當子溫和梁紅玉再度踏上杭州臨安府的土地，已是宋紹興二十七年三月的事了！過了一年多，他們終於平安歸來。
從四川到江南，順長江而下的船旅，是帶著春色的閑情。當他們要離開四川盆地、通過三峽之時，河幅急速變窄，左右所見均是斷崖，水流和風流亦加速咆哮著，渦流般的雲在飛也似的疾船上掠過。斷崖上的松柏密林間，鳥嗚猿聲不絕。當過了三峽，河床再度擴展之際，便來到了湖北的平野。
在子溫之二十年後，一名文人范成大，也乘船順著長江而下，他所記的一本明朗而風趣的旅遊記錄，就是有名的《吳船錄》。
在將近洞庭湖的時後，子溫一行人曾一度停船。二十年前，在這個美景不輸西湖的大湖上，岳飛曾滅去了強大的湖賊。而就在這附近，有著梁紅玉的舊知劉倚。
「有儒將之風」乃是《宋史·劉倚傳》中的記載。所謂的儒將，就是武將修有以儒學為首之學問之人，而劉倚正是這樣能令人感到知性和品格的人物。
對於梁紅玉的到訪，劉倚先是一驚，然後便露出老友重逢的笑臉：
「啃，這不是韓家軍的女將軍嗎？真是稀客、稀客！近來可好？」
老人的聲音朗朗，正像書上「聲如洪鐘」的記載一般。他擔任荊南節度使一職已經十年以上，深受兵士和民眾的敬愛，也是少數仍健在的「抗金名將」之一。
「劉三相公倒是精氣十足！」梁紅玉的臉上也滿布著懷念之喜。
劉三相公是對老英雄劉倚的敬稱，紹興二十七年時，六十歲的劉倚還比韓世忠小九歲，和梁紅玉同年。劉倚少年時即隨父從軍，以精準的弓法聞名，年紀輕輕即立下了勇名，讓西夏軍深為恐懼。
在與金軍的戰鬥之中，劉倚的鐵騎隊也有相當的武勛。當他在守順昌城之時，他就直接開了城門靜靜地等待金軍的到來。金兵因懷疑另有伏兵，因此棄戰而去。讓劉倚在膽略上再加一筆。
而當金軍在東村紮營時，他也率隊做了留傳後世的夜襲。當夜，劉倚帶著勇士百人殺人金軍，由於他策略周密，在一兵未損的情況下，殺了金軍五百餘人。
就這樣，劉倚以其巧妙果敢的戰術，遲緩了金軍南下的速度。當四太子宗弼決定親征時，曾在遠望了劉倚所在的順昌城後，發出豪語：
「像這樣的小城，用我的鞋尖就可以踢倒了！」
這是紹興十年（西元一一三○年）夏天的事，劉倚硬是以這樣一個小城抵擋了二十萬金軍的攻擊，直到宗弼斷了念頭領兵而去。
被稱為「神機武略」的劉倚，因受了張俊的讒言而被秦檜左遷，但這並不影響劉倚的名譽。
只不過，四川的吳磷對劉倚的將才並沒有很高的評價，在《宋史·吳磷傳》中有著以下的記錄：
「信叔雖有雅量，卻無英慨。」
信叔是劉倚的字，意指他雖是個具寬大度量的人物，但卻欠缺了英雄的強勢。關於這一點，後世的史家也很意外。所以在《宋史》上留下了「豈冥然乎？」的疑問。惟一可能的理由，大概是因為岳飛被秦檜殺害、韓世忠亦棄官而去，劉倚卻未對秦檜有任何對應，反而接受了荊南節度使一職的事，讓個性剛烈的吳磷看不過去吧！
劉倚在聽了子溫說明金國的事情之後，出現了充滿自信的微笑：
「很好！這應該會是我生涯中的最後一戰了！」
子溫與劉倚分別後繼續趕路，到建康府的時候將母親托給彥質、彥古兩位弟弟照顧，然後自己一個人騎馬趕到臨安府。
到了臨安府後，子溫先去拜訪虞允文，午睡中的主人立刻起來迎接，連鞋子都漏穿了一隻腳，就像是有名的仙人藍采和一般。這舉動讓子溫深感其好意。
「您的風骨真像是要直接成仙一般呢！」
虞允文笑了笑，子溫也笑了。在談笑之間，虞允文將子溫引人了書房，一面勸茶一面問起金國的事情，在得知金主確實有人侵的打算後，虞允文即不再追問，反倒要子溫把詳情先告知陛下。在此，虞允文把話題一轉，將宮廷中人事動靜告知子溫。去年成為宰相的万俟離，已經老邁到連高宗的臉孔都沒法分辨，在公務和禮儀上也失敗連連，看來即將引退了。
「聽說他在宮中小眠時，常因惡夢大叫不已，聽說是岳鵬舉的靈魂作祟，身體也愈來愈瘦，一定無法長久下去的！」
虞允文的語氣似乎有些幸災樂禍，不過子溫也同意，讓万俟離在自己家中死去，對他來說已經很幸福了。
「今後重要的，也許是很快就會有人發動較激烈的主戰論，要給金國來個先制攻擊了吧！」
「嗯，的確有這樣的可能！」
這時，他們同時想到的人物就是張浚。他雖是文官，但卻為主戰派的領袖，因反對秦檜而一度被流放出宮廷，在隱退生活之中不只一次受到刺客攻擊。而當秦檜死時，他的肅清預定者名薄被發現，上面第一個名字就是張浚。秦檜死後，他雖然復歸宮廷，但又因為過激的主戰論而再度被外放，也算是個執著信念的人。
這一天，在黃昏時刻，子溫終於拜謁到高宗。這當然不是正式的拜謁，高宗還是在提早將與重臣的會餐結束後，才得以在書房中召見子溫和虞允文的。
高宗第一個得知的，當然是兄長欽宗的死訊。雖然本來就想他大概會死在北方的荒野中，但卻沒想到是如此出乎想像地被殺害，高宗一時之間發不出任何聲音。
「這件事情絕對不能夠傳出去！」
金國並沒有正式地將欽宗死亡的消息傳來。對宋來說，雖然知道了，但卻不能加以公開，如果這種「明明不該知道的事們卻知道了！」的情況被金國知道的話，那無論在外交還是戰略上都是相當不利的。
「真是令人心酸呀！」
在被拘留三十年後，竟然落得如此慘死，連個葬儀也沒有，甚至連死訊都不能公布，子溫不由心中一酸。
重新回覆正常的高宗，向子溫問起金軍的動靜。在聽到答案之後，他再度受到衝擊。在聽了完顏亮的詩後，高宗和吳磷一樣，也不得不相信子溫的報告了。
「過了二十幾年之後，難道余還要乘船逃亡海上嗎？」高宗嘆息著。
他被四太子宗弼追得逃到海上避難，已是將近三十年前的事了！
想到還要再受一次當年的體驗，不由嘆息不已。
子溫也感到無奈，看來，高宗完全沒有要跟侵略者對峙的意思！
看著子溫臉上的表情，虞允文對高宗說道：
「陛下，這次您不必擔心！金軍雖號稱有百萬大軍，但實際上只有半數而已！」
「何以見得？」
「只有女真族是不可能編成百萬之軍的！」
如果不動員到契丹族，甚至漢族的話，根本湊不到一百萬的數字。
漢族不可能會真心想與宋戰鬥，而契丹族也是不可能為了金國拚死命的。因此，金軍的兵數雖增，但士氣卻可能很低落。
「那麼本朝可以動員的兵數有多少呢？」
「約有十八萬人。」
「十八萬嗎……？那還是不足以跟五十萬兵匹敵呀！」
「陛下不用操煩，數字的多寡並沒有意義，光是長江的水就可抵百萬雄兵了！」
虞允文的話雖讓高宗表面上點頭稱是，但臉上的憂色卻依然濃厚。
高宗接下來問的是金軍可能的侵入路線，子溫接著回答。
第一是渡過長江下游從正面衝擊建康周邊；第二是越過秦嶺奪取四川，然後再順著長江而下。這兩種方法在過去的歷史上都有出現過，第一個例子是隋滅陳；第二個例子則是晉滅東吳的手段。至於金主完顏亮則應該是採取第一種方式。
「為何從四川來襲的可能性低呢？」
對於高宗的詢問，虞允文和子溫相繼回答道：
「四川有吳唐卿（吳磷）在，以大軍佔領須花費不少時日，而佔領之後建造軍船也極費時間，這兩者都是金主所不喜的。」
「另外，如果北方發生異變的話，要從四川再度翻越秦嶺北歸也是不容易的。既然，金主的最終目的是江南，他就會一開始便采直攻的方式。當然，凡事沒有絕對，臣已將情形告知吳唐卿，請他注意北方的防備了！」
高宗點點頭，接著再繼續問：
「那麼，長江以北也需配置軍隊防禦嗎？」
子溫搖搖頭：「金軍一旦渡過淮河南下，那麼背著長江守備是極困難的事，因為那裡並沒有戰略據點可守。」
當然，也不是說這樣就可以完全不做防備，為了不讓金軍起疑，國境的警備兵力還是必須的，只不過再多就沒意義了。或是全滅，或是四散、撤退，那都只不過是數萬的兵力而已。
高宗雖然點頭，但並不完全放心，這讓子溫更加不安。而他接下來問到是否有適當的將軍人選時，子溫就更難回答了，畢竟人才的凋零是事實。
在韓世忠