沿著黃河南岸，梁紅玉和子溫向西前進著，目的地是開封。它本來是宋帝國的首都，繁華不可一時，也被稱為東京或是汴京，它的榮華在《東京夢華錄》中有很詳細的記載，比起唐代的長安有過之而無不及。
開封原本是個經濟都市，它正巧位於黃河和大運河的交接點，為水陸交通中樞，聚集著來自四面八方的人力和物資。西元九六一年，宋太祖趙匡胤建國時，選擇了這個經濟、交通中心為首都。
一百六十年後，當時的徽宗皇帝因玩厭了宮中的事物，而想到繁華的大街上看看熱鬧，當然，以天子的身份是不可能輕易出宮遊玩的，於是他找了大臣高俅商議。他想出了讓皇帝變裝的法子，把皇帝扮成了個上京趕考的書生，兩人就這樣溜出了宮中。高俅在《水滸傳》中是一個冷酷殘忍的惡人角色，但實際上他是沒有這種野心的。說他是奸臣未免太過，正確地說，他是個握有小小權力、又懂得明哲保身的人。
總之，徽宗還是來到了大街。寬廣的大道上充滿了嘈雜的人群，裡面有耍魔術者，也有講經者，當然也有演雜劇曲藝、皮影戲。鬥雞、舞刀弄劍的，還間雜著「抓賊！抓賊」的叫聲，看得徽宗不亦樂乎。
接著，他們來到了金線巷，這裡可說是好酒和好女色者的天堂。
三層樓的妓院一間接一間，充滿了美酒和脂粉的香氣，偶爾也能聽到女子的吟唱和伴奏的胡琴聲。徽宗在高俅的帶領下進了一間最豪華的妓院，直至三樓的個室中。
出來接待徽宗的，是開封的第一名妓李師師。她並不知道徽宗的真實身份，只當他是來參加科舉的考生，便隨口問：「官人出身何處？家業為何？姓名又為何？」
徽宗倒是沒有說謊，他說：
「喔，不是的！餘生於京師，家業代代均為天子！」
「哎呀！真是有趣的玩笑呀！」
「不，這是真的，余為趙八郎，繼承家業而為天子。」
徽宗自稱八郎，因為他是先帝的第八個兒子。聽了他的話之後，李師師皺皺眉頭，心想，這個人如果不是狂人就是騙子，所以就偷偷聯絡衙役，因為偽稱天子可是大罪。很快地，開封府廳派了兩百名兵士將妓院重重包圍，出外察看發生什麼事的高俅一看，馬上對兵士隊長大喝：
「你們這些人竟敢妨礙主上之樂，是為不忠之罪！」
看了高俅的臉後，兵士們立刻一鬨而散，李師師這時才知他是真的天子，趕忙謝罪。
徽宗笑著赦免了她，以後，他也對李師師長年寵愛有加。
這則故事看起來是個笑話，但卻透露了許多事情：像是徽宗的為人以及開封的奢華，這些都可看出當時社會的平和與安定。一名皇帝在沒有護衛的情況下能夠變裝在街上漫步，不管誰看了都會認為這是個太賓士世，而這太平也應該永久持續……
然而，金軍人侵造成宋的一度滅亡，也不過是十年後的事情，宋的平和與繁榮，就像是站在深淵邊緣一般，其滅亡之迅速，簡直可以垂直落下來形容……
黃河流域的春意尚淺，殘存的冬季勢力乘著冷風從西北殺來。
「哇！這片大地的天空居然是黃色的！」
子溫啞然地望著。雖然他腦中有「黃土」的知識，但畢竟是初次見識到。在宋的全盛時期，這兒的街道，左右都布滿了樹木的涼蔭，一片綠意，路面也相當整潔。而今，這塊經過戰亂的地方，原野，燒掉了！樹木，砍倒了！水路中充滿了屍體和泥濘，天地之間彷彿只有狂風，以及滾滾的黃塵。不過，梁紅玉卻似乎對這片貧瘠的土地仍充滿了愛憐。
「這把黃土染滿了歷史，沾滿了自黃帝以來，數億人的血汗、野心和勇氣。子溫，你爹年輕時也曾經通過此地喔！」
梁紅玉生於江南之地，從未到過北方；然而她的夫君卻是生於黃河上游，以馬為友在原野間賓士長大的。他在十八歲時成為正式官軍的一員，曾在二百步的距離之外一箭射下西夏的將軍，也曾一個人進人二千賊軍的根據地，說服其無條件投降……這個生於大陸西北的男兒，在轉戰萬里之後，最後死於中國的東南角。
生前，韓世忠從沒對梁紅玉說過「夫人不要多說話！」之類的話，不管任何事他都會跟她商量，徵詢她的意見，而名妓出身的梁紅玉居然能有此般的軍事知識，想來，也令人覺得不可思議。
「紅玉如果生為男兒的話，大概就能成為樞密使了吧！」
「這個由你出任就好了！」
「我是不行的！我的學問不足，和岳鵬舉是不同的！」
鵬舉即是岳飛的字。岳飛算是很有學問的人，他甚至能夠以詩作為上奏文。
「那麼，鵬舉大人能成為樞密使嗎？」
「以他的才能和功績來說是綽綽有餘了！只不過，他樹敵太多。」
對於比自己年少的岳飛，韓世忠十分尊敬，只不過，這隻造成了岳飛更加自負而已。結果，韓世忠和張俊成了樞密使，而岳飛只是個樞密副使，這件事給了岳飛很大的刺激，而他對宮廷人事的不滿，也造成日後不幸的原因之一。
明天終於要決一死戰了！在會議解散之後，韓世忠對妻子說：
「今晚是月圓夜，我們兩人就散一下步吧！」
韓世忠本來可是個和風流兩字沾不上邊的男人，梁紅玉當然笑笑答應了。
兩人脫去甲胄後，便從軍船搭乘小舟上陸。月光下，韓世忠在登小丘的途中吟了一首詞：
萬里長江淘之不盡
心懷壯麗秋色
龍虎嘯風雲泣
千古之恨如何雪
對山河耿耿小沾襟
韓世忠以朗朗的聲音吟唱著，這可是叱吒百萬大軍的勇將之聲喝！
越過長江的暗流，可見點點的光球，這是對岸金軍軍船的密集燈火，此時韓世忠的心境，在《說岳通俗演義》中，是以「應如曾公、赤鱉構羹賦詩之心相似」來表現的。
「結果，我是說活下來的話，當然，即使是明日戰死我也沒有遺憾！因為，我所選的男人帶給我有意思的人生，再也沒有比在月下聽你這拙劣歌聲更幸福的事了！」
真要說遺憾的話，大概也只有子溫了！在黃天盪之戰時，年幼的子溫尚託付於保姆，若有個萬一，就不能看著他長大成人了。
「不要擔心！韓世忠和粱紅玉的兒子，即使是雙親都不在，也一定能活得很好的！說不定對孩子來說，雙親還是一種麻煩呢！」
說著，梁紅玉笑了，而一旁的子溫則是一臉認真，對他來說，母親的存在是很重要的一件事。
在距開封約二十里的地點，梁紅玉母子倆在一處酒肆前停下來休息及午餐，在叫了飯菜之後，一旁正在用餐的老人突然張著他的紅眼說：
「您的孩子看來似乎身體健康，可別被朝廷的差人看到了！」說完，老人隨即閉口，梁紅玉和子溫也迅速吃完結帳離開。
更近開封時，人馬的往來也逐漸增多，眼下可見不少人列隊等著受檢通關，也有不少載運著木材、石材的車輛，在通過之後帶起滾滾的沙塵。
「好像是在做大規模的工程，或是準備大規模的出兵吧！最怕的是兩者都有！」
不管是哪一種，都是權力者常做的事，他們要以此在萬人之前確認其權勢。
此時的金國正在不斷地徵召二十歲到五十歲的男子，一半用來打戰，一半則用來大興土木工程。至於二十歲以下的少年、五十歲以上的老人及婦女，則忙著籌措租稅，和武器的製造。每戶都需繳千錢的稅，以及十支的箭。
農家的牛也被徵用，有些用來運送軍需品，有些則是皮被用來製造皮革或箭筒，肉則被用於食用。這些都是無償地被徵收。馬也是一樣，為了戰爭，完顏亮從全國徵集了五十六萬匹馬。
「要說戰爭的話，遼已經被滅、與宋的和談成立，而西夏則為附屬，那又何來戰爭的對手呢了？」
金的官員和民眾充滿了不安，但又不能公然批判，只有互相低聲耳語。
「聽說金主是繼隋煬帝以來的暴君。」
子溫忽然想到高宗的話。的確，完顏亮和隋煬帝是有幾分相似。首先，是即帝位的道義問題。完顏亮是殺了他的堂兄熙宗而繼位的；隋煬帝則是用計將本為皇太子的兄長拉下。即位後又立刻將他殺害，甚至還逆殺卧病在床的父皇。
此外，隋煬帝和完顏亮都有好大喜功、浪費、性好女色、富有才能、充滿自信……等特點；另外，他們都是生於北方，但卻相當傾慕南方的人。完顏亮在即位後，即捨棄金建國以來的首都上京會寧府，而將首都遷至燕京（就是後世的北京）。
「雖然學得很像，但是隋與金的國力卻大不相同！」
煬帝即位時，隋可是歷史上相當富庶的國家之一。隋結束了南北朝的戰亂，和平滿布天下，國庫中也裝滿了財寶。即使煬帝在建設了大運河、廣建了數百座豪華的離宮、以數萬人的車隊數度出巡、花