍帶出來的那隻箱子，不能向京兆府討回來嗎？」
辛讜問。王式苦笑地點了頭。
「當初我跟他們談的條件，就是讓我帶回徐珍，箱子就交給他們調查。不過依我看，他們也查不出個所以然，過幾天應該可以要回來吧。」
說完，王式叫下人端來一個密封住的小罐子交給李績。
「這是總持寺的梨花蜜。」
總持寺是長安城裡頗有地位的名剎。從隋煬帝時興建至令，已經有二百四十年的歷史。寺里種植了大片的梨樹，從這裡絞纈的梨花蜜非常有名，味道高雅清香，而且甘甜無比，是宮內的愛用品之一，價錢當然也不便宜。李績看到王式端出如此高貴的東西，感到一陣詫異。他不知道王式為何要招待他如此高級的梨花蜜。
「這是謝禮。」
王式這麼說。
「他笑著跟我說，他一定不肯接受爵位，所以至少送個梨花蜜讓你嘗嘗。」
雖然王式沒有說「他」究竟是誰，但是李績很快就明白，臉上的表情也因此略帶猶豫。
「他說的沒錯，那個人果然是你。」
王式像是在苦笑似的繼續說：
「有才能的人不求在朝為官，寧可在市井之間過活。天朝的將來真是叫人擔心啊。」
李績假裝沒聽到王式這番話，拿起梨花蜜站了起來。
「這個給徐珍吧。我之所以會到夾城去，就是因為他躲到船里，偷聽到絞纈城那幫歹徒的話。拿去吧。」
徐珍老實不客氣地接下了整罐花蜜。徐珍雖然不了解梨花蜜的珍貴，不過他知道這東西一定很美味。
「這世界上果然還是有好吃的東西。」
徐珍感嘆地說。他不用湯匙，直接用手指沾著吃，然後把罐子遞給李績他們。在場的人也喜孜地接了過來，學徐珍的樣子用手沾著蜜吃。
「這麼好吃的東西，到底是誰送的？」
「是萬歲爺賜的。」
說到「爺」字的稱呼，通常「萬歲爺」指的是天子，「千歲爺」指的是皇太子、「老爺」指的是有名望的大官，「太爺」指的是主人的意思。一般老百性只要覺得對方是個了不起的大人物，通常都會加一個「爺」字。
「萬歲爺為什麼要送給我這麼貴重的東西？」
「因為你在西市立下了大功啊。」
「唉呀，那只是小事一樁，談不上什麼功勞。不過我倒是有個請求。」徐珍這麼說。
徐珍對於自己是土生土長的長安人感到相當自豪，不過長到這麼大還不曾離開過長安城。他聽說王老爺（王式）他們打算到城外追查絞纈城的巢穴，於是向他們表明同行的意願，但是李績卻不肯答應。
「不成，太危險啦！絞纈城裡的人可都是殺人不眨眼的惡徒，你憑什麼本事跟他們打？」
「我可以丟石頭啊。」
「你是說擲飛石嗎？」
石頭這種武器既不需要本錢，而且隨處可得。徐珍委有信心地自我推薦：
「說起擲飛石的功夫，長安城裡沒人比得上我徐珍哪。」
說完，便準備露一手給大家瞧瞧。也不知道他打哪裡弄來一張看起來像是妖怪的圖畫，把它貼在牆上當作標的。徐珍往後退了大約二十步，拿起石頭對準中心擲了出去，一旁觀看的李延樞也忍不住技癢，說「給我，我也來試試。」在李績、王式的面前，徐珍丟了十次，八次命中紅心，二次擦到邊緣。李延樞擦到二次，其餘八次連邊都沒有碰到。怎麼樣啊？徐珍拍著胸脯問。
「的確了不起，以這麼高的命中率來看，已經可以當成武器了。」
「那麼，我們願意帶我一起去啰？」