宋紹興二十六年，金正隆元年（西元一一五六年）夏六月。
欽宗即將迎接他受拘留的第三十年。在他至今五十七年的生涯里，即帝位的時間只有短短的兩年，而後一半以上的人生都是在異國當虜國。他本來是出身高尚、學養豐富的名貴公子，但卻因苦難的歲月，頭髮都白了；因酷寒猛暑的摧逼，肌膚都老化了；因差勁的飲食，筋骨都衰弱了……再加上金兵的胡亂鞭打，他的背部都傷痕纍纍。
「我的人生到底是什麼呢？」
欽宗一邊搓著古舊的粗麻衣襟，一邊發出不知是第幾萬遍的嘆息。
他所在的牢獄叫做「左傾院」，從遼的時代開始，這兒就專門幽閉皇族和貴族等身份較高的罪人。既然有左，相對一定有右，在「右席院」中，一樣幽禁著一名虜囚……
對於自己所處的這間牢室，欽宗已經看都不用看了：石頭牆壁、石頭地板，地上只有一些粗糙的東西可以當做睡床；北向的窗戶很小，室由光線一向昏暗；在牆角有個小方洞，一日兩回，食物和水會從這兒送進來，大都分都是雜糧所做的飯，大約十天會送進一點魚、肉；至於茶的話，大概已經一年沒有嘗過了！衣服也是十天才給一件換洗。以前，還有一名曾是遼國貴族的女子可以說說話，但在一年前也沒有了，現在，每天過得儘是孤獨的日子。
為什麼會受到這樣的待遇呢？欽宗又開始回想起以往的日子。
當欽宗還是皇太子趙桓的時候——
宋政和八年（西元一一一八年），大宋與新興的金國締結了密約。
宋的密使經山東半島乘船渡海，來到了遙遠的金國首都上京會寧府。
密約的內容大致是：宋與金聯盟，以挾擊中間的遼國，並將之滅亡。這兩個國家對遼都有著深仇舊恨。
宋宣和七年（西元一一二五年），遼國完全滅亡。雖說是共同作戰，但宋軍卻沒有發揮任何作用，完全是由金軍獨立將遼滅亡的。
可是，遼國滅亡後，宋見金獲得廣大的領土和莫大的財貨卻又眼紅，於是，在《水滸傳》中登場的蔡京及童貫等奸臣即鼓吹遼的殘黨，在金的內部發起叛亂。一度、二度……在叛亂平定後，金髮現了背後的陰謀，便對宋展開了進擊。在這當中，徽宗讓位成為上皇，而皇太子就成了鐵宗，接著展開了宋金之間的和平交涉。但是不滿的主戰派，卻在此時破壞停戰條約，對金採取了急襲。
三度背信的宋，終於遭到金軍無情的反擊。
是宋自己要給人出兵的口實，那自然怪不得人了！蔡京和童貫倒是要負很大的責任，不過，包含高俅在內，他們都一一死了！童貫是被殺，其他兩人則是病死。
金太宗命令全軍南下，統率的元帥共兩名，一是太宗的外甥宗望，另一則是皇族中的元老宗翰。
金軍勢如破竹，就如同黃河一般。
「金之初起，天下之強莫遇於此！」
這是事實！既使宋軍拚命抵抗，金軍依舊很快地就渡過黃河，將宋的首都開封重重包圍。宋軍企求和平，但事已至此，又有何用呢？
最後，開封的城門終於打開了，徽宗上皇及欽宗皇帝出城投降，成了人質。其間雖然開始了和平談判，但金軍已經進入城裡進行掠奪的行為。
這就是有名的「靖康之難」。靖康元年（西元一一二六年）三月，金軍元帥宗翰命令徽宗和欽宗脫下龍袍，代表宋王朝自此滅亡。此舉將他們兩人嚇得臉色蒼白。
此時，身為工部侍郎的李若水對欽宗說：
「陛下！絕對不可！不可為金賊之無道所屈！」而後就瞪著金兵大叫：「醜虜！你們不怕天理報應嗎？大宋的天子可是至尊之身，豈是你們這些野蠻人可以動手動腳的！還不如快快拜跪，或許可以免遭天罰。」
「殺了他！」
隨著宗翰的怒號，李若水就在十幾位金兵的亂刀中倒下，嘴裡還不住地罵著金兵無道。
李若水的忠義讓宗翰十分感動。
「北朝滅亡時，因國難而對死的忠臣數百人，但在南朝，卻只有李侍郎一人！」
北朝是指遼國，南朝為大宋，也許後世看來，李若水的行為一點無益，但李若水確是為「臣下須守護主君之名譽」的儒教正義而舍充生命的。
然而，不管宋有沒有忠臣，在徽宗和欽宗雙雙成為虜國的情況下，宋帝國沒有立刻崩潰，這倒出乎了金軍的預料。反而民眾蜂起，勤王之師開始與金作戰，逼得數度擊退無能宋軍的金軍也得開始好好地應戰了！
在一陣混亂後，徽宗和欽宗被帶往北方，此外，皇族、貴族、官僚、女官、宦官，及其家族等約三千人，在金兵前後左右的刀槍相抵下，皆以牛車或徒步步向北風的故鄉。
雖說是陽春三月，但北國依然寒冷，乾燥的沙塵不斷飛舞，又冷又臟又不能清洗的旅程持續著。有一餐沒一餐。甚至露宿野外這一點，對勇猛的金兵來說也許不算什麼，但對習於宮廷安樂生活的人來說，卻是十分難耐。因疲勞或發燒而倒下的人，在怒號聲中又被拖起，而再度倒下的，最後就被棄置在路旁。
好不容易能在一間豪華些的屋子中過夜，但主人卻強要皇后飲酒、歌舞……
在長久的旅程之後，好不容易到達了五國城，但在這裡幽國不過數年，徽宗和欽宗就在金的各地流轉。欽宗的皇后朱氏病倒在路上，二十歲便香消玉殞。徽宗和欽宗只有一邊哭泣一邊用手掘土，將皇后葬於一處不知名的荒野中。
第二天，連大臣張叔夜也死了！這名有能且誠實的好官，在金軍人侵時也是死守著開封直到最後一刻，終於在六十三歲結束了他的苦難隨從之旅。
他們還在一座名為安肅軍的邊境小城，平白被卷人了契丹人的暴動中，不但死傷七百餘人，事後還被安肅軍的知事指為與契丹人共謀暴動，將欽宗鞭打數十回，連門牙都打斷了。第二天，因傷口化膿而發熱的欽宗還被趕出安肅軍，讓他不得不再踏上荒野之旅。不久，聽說那位知事後來死於接下來的暴動之中……
最初以為是幻覺……在昏暗的室內，欽宗張開了雙眼，似乎是有誰在呼喚著他，只不過一時無法會意過來。
「陛下！」
聲音再度從送食物的小洞傳來。
「陛下！我在這兒呀！陛下！」
欽宗豎起耳朵聽著。會叫他陛下的，必定是大宋的臣民，但……
該不會是陷阱吧？為什麼要設這個陷阱呢？在不安和期待之下，欽宗靠向洞口：
「呼喚陛下的是誰呢？吾受封為大金國的天水郡公，為什麼不以此呼喚？」欽宗小心地試探著。
那個年輕的聲音回答：
「臣任職大宋光祿寺丞，姓韓，名彥直，字子溫。生父名為世忠，蒙皇恩官拜至樞密使一職。」
「啊！果然是天朝的人！」
欽宗不再懷疑。
「能夠拜見靖康帝，微臣深感光榮。」
子溫的聲音也提高了，光是想到能夠隔著牆與被囚禁的皇上相見，他就不免情緒激昂，恨不得將眼前充滿陰氣的暗灰色牆壁加以破壞。當然，這是行不得的，黑蠻龍和阿什替可是花了不少苦心，用了不少人脈、銀兩，費了不少時日才讓子溫潛進來。他很快地將潛人金國的理由敘述一遍，並順便談及他的父親韓世忠和母親梁紅玉。
對於在位時曾引見過的韓世忠，欽宗早已不復記憶，在那段日子裡，欽宗見過許許多多的人，而當時的韓世忠只不過是一個無名小卒，自然不會引起欽宗的注意，只不過，後來韓世忠嶄露頭角，立下擊破金兵的大功，欽宗自是十分高興。待黃天盪一役後，聽說他要求「歸還兩宮」的事，更是高興不已。
「你的父親也相當辛勞呢！」
「那都不及陛下的苦難！」
的確，金國對欽宗的待遇確實苛刻。
只不過，受命監視護送兩宮的阿什替，對他們的境遇十分同情，所以無論在飲食、住居、醫藥品……都儘力供給，還配備了驢車或馬車給皇后們乘坐。只不過，他的地位終究不高，能給予的也有限，但這分心意卻給不幸的虜囚們相當的溫暖。
子溫也告訴欽宗，這次的行動依舊是受到阿什替的幫助。在卸下了護送的任務後，阿什替受了舊知黑蠻龍的請託、加上他對完顏亮的反感日增，於是就答應協助子溫等人。
欽宗聽了眼睛都紅了：「請替余傳達感謝之意，若不是他，余大概早就病死於北大荒了，大恩無以回報……」說著，眼淚自臉頰滑落。
「那麼，宋的情形又怎樣呢？」
子溫仔細回秉老皇帝：水田豐沛，再無飢餓之人，杭州港內也充滿了商船，終夜燈火不消……宋的領域雖然減半，但和約成立後，便迅速回覆繁榮的景象。
聽到這裡，欽宗的臉方才恢複一點血色。
「那麼，余的虜囚生活也許還有點意義……」
欽宗在位不到兩年，他雖有心重建瀕臨滅亡