蕭家的七男和八男，兩人之間的關係非常惡劣。這樣的情況究竟是從什麼時候開始的，就連當事人和周遭之人也早已毫無印象。對於老七而言，或許是打從這個小自己一歲的弟弟出生開始，就非常討厭他了也說不定。
蕭家為梁國皇族。南北朝時代，世間戰亂源源不絕。梁國雖屬於南朝而屢受北朝侵略，卻依然國力富庶，佛教文化昌盛，享有四十年以上的和平與繁華。若要將這些功績都歸於一人的話，最值得稱頌之人必定是身為皇帝的武帝蕭衍，其在位期間大約四十八年。武帝因為篤信佛教，戒葷茹素，世人稱之為「皇帝大菩薩」。
梁的國土涵蓋了中國大陸的南半部，包括整個長江流域在內。國都所在的建康，就是後來的南京，地處長江下游的位置，若從東西長達四千里（約二一○○公里）的國土整體來看，似乎略為偏向東方。因此在長江中游的江陵，以及上游的成都這兩大都市分別安排了有力皇族進駐，以負責民政及軍事。
梁之大同三年（西元五三七年），武帝的七男湘東王蕭繹以三十歲之年齡受封為鎮西將軍兼荊州刺史，被派往江陵赴任。在此同時，二十九歲的八男武陵王蕭紀亦受封益州刺史，前往成都。
「這樣也好。希望這輩子都不用再見到那傢伙的臉。」
兩人似乎都有同樣的想法。江陵與成都之間相隔了一千六百里的距離，就算想要見面，也不是一時片刻就能辦到之事。兩人就這樣佯裝無事遵守禮儀，寒暄互道再見。
湘東王是個獨眼之人。原因似乎是幼年時期所罹患的眼疾所致，但究竟是左右哪隻眼睛看不見，史書上並未記載。不過，他看著弟弟的那隻眼睛裡充滿了冰冷的寒光卻是毋庸置疑的。
時間就這樣過了十一年。
太清二年（西元五四八年）所發生的侯景之亂，幾乎震動了梁國上下。
侯景是來自於北朝的亡命之徒。這個時代雖然被稱為南北朝，但實際上卻是三分天下的局面。南朝只有梁國而已，但北朝卻分裂為東魏與西魏二國。侯景在東魏的權力鬥爭中失敗之後，便拋棄家人獨自亡命梁國。梁國原本打算接納亡命的侯景，但是後來又改變心意棄侯景於不顧。於是遭到追擊的侯景，像是變魔術般地組織了十萬大軍包圍梁都建康，並於攻陷建康之後，將垂老的武帝幽禁起來，令他衰弱至死。
侯景之所以能夠在一時之間成功地引發大亂，全是因為梁國的有力皇族以及將軍們無法同心協力討伐侯景之故。由於彼此相互牽制按兵不動，侯景才得以利用這個消極性將梁軍各個擊破。儘管如此，身處江陵的湘東王還是決定為父報仇，並號召成都的武陵王加入，不過卻只得到冷笑回報。
「七官是個懦弱無能的文人。怎麼有辦法平定叛亂呢？」
「七官」指的是「排行第七的兄長」之意。武陵王一向以此稱呼湘東王。
湘東王確實是個文人。不但愛好文章書籍，更愛惜富有文採的文人。他在江陵城內的王府所收藏的古今書籍，總數多達十四萬卷。這在印刷術尚未發明的那個時代實在是極為難得。不過若要以武人之名來論斷的話，至少武陵王就從來沒聽說過湘東王在這方面的名聲。
事實上，武陵王可謂是廣大而富強的蜀之王者。不但和遠方的天竺有貿易來往，還擁有足以睥睨北朝的十萬大軍，實力與北朝相比毫不遜色。武陵王不解救父親危機，也不出力協助兄長，而只在一旁觀察形勢。這樣的行為不免令外人猜想他懷有野心。也許有人認為武陵王打算自立為蜀王，不過武陵王的野心並不僅止於此。因為在大寶三年（西元五五二年）四月，武陵王終於向天下宣告：「除本主之外，無人能取代父皇成為大梁天子。」
武陵王就這樣在成都即位，將年號改為天正，而積極擁立武陵王自立的長男圓照被冊封為皇太子，其他的兒子亦全部封王。圓正為西陽王，圓滿為竟陵王，圓譜為譙王，圓肅為宜都王。另外，宗族之內的蕭翻則封為秦郡王，敘任征西大將軍兼益州刺史。
在一片的恭賀聲中，惟有武陵王府的司馬（參謀長）王僧略，以及直兵參軍（護衛隊長）徐枰對即位之逝持反對意見。
「兄弟之間應該齊心協力，討伐逆賊侯景才對。現在即位的話，不但無法獲得群臣支持，還會被視為對父皇見死不救、陷兄長於危難的卑劣小人，在後世遺留惡名啊。」
被激怒的武陵王立刻將二人處斬，並將首級懸掛於成都的城門示眾。
剛剛受封為秦郡王的蕭翻，雖然有心制止對王僧略二人的處刑卻力有未逮，只能偷偷地暗自嘆息。
「奇業尚未成就，卻先殺害國之基礎的善人。如此怎能不自取滅亡？」
儘管預見了武陵王的敗亡，但蕭翻卻不打算棄而不顧。在整編軍隊，籌備糧食與武器的同時，他決定默默地盡到自己分內的責任義務。
蕭翻自武陵王進駐成都以來，一直在他手下負責內政事務。以農業和西方貿易為兩大支柱，把蜀地經營得富庶豐饒，足可蓄養十萬大軍的大功臣就是蕭翻。正因為認同蕭翻得功績，所以武陵王任用他為實質的宰相，不過感覺上似乎又和他有些疏遠。
武陵王於即位後立刻起兵，打算順長江而攻打江陵，討伐兄長湘東王。他留下三萬兵力，命宜都王蕭肅與秦郡王蕭翻鎮守成都之後，自己便率領其餘軍隊「御駕親征」。這一切全是出自「皇太子」圓照的安排。此刻的圓照儼然是以握有天下權勢的軍師自居。
七萬蜀軍搭乘大大小小共一千五百艘的軍船順流而下越過三峽。三峽由西向東分別是瞿塘峽、巫峽以及西陵峽，長度為三百里（約一五○公里）。長江的水道到此明顯變得狹窄，而且速度也特別湍急。兩岸絕壁聳立，上空有雲層堆積，絕壁之間還有霧氣形成的漩渦流動。雖然自古以來都為水運的險處，不過不論水道如何地狹窄，還是足以容納三艘軍船並排行駛。就是這樣的壯闊程度，使得長江自成一個宏偉的水的世界。
武陵王乘著一艘格外壯麗的軍船，在隨軍而行的美女們的載歌載舞之中舉起酒杯，為讚頌三峽絕景而吟詩作對。
「即便在文采方面，我也不輸給七官啊。」武陵王心想。
他們的父親武帝，雖然以武力登上帝位，但是武帝卻好文勝於好武。武帝的長男，也就是湘東王和武陵王的長兄昭明太子蕭統，亦以「文選」的編者身份留下不滅之名。不過此人早在其父之前，於二十年前就已經去世。總之，梁朝皇室中的「文」的血統可謂是非常濃厚。
峽谷中吹來的風尤其強勁，將船帆颳得激烈作響。士兵們逐漸地嘈雜起來，一團黑霧被風吹來，包圍住武陵王的座船。那幅情景宛如是一條黑龍將船隻負於背上，在水裡遊走一樣。
「啊，這是吉兆啊！我軍必勝無疑！」
如此大叫之人正是「皇太子」圓照。全軍歡聲如潮，一千五百艘的軍船破霧乘浪，快速地穿越三峽。
天下轟隆作響。明知南朝正處於危機之中，北朝卻無法立刻掌握機會。東魏將侯景放逐之後，一再地發生政變，最後由丞相高洋以二十二歲的年少之齡篡奪王位，建立北齊。高洋不論在政治或軍事方面都極具才能，但是只要一喝起酒來就會凶性大發，甚至還會親手殺人。東魏的二千餘名皇族全被他一一殺害，宮廷內外充滿恐怖氣氛，人們只能屏氣忍耐等待風暴過去。高洋本身亦把焦點放在北方，希望將騎馬的游牧民族完全掃滅。
在這樣的情勢下，成為武陵王討伐目標的湘東王，一得知武陵王起兵的消息，就忍不住地大吐輕蔑想法。
「對父親見死不救，還出兵討伐兄長，他難道想奪取帝位嗎？對，他一定想得要命。那個人從小就是這副德性。光是蜀一個地方就已經超出他分內應得的了，居然還貪心不足地越來越放肆。」
湘東王在江陵府的樓台之上，一面眺望著長江的洶湧水流，一面在腦海中思索對策。
事到如今，湘東王不但得繼續向東追擊侯景，同時還必須應戰從西方而來的弟弟。雖然面臨了東西夾擊之勢，但幸好侯景和武陵王之間並無聯繫，雙方只會各自出兵而已。
「就採取各個擊破的策略吧。目前只差一步就能剿滅侯景了呀。要是弟弟早半年起兵的話情勢可就危急了。」
湘東王這麼想。只不過，萬一武陵王的行動太過迅速的話，對於一切的計畫將會十分不利。為了爭取時間，湘東王送了封親筆信函給弟弟。
「我倆不是血濃於水的親兄弟嗎？兄目前正在討伐父皇的仇人逆賊侯景。幸而戰況有利，侯景的滅亡就在眼前，無須再藉助弟之兵力。請速返回蜀之封地，抵禦北方大敵西魏。」
接到親筆信的武陵王雖然對信函的內容嗤之以鼻，但還是下令全軍停泊在三峽東邊的出入口，不一口氣沖向江陵，而打算先觀察一下東方的情況再說。這是個致命的錯誤判斷。
梁之大寶三年四月底，侯景之亂終被平定。這是一場將南朝貴族社會連根毀壞