煬帝結束了他奢侈的一生。他揮霍了亡父文帝的遺產，浪費了儲存在國庫的巨額財富，不僅如此，他還浪費了作為政治遺產的隋朝國家機構。說得更仔細一點：在相繼的巨大建築工程中，他浪費了人民的勞動力，在不斷往外派兵的征戰之中，浪費了將士的生命，他還浪費了自己遠比凡人高明的才能，以至於最後終於毀滅了他自己的生命。煬帝的巨大身軀竊居了至高無上的王座，結果弄壞了天下。他憑自己的憤怒和憎惡不加審判就殺害了幾萬人，因為悲哀和感傷就從死刑中搭救了宇文述的幾個兒子。能夠做到連法律都不顧，看來這個人對感情也是十分之浪費。
大業六年（公元六一○年）十二月，大運河建成。如果將此比作煬帝榮華的頂峰，那麼，到「江都之難」為止，再加上三個閏月，總共只有七年零六個月。在短暫的七年半之中，煬帝從一個豪邁英明的君主變成了亡國的暴君。歷史上對他的評價真是一落千丈。這種變化並非他人和命運強加於他的，而是煬帝自己選擇的道路。
在煬帝之父文帝的冶世時，中華帝國的人口有四千六百萬人。唐朝重新統一天下，太宗李世民即位時，只剩下一千五百萬人。當然，也有戶籍統計不完善的原因，但是，在短期內，人口銳減是不可否認的事實。從中可知，隋未唐初的大亂，給中華帝國的安定帶來多大的危害。
「是否一切都要由煬帝一人負責呢？」
是否可以用這樣的論證方法，為煬帝辯護呢？生活在那個時代的人，煬帝無可置疑地是最高的負責人。三次強行發動征遼戰爭，責任既不能推在張須陀身上，也不能推在薛世雄身上，不能推卸給任何人。從臨終的遺言來推論，煬帝是知道這些事情的，他怎麼會不知道自己該負什麼責任呢？
後王以何鑒前王，
請看隋堤亡國柳。
這是唐朝詩人白居易，所做「隋堤柳」的最後二句。「後世的帝皇若想從過去的歷史上借鑒些什麼，那麼最好請看種植在大運河堤岸上的護堤柳。那些柳樹從正反兩方面目擊了隋朝的榮華和滅亡。如此強大的帝國為什麼會在一個晚上就滅亡了呢？或許它會告訴人們其中的理由吧？」這是這首詩的意義所在。白居易、李商隱，其他還有許多唐代詩人均將隋朝的榮華與滅亡作為詩詞寫作的素材。自文帝即位至煬帝的死去，前後總共三十八年，統一了整個大陸，通過律令建成了高度的國家組織，空前繁榮富強的巨大帝國，為什麼會在短短的三十餘年之中滅亡了呢？這當然會引起詩人們的興趣，當他們得知隋朝的滅亡幾乎可以說是一個人吃掉一個國家時，受到的衝擊是相當大的。白居易的詩句並非單純的責難，這是詩人在同時代見到與之類似的政治的腐敗和社會頹廢時，發出近似哀嘆的警告。
公元六一八年，即隋朝大業十四年，中華帝國冒出了十四個年號。在西部長安大興為義寧二年、在東都洛陽為皇泰元年、後來又成為唐朝武德元年，此外，地方群雄各自稱帝另立年號，他們分別用太平、五鳳、天興、永隆、丑平、秦興、鳴鳳、安樂、天壽、始興等吉慶的語言裝飾了後世的史書。第二年，又加上了開明、延康、明政等年號，進一步加速了中國政治的分裂。整個中國統一成唯一的年號是唐太宗貞觀二年五月以後的事情，它相當於公元六二八年。中國的年號分立狀態前後長達十三年之久。
在殺了煬帝、趙王以及來護兒父子之後，殺紅了眼的叛軍為了解渴，必須流更多的血。在江都城內的隋朝皇族們，包括幼兒在內，統統被殺。大臣們只要與宇文兄弟的行動唱反調的，一概被殺。皇族之中只有一個人倖免，就是煬帝的侄子秦王楊浩，因為需要他來當傀儡。宇文化及將蕭皇后和楊浩幽禁起來，令其在宇文化及事先寫好的詔書上蓋國璽。在宇文化及即任帝位之前，一定要使隋朝在形式上繼續存在下去。
宇文化及自稱大丞相，成了實質上的獨裁者，竊得了就連他的亡父都未能達到過的地位。宇文智及當了左僕射，也就是副丞相，稱十二衛大將軍，是天下官軍的總司令。兄弟二人就任了國政和軍事的最高職務，至此，他們想起了最小弟弟的存在，如何處理煬帝的女婿宇文士及呢？
「索性殺了他吧！」
宇文智及早已殺人殺紅了眼，他大聲嚷嚷著向哥哥提議。宇文化及雖然在嘴裡不知念些什麼，總而言之，他也沒有表示明顯反對，所以宇文智及派了一名叫庄桃樹的部下，企圖令他去殺害弟弟。宇文士及藏在妻子，也就是煬帝女兒的宅第之中，他之前既沒有幫助幾個哥哥，現在又找不到逃跑的方法，連反抗的骨氣也沒有，只會躲在妻子的裙子底下乞求保護。當庄桃樹腰上掛著劍出現時，他害怕得差一點就要摔倒。庄桃樹喪失了殺意，只是將其逮捕起來帶回宮中。直接見到了弟弟的面，哥哥們也就無意再殺他，總算饒了他一條性命。
宇文士及聽說饒了不殺他時，他只是獃獃地凝視著哥哥們。
「你不高興嗎？」
哥哥們這樣詢問他，宇文士及也只是模稜兩可地點點頭。與其說他是因為小心謹慎和膽小，不如說他正在想像行兇殺人的哥哥們的末日，愈想越感到害怕。無論怎麼說，他的兩個哥哥都沒有力量去控制亂世。長兄宇文化及猶如一個幼兒，總想霸佔他人的東西，要別人的名馬、書畫、財產，這還算好的，他甚至還開口要別人的女兒和愛妾。父親宇文述對他喪失了信心，煬帝也很生氣，結果當年從宮廷中把他趕了出去。
這次，在他人的煽動和本人的衝動之下，又犯下了大逆不道的滔天大罪。
「恐怕天下群雄把哥哥他們看做罪大惡極的叛逆者，無人不想要他們腦袋。哥哥他們落到如此下場是自作自受，但我是無罪的，不應該把我當作他們的同夥，真要命，槽透了，怎麼辦呢？」
宇文士及什麼也沒做，因為沒有人來指點他該怎麼辦。宇文化及任命他當內史令，是一個相當於宮廷書記長官的要職，形成了宇文三兄弟獨佔宮廷重權的形式。
此外，授與司馬德戡溫國公的爵位，任禮部尚書。看起來是對他施以優厚待遇，其實正好相反：司馬德戡在叛逆者集團中，指揮的實戰部隊最多，將其掛在很高職位上，就等於奪走了他實戰部隊的指揮權，這就是宇文兄弟的真實企圖。一開始很高興的司馬德戡後來也發覺到了這一點，以至於對宇文兄弟愈來愈反感。這樣，「江都之難」三天之後，叛逆者之間的團結就開始出現裂痕。
宇文兄弟一夥，開始時，在私慾上塗上了一層名叫「救國」的厚厚白粉，斷然殺害了皇帝。分裂抗爭與沾滿鮮血的互相殘殺直接聯繫在一起，這是不足為奇的。但是，他們在對付可怕敵人時，竟也有能力團結一致。
他們的敵人是折衝將軍沈光，得知煬帝死訊時，他仰對蒼天，沉默無言。沈光與蕭皇后一樣，都沒哭泣。他奉命驅除賊將杜伏威的軍隊而來到江都城外，在城外五十里處紮營。花木蘭和賀廷玉告訴他天子駕崩時，沈光的聲音卻顯得平靜得有點沙啞。
木蘭和賀廷工對弒逆的消息都一言不發，他們早就估計到總有一天會落到這種下場。但是實際上受到的衝擊並沒有因事先想到而減少。
千年榮華一夜夢。
在後官見到的詩句仍然刻在木蘭的腦海里，她對煬帝的不滿、憤怒、輕視並未因此煙消雲散，聽說十二歲的小兒子也被一起殺害，更禁不住一陣悲痛，皇后沒有被殺，被幽禁了起來，木蘭的心裡開始同情起皇后來了。雖說皇后早就有所覺悟，但是與她結婚近三十年的丈夫一旦被殺，她該是多麼悲哀，多麼寂寞！
「陛下的死也許一半像是自殺！」
賀廷玉講了他的感想，煬帝不但不努力去救國，就連救自己他也不努力。小聲說話是為了不讓沈光聽見。木蘭也在擔心，不知道沈光今後會採取什麼行動。
有一位宿國公麥孟才。是征遼之役中戰死的麥鐵杖之子。在繼任亡父爵位的同時，也接任武賁郎將的職位，也就是皇帝警衛隊的高級將領。他受亡父的影響，對朝廷非常忠誠，又與來六郎來整是同僚關係，也就是說，對他而言，宇文兄弟成了主公和同僚的雙重仇敵。他決心打倒宇文兄弟，給煬帝復仇，救出蕭皇后。
有一個號稱武牙郎，名叫錢傑的人成了他的同志，但是，要達到這個目的，力量仍嫌不足。麥孟才和錢傑挑選沈光作為他倆的同志，他們著中了沈光的驍勇和俠義精神。二人秘密地拜訪了沈光，推心置腹，要求沈光參加打倒宇文化及的計畫。沈光也相信他們不是宇文化及授意前來試探沈光的人。
煬帝晚年的失敗沈光非常清楚。他從前認為煬帝是一個豪邁英明的君主，然而現在竟是一個沒有勇氣正視現實，也沒有決心整治混亂的軟弱男人。朝廷失去信譽，叛亂連續發生，其實是不足為奇的。
但是，只有宇文化及是絕對不能原諒的。即使整個天下都盼望隋朝滅亡，唯有他有義務要忠於隋朝。他對皇帝的失政和奢侈沒有進諫，而只是仗著思寵滿足私慾，恣意