在距離阿留申群島（註：Aleutian Islands，位居太平洋北部，為分隔白令海與太平洋的火山島群，屬於美國阿拉斯加州。）不遠七月的北太平洋里，一艘遊艇正在海面上快速航行。
時速大約超過七十公里，純白的流線型船體宛如利刃般切開波濤，無視於衝擊著後甲板的海水，一路勇往直前。
古鄉聖司坐在擋風玻璃之後的甲板室的椅子上，眺望破碎散落的浪濤。他在T恤上套了一件狩獵裝，俊挺的鼻樑上掛著一副廉價的太陽眼鏡。
踩著宛如體操選手的優雅步伐，克拉莉絲從樓梯走下來，跟在她腳邊的是一隻以騎士自居的貓。一身與古鄉類似裝扮，明白顯示克拉莉絲重視功能性甚於時尚的穿衣哲學。
那隻藏在長褲底下的腿想必很美吧！古鄉心想。雖然克拉莉絲並不是一九三○年代那種低俗太空歌劇漫畫的女主角，所以當然不會穿上那種過於暴露的服裝，不過，小露個雙腿也無妨嘛！
「搭乘克里姆希爾德號感覺如何呀，聖司？」
「非常不錯。」
克拉莉絲才剛在古鄉身旁的椅子坐下來，貓兒便一臉理所當然地跳上她的膝蓋。
「喂！你未免太不客氣了吧！」
這位年輕的日本人如此責備道。當然，貓兒對於情敵的嫉妒就好比鬍鬚末端的塵埃一樣毫不在意。
「沒關係的，我很喜歡它。」
金髮女孩開朗地笑著。
「我從來沒養過寵物，它要不是你的寵物的話，我還真想養呢！」
「那就送你吧！」
話才剛要出口，古鄉卻立刻閉上了嘴。這麼一來豈不是中了那隻該死的貓的下懷嗎？
「很貴吧？這艘遊艇。」
古鄉突兀地轉移話題。
「建造費我並不清楚，不過我買的時候花了一百三十五萬美金，然後又花了大約二十二萬美金重新裝潢。」
確實得花這麼多錢呢！古鄉點頭贊同。這是一艘全長超過一百英呎，搭載四千匹馬力引擎的雙桅豪華遊艇。遊艇上有發電設備、雷達、自動掌舵裝置、求救信號發射裝置、信號彈發射裝置、船艙補給船等等，一應俱全。寬敞豪華的沙發、主卧房、四間客房、四間浴室、船長室、船員室、圖書室、廚房，甚至連視聽室都有。由於張帆需要四名人力花費三小時的時間，所以完全靠機器操作。
「這下子，我母親留下來的遺產也差不多花光了。」
克拉莉絲無憂無慮地說道，看了看古鄉之後又繼續說下去。
「這艘船呢，嗯……就花了一百五十七萬美金，然後給歐索普將軍五十萬、給你二十五萬、給歐索普將軍招募的三十名傭兵每人十五萬，這麼一來我的存款幾乎就歸零了。」
「在這之後，你打算怎麼辦？」
古鄉忍不住問了這個問題。
「從零開始呀！只要別從負數開始就謝天謝地了。」
克拉莉絲淡然地回答。
「我母親曾經這麼跟我說過，別管他人的想法，要把錢用在自己認為最有意義的事情上。因為她那些錢並不是留給我增值用的，是留給我花的。」
「好偉大的母親。」
「就是呀！」
克拉莉絲明快地回應。
「縱使只有母親的十分之一也好，我希望自己能夠像她一樣自由自在過著充實的人生。我母親雖然是靠經營開採油頁岩公司而致富的，但卻不是一個滿腦子只有生意的人，從運動、藝術、社交活動到戀愛，她唯一沒做過的就只有結婚。」
古鄉和貓互相看著對方。
「母親的眼睛裡總是源源不絕地散發出活力的光彩，就連煩惱的時候也一樣。儘管她是想藉著勞動身體來趕走那些煩惱，但是在我印象中，我卻覺得她是一個將生命用到最後一刻才罷休的人。雖然沒超過五十歲，但是她的人生絕對比什麼事都沒做，卻活了百年以上的人要充實多了！」
「因此對你來說，保護白令海峽水壩不受恐怖份子的破壞，是你踏出有意義的人生的第一步啰？」
「嗯。」
「就因為這樣，你願意支付一名傭兵十五萬美元以上的酬勞？」
「如果有更多財產我會付更多。因為對我來說，這是一份值得傾家蕩產來投入的事業。既然我在實戰方面完全派不上用場，那就只好用金錢來表現我的誠意了……這實在有點難以形容，你懂我的意思吧？」
「大概吧！就算只有五千美元，你也會把那五千美元全部拿出來，總之就是要做到不遺餘力的地步。你之所以支付一名傭兵十五萬美元，那純粹是因為你碰巧有那樣的財力，沒錯吧！」
「對，沒錯。」
「你完全沒有討價還價嗎？一萬美元就雇得到傭兵了，而且通常都還可以講價呢！」
「我認為討價還價是得不到對方的誠意的。當然，我也不致於天真到去相信對方會拿出和我同等的誠意來回報，那是對方的心態問題。我只希望在將來回顧這一切的時候能夠告訴自己，為了讓這份事業成功自己已經全力以赴了，就這麼簡單。我絕對不要在事後才後悔當初不肯多花點美金來達成目標。」
「……」
「我好像有點太自以為是了。」
克拉莉絲做了一個孩子氣的縮頭動作。
「很刺耳吧？對不起。」
「不會，你說得非常好。對吧？貓叉！」
貓兒「喵」了一聲表示贊同。
玻璃調酒杯里的冰塊發出晶透的聲響，賽門·歐索普一面享受伏特加馬丁尼的香氣，一面往克拉莉絲看過去。
「古鄉還在樓上嗎？」
「嗯，跟貓一起看海。」
「跟貓啊……」
在附設吧台的沙龍里除了克拉莉絲和歐索普之外，只有一個名叫馬藍的男人。他是個沉默寡言的大漢，據說是歐索普多年來的部下，目前正坐在角落的沙發上品嘗波本威士忌。那種秀氣的喝法和他魁梧的身材可說一點都不相稱。
克里姆希爾德號船上的人一共有十一名，除了蕭羅博士、克拉莉絲、古鄉、歐索普和馬藍之外，還有船長和兩名船員，以及和馬藍一樣，同為歐索普部下的傭兵三名。
「怪男人。」
歐索普指的是古鄉。
「不過，是個好人吧？」
手裡拿著加了白蘭地的冰紅茶玻璃杯，克拉莉絲說道。
「他可不能單純地說是好人啊，大小姐！就跟我一樣。」
歐索普露出不懷好意的笑容。
「過去曾經發生這麼一件事。地點在南美洲的玻利維亞，那是一個因為軍事政權與國際毒品組織掛勾而惡名昭彰的國家。一個住在那個國家的年輕日本女人帶了一樁生意來找我，那個女人並不是殖民地的開拓者，而是在當地進行日本移民南美地區的歷史研究調查，然而她卻前來拜託我，要我對付毒品組織的某個團體。」
克拉莉絲的碧藍眼眸里閃爍著好奇的光芒，仔細地聆聽。
「於是我召集了包含古鄉在內的二十四名好手，派他們到玻利維亞出任務。古鄉既有能力又是個日本人，所以我認為他是任務的適當人選，尤其是他能夠與顧客溝通，這才是最重要的。就一個日本人而言，他在語言上的造詣已經算是難能可貴了。」
「那個女人為什麼要對付毒品組織呢？」
「那是一個令人感動的故事。她在玻利維亞的東北部和巴西國境交界附近發現了日本人殖民地的遺迹，雖然廢棄已久，可是將近一世紀以前的教會、學校和醫院等等，全都被原原本本地保存了下來，成為日本移民的珍貴史料。不料那個地方被毒品組織相中，準備拿來作為罌粟田和海洛因提煉工廠的用地。她下定決心，為了保護珍貴的歷史遺迹，就算流血也在所不惜，於是便跑來找我。我跟她收了手續費一萬美金、武器彈藥二萬五千美金，這些是頭款，她也匯了錢給我，而傭兵的報酬是每人一萬美金，這部分是在抵達當地之後才支付的。古鄉一行人就這樣踏上了玻利維亞的土地。」
以伏特加馬丁尼潤喉之後，歐索普繼續說下去。
「但是沒想到才剛抵達當地，就已經有出乎意料的事情等著他們了。原來委託人根本沒有錢，付出總計三萬五千美金的頭款後她手上幾乎沒錢了。雖然她家好像很富裕，不過並沒有什麼可以自由運用的現款，別說是一人一萬美金了，就連十塊美金她也付不出來。那些傭兵當然非常生氣，但那個時候他們早就已經和毒品組織在交戰了，就算想立刻喊停，對方也不可能放過他們的，他們等於是被逼到不得不為自己的性命而戰的境地了。」
「她從一開始就打算如此嗎？」
「沒錯。唉，真是個聰明伶俐的女人。沒有錢，卻又需要傭兵，那就乾脆把傭兵部隊給扯進來，這就是她的如意算盤。不過她倒也充分運用自己的魅力，獻身給那些傭兵呢！」
克拉莉絲