薄幕之中瀰漫著一股異樣的氣味。這是一個沒有窗戶的大房間，只有牆壁上有個正方形的通風口，味道應該就是從那裡飄來的吧。這氣味令人聯想到戰場上的臭味，也就是血腥和屍臭的味道。味量小一點的人大概會感到噁心嘔吐，然後嚇得昏倒在地吧。
那個大房間裡面約有五十個人左右，身上都穿著近似黑色的暗紅色服裝，他們彷彿對房裡的怪味道麻痹了似的。
儘管室內點著燈火，不過光線黯淡，還冒著陣陣難以形容的惡臭。其實那些火是用來融化人體脂肪的。在光線的照射下，可以看到有個人影坐在一張大椅子上，全身裹著暗紅色的袍子。那張椅子看起來和皇帝專用的御座很像，不過材質不同，是用人的白骨拼湊而在的，上面還鋪了一層皮，當然也是用人皮所製成。每次椅子上的惡魔移動姿勢，那張椅子便會發出像是哀嗚般的恐怖聲響。這房間里的所有擺設，毫不掩飾地透露著對人世倫理的鄙視。
坐在白骨玉座上的人正是絞纈城的城主。他的聲音陰森而低沉，使得原本陰暗的房間更增添幾許恐怖氣氛。
「我聽說，你們把賣絞纈巾的事情搞砸了，而且還讓那幾個盜匪逃了。你們眼睜睜地看著同伴被殺，自己逃了回來，真是丟臉！飯桶！」
他說的盜匪指的就是李績、辛讜和李延樞他們三個。絞纈城城主發出很奇怪的聲響，仔細聽才知道那是磨牙的聲音。一名男子跪在他的面前，一臉驚慌地苦苦求饒。
「把舌頭伸出來。」
那名男子聽到這個的命令時，臉上的表情突然凝固了似的，彷彿失去任何情緒一般。而且，就算他內心再怎麼驚恐，城主的命令卻是不能違抗的。他顫抖著身子，順從地張開嘴巴，慢慢地伸出紫紅色的舌頭。城主做了一個手勢，要他靠過去。男子就這樣伸著舌頭走了過去，雖然模樣滑稽，但是在場的人沒有一個人覺得好笑。
城主把臉湊近那個男人。緊接著，便看到男子兩手攤開，在空中死命地揮舞。男子沒有發出凄厲的慘叫，但嘴裡卻傳來難以形容的怪聲。接著，城主的臉使勁地往後扯，然後從嘴裡啐吐出一團物體。
他嘴裡吐出的是一片鮮血淋漓的肉塊。城主把那個人的舌頭咬了下來。當他吐掉舌頭的同時，露出了血淋淋的牙齒，在陰暗中反射出可怕的白光。他的牙跟箭矛一樣銳利，活像是狼的撩牙。
被扯斷舌頭的男子痛苦地在地上掙扎，全身開始抽搐，不一會兒便動也不動地躺在地上。城主發出陰沉的笑聲。
「把他的舌頭裝回去。」
一旁的護衛服從地跪在地上，撿起那塊被咬斷的肉塊，硬生生地塞回死人嘴裡。城主挪了挪坐姿，懶洋洋地把手靠在扶手上。那個扶手看起來像是男童的頭蓋骨。
「不可以糟蹋這具屍體。用他的血染去絞纈巾，內臟和肉拿去喂野狗，骨頭拿去製成椅子。剝下來的皮可以繞成坐墊，至於眼珠子的部分……」
城主吸了口氣，然後發出沙啞的笑聲。
「和以前一樣，把它們裝進玻璃缸，用酒浸泡，再把它們送到我的書房。」
他滿足地說著，彷彿已經享受到過程中的快感。四名男子熟練地架起屍體的雙臂，把它拖到房間外面。
「記得把他的腦髓拿來當我的晚餐。」
這就是他送給死者的最後一句話。城主盯著其餘的幾個人，眼神之中彷彿燃燒著藍色的磷火。他用一種像是在哼歌的語調說：
「一百年前，當時天下的戶數有九百二十六萬戶，可是發生了安史之亂後，戶數只剩下一百九十五萬戶。短短的六年之間就少了五分之四。」
他說話的時候夾帶著喘息聲，好像在渴望鮮血一般。
「原來我還以為他們有多大的能耐，可是我仔細想了想，只有人才有這麼大的能耐。就連黃河泛濫、數億隻的蝗蟲、或是連年的旱災饑饉、或是流行病，也不可能造成這麼慘重的災情，所以，人類最大的災難是人類自己造成的。」
說著，他笑了起來。那笑聲像是發自一支破笛子，聽不出究竟是在笑還是在哭。
「戰亂和暴政是最可怕的災難，我非常清楚這一點。多少朝代就是因為這樣而滅亡的啊。唔……我的喉嚨好像火在燒，我的嘴唇在刺痛……來人啊！把東西端上來！要滿滿的一大杯！順便分給他們一點。」
城主的聲音有了些微的改變。
「那是幾十年前的事……或是幾百年前……或許是我的祖先留下來的記憶。在一片伸手不見五指的血紅色中……那應該是火焰的顏色吧？無數鋒利的槍刺入無數人的咽喉，烏鴉和蝙蝠在半空中盤旋……」
說到這裡，突然停下來。一個直徑約二尺的巨大青銅杯被端到了他的面前，杯緣還沾著鮮紅色的液體。
在大杯的紅色汁液中，被丟入了一種黑色的東西，看起來像是芝麻或是芥子之類的東西。城主抓起用人骨做成的筷子在杯底攪動，然後遞給他的屬下。
「喝下它，每個人都要喝！這樣就可以獲得死者生前的精力，而且可以拉近你們跟寡人之間的距離！」
房間內的其中一人恭敬地上前，接下大碗。他先是高高地舉起，然後放到嘴邊喝了一大口。他的臉上露出滿足而沉醉的表情，再把杯子遞給下一個人。彷彿在進行一場詭異而又無聲無息的饗宴。
「不能讓李忱那傢伙活著。」
城主咬牙切齒地說。
「他憑什麼當天子！一個被叫做不慧公的白痴，居然也想當皇帝！太不可饒恕了……」
李忱正是宣宗皇帝的本名。雖然他直呼天子的名諱，但是在場的人並無人發出抗議。當那隻盛滿鮮血的大碗巡完一圈之後，城主下了一個重要的決定。
「殺了李忱。」
低沉的聲音聽起來像是雷鳴一樣，震撼在場所有的人。或許是人血發生了效用，或許是微弱的光線，或許是受到城主低沉嗓音的刺激……現場數十對泛著血絲的眼睛齊聚城主身上，每個人都齊聲吶喊：
「殺了李忱！」
城主從死人的玉座上挺直了身體，椅子發出傾軋的聲音。
「如果廢佛令繼續擴大的話，應該會死更多人的！可是，偏偏出了一個愛管閑事的李忱！真是可恨的傢伙！」
憎惡像是要從他的舌頭尖端冒出火來一般。
「只要李忱一死，就沒有人可以繼承帝位啦！滿朝的文武百官，包括宦官在內，根本無人能掌控局面，到時天下一定會大亂……不、我就是希望看到天下大亂啊！」
城主喘了口氣後，又繼續說：
「和平和安逸只會讓國家和人民腐敗。人在剛出生、還有國家在剛建立時才是充滿生氣的。嬰兒的味道比垂垂老矣的老人要美味多啦。你們放手去掠奪這一切吧，直到滿意為止！好啦，今天你們可以退下了。」
城主揮了揮手。黑暗中，臣子們唯唯諾諾地行了禮後退下，幾乎沒有發出任何聲響，只剩下魔王一個人留在充滿血腥味的大房間里。他全身裹著絞纈巾的模樣，像是在宣告他就是鮮血和戰火的化身。
前往西市吧！王式這麼提議。理由是他已經掌握證據，證實有人在西市販賣絞纈巾。李績問：
「是西市的哪戶店家呢？」
「不是店家，而是船。」
「他們是用船運送的嗎？」
李績回想圓仁和尚留下的書信。裡面確實提到絞纈城有一條水路可以通往外面。既然不能光明正大地經由陸路運送，那麼水路當然就是最好的管道。在經過一番討論後，李績、辛讜、李延樞、王式等一行人便出發前往西市。
西市和東市是長安城的兩大市集。面積大約是「坊」的兩倍大。雖然兩邊的規模都不小，但是西市的熱鬧景象實在遠遠超出想像。
光是店家就超過五千戶，如果連住家也算在內的話就超過了上萬戶。據說，在這裡幾乎可以買到所有的商品。這應該也是事實，因為根據文獻記載，光是店家的種類就有二百二十種之多。
到了中午，大鼓的聲音敲了三百下之後，市集便開始做起生意。幾二萬的市民一下子便將市場擠得水泄不通，直到下午鼓聲敲了三百下之後，一切才又恢複平靜。
李績、辛讜、李延樞和王式來到熱鬧的西市後，先是找了一家錢莊，也就是所謂的金融行業。錢莊的功能是替客人保管儲金、出借銀子、或是使用飛錢（支票），從事各種行業的投資。他們找上的這家錢莊，老闆是個波斯人。在當時，市井之間流傳著「波斯人跟貧窮無緣」的諺語，可見當時旅居在長安的波斯人大多是有錢的富商。
他們才一剛踏進錢莊大門，一位年約五十歲上下的男子便立即趨前招呼。他是住在長安的第三代波斯人，而且能說一口流利的漢語。王式問他：
「你有沒有聽人說起，有人外出旅行之後就不再回來的傳聞？」
「大人，您問這個要做什麼？」
「說來話長。總之，在長安