霍琪婆婆輕輕的打了一個噴嚏，灰白的寒風鑽進她的鼻腔里。
她的住處來了個客人，是個年紀跟她相仿的女性，頭上罩著黑色的紗，瘦的像只飢餓的小鳥一樣。霍琪婆婆站在門口望向街道的方向。
「嗯，比我預期的還快啊。」
霍琪婆婆的視線里出現三個人和兩匹馬，還有一輛馬車。本來應該還會看到一隻貓，但是因為隔著一段距離，所以看不到它的身影。
「唔，還有一點時間吧？等他們那些人一到，我可能得忙一會兒。」
霍琪婆婆喃喃說道，關上門走進後面的房間，出來時手上拿著一個小小的、看起來非常沉重的鹿革皮袋。她若無其事的坐到房間中央的桌子旁邊，面對著女客。
因為黑死病和饑荒的關係，當時農村地區已經沒什麼人。廣大的農村被人們棄之不顧，荒地上長滿了草木，不久便蔓生出一片綠意，曾被開墾過的森林無聲無息地恢複了舊有的景觀。
十五世紀的歐洲就是這樣一個時代。中世紀歐洲在財富或文化上還不及東方，直到近代才對外成就了劃時代的發展，說得好聽是勇敢，不懂恐懼為何物；說得難聽是貪慾，不懂節製為何物。這個時代的歐洲正朝著巨大的潮流飛躍，企圖結束長久以來的蟄伏。但是只有少數人發現這件事，大部分的人仍站在狹窄陰暗而貧窮的舞台上，努力完成自己的人生課題。
「好久不見了。」
霍琪婆婆說道，客人點點頭。
「是的，有十年了。」
「很遺憾，我沒有那麼多的時間跟你長談，那邊的狀況似乎惡化得相當嚴重了。」
「嗯，那邊已經非常嚴重了，阿拉貢還有卡斯特里亞人……」
「已經變成西班牙人了吧？」
「總之都是一些胡作非為的人。猶太人或是撒拉遜人（阿拉伯人）要不就是財產全部沒收流放，要不就是被殺死。他們揚言只要是異教徒建造的東西，包括灌溉設施，都要破壞殆盡。伊比利亞半島肥沃的平原不到十年就會變成荒原了。」
十七世紀之後，西班牙並不像德國及法國掀起「追捕魔女」的狂潮，有人說這是因為十六世紀之前就已經因為「追捕異教徒」而造成大量的流血事件了。追捕異教徒就像整個迫害事件的開端，幾十萬名為了逃離迫害的人們急欲離開西班牙。
「這麼說來，你也要前往維也納了？」
「我本來考慮到旅行的方便性，像等到過完春天來臨時再啟程；不過照這個情況看來，我想早點動身會比較好。」
這個時代最值得讚賞的君主就是奧地利的阿佛列親王，他不但沒有加入虐殺行動的主事者。他管轄的城市維也納接納了許多猶太人，當時的基督教徒都說阿佛列親王是「猶太人的君主」而加以指責嘲弄，但是阿佛列親王卻不以為然，只是一心貫徹自己的理念。
「那就帶這個走吧！」
「這麼多銀幣……很感激您，但是我還不起。」
「等你平安抵達維也納之後，偶爾給我捎信來就好了。因為對我而言，情報是最大的財富。哪，你可以走了，待會兒新的客人會給我帶來新的麻煩事，你沒有必要卷進去。」
「真的很謝謝您。」
「我等你從維也納捎信來。」
瘦弱的老婦人在霍琪婆婆的送別下，從後門離開了。
霍琪婆婆關上後門，正要穿過房間，前門就響起了敲門聲。
「好好好！真是急躁的客人啊！」
霍琪婆婆兩手撐在後腰上走向門口，走進來的是艾力克、騎士吉塔還有珊娜。小白則優雅的穿過他們腳邊，跑向霍琪婆婆。
「這就是霍琪婆婆？」
艾力克在珊娜耳邊低聲說了幾句，珊娜的語氣當中沒有好奇，反倒是充滿了非比尋常的尊敬。這是珊娜第一次見到傳說中的霍琪婆婆。
霍琪婆婆也興味盎然地看著少女。
「你就是珊娜嗎？」
「是的，您知道我的名字啊？」
「我這個霍琪婆婆可是什麼都知道呢。」
不是我告訴你的嗎？艾力克心裡想著，但是他決定保持沉默。
「看起來是個腳踏實地的小姑娘。太巧了，我正想要一個助手呢！你能不能留下來幫我的忙？」霍琪婆婆立刻掌握機會的說道，「當然得看你方不方便，怎麼樣？」
「是我懇求您才對呢！我被這個沒大腦的艾力克卷進麻煩裡面，暫時回不了琉伯克了。」
吉塔看著珊娜，卻對艾力克說：
「怎麼樣？現在你多少知道自己處於什麼狀況當中了吧？」
「真是的……」
「是嗎？我還沒告訴你真正的來龍去脈呢。我想霍琪婆婆應該大略掌握事情的真相了吧……喂，現在還感到驚訝就太誇張了吧？你應該也非常清楚霍琪婆婆的能耐啊！」
「我是很驚訝呀！不知道以後還有多少事情會讓我驚訝。」
在吉塔的帶領下，艾力克再度來到霍琪婆婆家中。他確實是沒有別的去處，不過他也覺得這是個比較輕鬆的選擇。事實上，他現在的心情很是浮動不安。
他決定先跟霍琪婆婆好好寒暄一番。
「之前承蒙你的照顧，現在我又回來了。我臨走跟你借了錢，雖然此刻還沒有能力償還，不過我一定會還的。再來叨擾你一下可以吧？」
「那就用身體來還吧！」
「啊？」
艾力克嚇了一跳，珊娜連眨了三次眼，吉塔毫不客氣的哈哈大笑，霍琪婆婆瞪了他一眼說道：
「你別胡思亂想，我對男人很挑的，只喜歡金髮白皙、天使般虛幻的美青年。你被海風摧殘過，還泡在波羅的海中，已經淘汰了；就算本來的你沒這麼糟糕，也還需要好好打扮一番。」
艾力克只能不悅的說：
「我還真是長得太抱歉了。」
「喂喂！別鬧彆扭了，想想你可以不用遭受婆婆的毒牙虐待呢！真該感謝你的父母沒有把你生成金髮。」吉塔自行坐了下來，「婆婆是借用你的力量。你最好有所覺悟，她最會折騰人了。」
艾力克無言以對，吉塔又徑自滔滔不絕的說著：
「唔，就算你沒有特別的專長，只要能夠當個傭兵，總是有辦法填飽肚子的。」
史上最大的傭兵指揮官阿佛列·馮·瓦倫休泰還要過九十年才會誕生，當時還沒有人想到近代的國軍制度，歐洲一直長期處於傭兵時代。從中世紀到近代的德國故事當中，以傭兵為主角的故事亦在所多有，傭兵是出了成為四處掠奪、為人們所煙霧的無賴漢之外，年輕人離開封閉的故鄉前往寬廣世界的另一種選擇，具有舉足輕重的意義。
艾力克和吉塔將之前的事情向霍琪婆婆做的報告。
「事情就是這樣，今後可能會有很多鬥毆場面出現。霍琪婆婆，這個家裡有什麼武器嗎？」
「怎麼會有武器？這裡只住著一個善良的老年人啊。」
「我是說有沒有偷偷藏起來的武器？萬一這棟房子遭受傭兵和無賴漢的襲擊該怎麼辦？古斯曼是個富商，對他來說，僱用個二、三十人是輕而易舉的事情。」
「到時候再說吧！」
「真是靠得住啊。」
「你們可要捨命保護這棟房子。」
吉塔仰天長嘯。
「真是完美的計策，我想這真是連紅鬍子皇帝都會為之震驚的戰術啊！老婆婆，你可真是名將。」
「你總算明白了嗎？」
「我是在嘲諷你！」
「真是低級的嘲諷。你還是只懂得揮劍砍人，其它的修行完全不夠。不過我也沒有把你培養成人才的義務。」
「我也不想被培育啊！倒是給我啤酒喝啦！」吉塔一邊說著一邊很苦惱的皺起眉頭，「說到作戰，南方有複雜的地形，有山有谷，連區區農民也可以動些腦筋就把騎士團困在陷阱裡頭，很容易就可以作戰；但是北方就不行，到處都是一望無際的平原，根本沒辦法設陷阱吧？」
「不行的不是北方，是你吧？吉塔·馮·諾魯特。你想把自己沒腦袋的責任推給地形嗎？」霍琪婆婆毫不留情的斥責，但是還是從酒壺裡倒了啤酒給吉塔，「不記得是幾年前，更往北部那邊的農民和丹麥軍隊作戰不就打了一場漂亮的勝仗嗎？」
「啊，我記得是用水攻吧？冬天農民把丹麥大軍誘到低地去，然後破壞了蓄水池的提防，丹麥大軍整個泡在水裡，因為肺炎和凍傷而相繼倒了下來。」吉塔的語氣中充滿了熱情，「但是這邊有水的只有斷崖下方啊！水是永遠不會短缺啦，但是根本派不上用場。」
吉塔說著，突然想到什麼似的看著艾力克。
「我是不是說了不該說的話？」
他雖然是個粗人，但是似乎蠻體恤被丟到海里的艾力克的心情。
「不，沒這回事。」
艾力克這麼回答，卻產生了一股窒息感。自從那