少女的夢是深紅色的。
她看著熊熊燃燒的巨大城門。晉都洛陽全都陷入一片火海之中。擁有一萬名美女的後宮被烈焰包圍，城樓化為火柱，人們在捲起的黑煙之中相繼倒下。大舉闖入的匈奴騎兵左手摟住失去意識的女人，右手抓住染滿鮮血的長槍一路狂奔。好不容易逃出洛陽的少女家族一行，在一處能夠遙望到燃燒的南門的地方被匈奴兵追趕而上。
中箭的父親從馬上跌落。騎著悍馬靠近而來的匈奴兵，對準正要起身的父親一槍刺入，再次倒地的父親緊接著又中了第二槍因而動彈不得。槍尖淌血的匈奴兵一面大聲鬨笑一面朝著馬車聚集過去。那是一輛運送棺木的馬車，然而匈奴土兵卻似乎一點也不畏懼死者亡靈。
棺木的蓋子被推開。匈奴兵把手臂伸進棺木之中，拖出遺體。那是前天才去世的祖母之遺體。匈奴兵一邊大笑，一邊把祖母的遺體丟在地上。他們的目標是死者身上穿戴的陪葬品，鑲嵌著珠寶玉石的高價棺木以及那輛上等馬車。待目標物品全部到手之後，匈奴兵留下染滿血跡的笑容，朝著洛陽快馬離去。
揚起的沙塵在夕陽的照射之下，被染成不吉利的紅色，視野中的一切彷彿全部塗滿了人血一般。少女奔至父親身旁。身材嬌小的她一直躲在棄置成堆的人、馬屍體的陰影之下，所以沒被匈奴兵發現。一摟住父親的身體，鮮血彷彿是顏料一般附著在手掌和袖子上面。聽見低沉的呻吟聲，少女知道父親仍然活著。直到那個時候，少女的眼淚才奪眶而出。
那是七年前的事情了。直到洛陽城發生大火，憎惡與恐開始籠罩這個世界之時，少女才有所領悟。原來這個世界上還存在一群價值觀與自己的族群大大分歧的人們。如果想要在那些人的暴虐之下維護自己的尊嚴，就非得要自立自強不可。
少女姓荀名灌。
青愍帝建興三年（西元三一五年）。中華帝國正迎向一段空前亂世。
晉武帝司馬炎滅吳統一天下，為三國鼎立之分裂局面划下句點，不過是三十五年前的事情而已。雖然亂世終於結束、和平與安寧也已經到來，但是這樣的情況卻只維持了武帝一代。與其說武帝是個英雄，倒不如稱他是個幸運兒。憑著父祖所留下來的權勢篡奪魏國，討伐衰微的吳國而取得天下。只是在統一天下的同時，武帝也喪失了身為統治者的目標和慾望。他削減武力，怠忽對北方騎馬名族之防備，還在後宮集結了一萬名美女，終日只知尋歡作樂。
縱使如此，武帝在位的這段時間還是能夠保持和平。武帝身懷統一天下之功績，為人又寬大穩健，所以相當受到人們愛戴。最重要的是，中華帝國的人民早已經厭倦了流血生活。武帝並未殺害他所滅亡之王朝君主，而是將他們視為貴族加以禮遇。因此魏、吳、蜀漢之各國君主都是得以保全性命。
但是，不厭倦流血的人還是大有人在。
武帝於五十五歲摔死之後，由皇太子即位，這位便是晉惠帝。朝中大臣都預期亂世即將重返因而感到黯然。惠帝雖然不是個殘酷暴虐之人，卻是個昏庸愚昧之人。當他被確定為皇位繼承人之時，一位大臣撫著龍椅發出嘆息。
「唉，真是糟蹋了這個位子。」
甚至有人在武帝面前直言，皇太子根本不是統治帝國之才幹。兒子遭到如此詆毀，武帝肯定相當憤怒。不，他只是無言地看著下方朝臣而已。因為那是事實，根本毫無反駁的餘地。這段插曲同時也顯現出武帝行事之穩健，因為他並沒有為了大臣的失禮而加以責難或殺害。
惠帝即位不久之後，天下就開始亂了。首先是饑荒發生，百姓為飢餓所苦。當惠帝聽到「缺乏米糧以致百姓飢苦」的報告之後，他的回答相當有名。
他的回答是：「何不食肉糜？」
其實惠帝並無惡意。只因為他根本不具備一位君主所應有的統治能力，以及認知事態的能力罷了。
接著又發生了歷時長達十六年的「八王之亂」、皇室中的八位王爺起兵作亂，為了爭權奪勢而互相廝殺。楚王討伐重臣楊氏一族，在殺了數千人之後，自己也遭到殺害。汝南王死於皇后的陰謀。趙王殺了皇后及其一族，從惠帝手上短暫地奪取倒帝位。接著齊王又將超王殺害。這段期間發生於帝都洛陽的戰爭持續了六十日，戰死者超過十萬人。
恐怕是遭到毒殺了才對，惠帝突然暴斃由懷帝即位，而「八王之亂」也終於結束。只是——連個喘息的時間都沒有，緊接著又發生了「永嘉之亂」。
自古以來，以匈奴為首的北方騎馬名族都被統稱為「胡人」。在數百年的時間裡，他們一直陸續遷移至中華帝國的領土之內，或是從事畜牧、或是成為傭兵在漢人之中謀生過活。「八王之亂」發生之際，由於受到快速增強兵力之需求驅使，諸王於是將胡人編成部隊，授予武器，並公然認同他們的掠奪行徑。因此在「八王之亂」結束以後，胡人不但擁有武器和組織，而且還留下了戰鬥和掠奪的經驗。直到此時他們才明白，自己雖然貧困，但卻擁有強大力量，而中華帝國雖然富庶卻十分軟弱，而且紛爭不斷。這些認知讓他們毫不遲疑地騎兵造反。
由劉淵、石勒、劉聰等幾位族長所率領的胡人大軍闖入中原，擊滅十萬晉軍。他們在所到之處不斷地殺戮、破壞、掠奪，最後終於攻陷帝都洛陽，將整座城市掩埋在鮮血與屍體之下。性格最為惡劣的劉聰，甚至把懷帝從龍椅上拉了下來，貶為奴隸。將他關進豬舍之中，喂以剩飯，還像狗一樣地套上項圈強拉著四處走動，或施以鞭打令其勞動。後來，他還召築管朝舊臣，要他們一同觀賞懷帝的凄慘模樣。這幅過分的情景令舊臣們別開視線，留下眼淚。所以劉聰將流淚之人全部拖出去斬首，然後再將懷帝本人凌遲殺害。
「這是給你們漢人的一點教訓，看你們還敢不敢蔑視我們胡人，說我們是蠻夷。」
這是劉聰的說辭。
不光是洛陽，許多其他城市也陷入火海。整個中原，也就是黃河流域一帶，完全成了無政府狀態。這就是所謂「五胡十六國時代」之開端。不論貴族或是平民，許多人都為了逃離異族所展開的虐殺與破壞而逃向南方。他們的目的是越過長江後的江南地帶。那裡是三國時代的吳國故土，擁有建立一國所必要的廣闊與富庶條件。為了尋求和平，期望重建政治秩序以及維護漢族文化的人群腳步不斷地向南延伸。但是另一方面，也有人堅持留在原地奮戰到底。
「……該派什麼人突破重圍，向外面尋求軍援？」
聽見父親的聲音，少女這才從瞌睡之中清醒過來。追著小貓在府里到處亂跑的時候，少女來到父親書房，鑽進了覆蓋著刺繡桌布的大桌子底下。不知道什麼時候開始打起盹來，而父親似乎就在那個時候來到桌邊，與幕僚們開始商議討論。
少女之父姓荀名崧，字景猷。五十四歲。官職志平南將軍，都督荊州江北諸軍事一爵位為曲陵公。目前以晉朝朝臣之身份駐守宛城。
宛城的位置，在帝都洛陽南方的四百五十里（約一百八十七公里）處，也就是後世所稱的河南省的最南部。這裡是聯繫黃河中游地區的要衝地帶，自古以來皆為兵家必爭之地。北部緊臨伏牛山，境內渭水向下游流去之後，最後與漢水合流。而位於這個合流地點的城鎮，就是軍事地位比宛城更加重要的襄陽。想要從北方攻打襄陽之人，在那之前必定得先攻陷宛城才行。而且宛城附近有座出產良質鐵砂的礦山，這也是吸引霸者們的一大魅力。
就因為如此，宛城目前正受到強大的敵軍包圍。敵將名為杜曾，此人原是晉朝皇族的幕僚，官任南蠻司馬。從官名的意思來看，應該是由異族所編成的部隊首長才對，只不過官名和實際職務的內容有時候未必會完全一致。簡單地說，這個職位所指的就是擁有實力的實戰部隊的隊長。而這個男人因眼見世道混亂而萌生野心。
「晉朝氣數已盡。就連北方的胡人也已經闖入中原自立為王。既然如此，由我來當皇帝又有何不可呢？首先就攻陷宛城，以那兒為據點吧。」
杜曾的野心不能說是狂妄自大。因為不管是春秋戰國也好，三國時代也好，過去確實有過亂世。但是胡人因此深入中華帝國，侵犯國土、殺害皇帝、焚燒帝都等等事情卻從來沒發生過。杜曾趁著風雲變色之際成為皇帝的可能性的確存在。
杜曾是個擁有「萬夫莫敵」之稱的猛將，不但從未在一對一的決戰中失敗過，而且還能穿著胃甲游水渡河。他的部下也都是身經百戰的勇士，並且曾經屢次打敗過匈奴軍隊。但是據說在掠奪與破壞這方面也足可與匈奴軍匹敵。
杜曾固然勇猛，卻擁有嗜血之惡癖。從前有個人叫劉務，地位相當於南郡太守，他有一個因美貌而遠近馳名的女兒。杜曾本想迎娶劉務之女為妻，不料卻遭到拒絕。杜曾在一怒之下率兵攻打南郡，沒多久就攻下城池。劉務及其一族全部遭到殺害，而美貌的女兒也在遭到姦汙之後從高樓上跳樓自盡。所以宛城一旦被攻陷的話，城內百姓會遭到什麼樣的待遇，