人們對計時器的選擇，反映出人們不同的需求、性格與情趣。詹阿姨家的座鐘是通紅的外殼，紅得比鮮血加上火焰還更耀眼！澹臺阿姨家的「鳥巢掛鐘」大概是從信託行買回來的，每當報時的當口，一隻布谷鳥便會轉出木雕葡萄葉遮掩著的鳥巢，出來鳴叫。有一回給慕櫻阿姨送信，她難得地在家，記得她那小衣柜上，是一架日本產的仿古鐘——一個古希臘形態的女神，背上長著肉翅、手裡舉著一個天球，天球里嵌著一個鐘面……看上去似乎是西歐的古董，其實那鐘體不過是成本低廉的印刷電路……又何必去舉別人家為例呢？父親前些時還為他們屋買了一台新的座鐘——是煙台產的老式木殼座鐘，最上方有一匹揚著前蹄的金馬，兩邊是頂端尖圓的長柱，下邊是厚重的仿須彌座，鐘擺前方的玻璃門上是牡丹花的圖案。馮婉姝乍看見時，不禁笑著說：「唉呀！真『怯』！」荀磊忙提醒她：「小聲點！」又對她解釋說：「我爸早就盼著買這麼個座鐘了，開頭是家裡生活困難，買不起；後來是手裡有錢，買不著；現在他終於買到了，就跟你終於弄到一張斯圖加特芭蕾舞團演出《葉甫蓋尼·奧涅金》的戲票一樣……」馮婉姝這才朝廚房吐吐舌頭，領會地點點頭。
是的，人們對計時器的選擇，越來越著重於它的形態，甚至竟完全從一種超計時的審美需求出發，去對待計時器。薛家的新娘子就是如此，這塊雷達小坤表，將體現出公婆對她的尊重和偏愛，體現出薛紀躍對她的鐘情與信用，同時也將使她在同一水平線的同事、鄰里、學友中，贏得意外的讚歎與羨慕。荀磊深刻地領悟到這一點以後，便發誓即使必須跑遍全北京城，也一定要買到它。
星期日的商場里，顧客稠密。荀磊正轉動著身子尋找鐘錶櫃檯時，一個人從他身後飛快地走過，兩人的胳膊肘重重地碰撞了一下。那人手裡的一樣什麼東西，「吧嗒」掉在了地上。
「啊，對不起！」荀磊忙對他說。
「呀！我的——稿子！不——」那人慌忙拾起了地上的東西。本是因為他慌忙走動，從後面撞著了荀磊，所以他直腰後本想也道一聲「對不起」，但抬眼一看，面前不過是一個比自己年歲小許多的小夥子，便「哼」一聲，揚長而去。
那人是龍點睛。荀磊自然不認識。
龍點睛從韓一潭家裡拿到那份「留著究竟是個禍害」的詩稿，出得那個四合院以後，本是打算把詩稿帶回家裡再燒掉的，可是當他路過衚衕口的那排淺綠色的垃圾桶時，他想：乾脆就在這裡撕成碎片，扔進垃圾桶算了，難道還會有人把它撿起來，拼接復原么？回家燒，妻子要問，還得費唇舌解釋……於是，他便在那裡撕將起來，誰知偏來了個老頭——他不知道那是衚衕里專門拾廢紙的胡爺爺——一手拖著個小軲轆車，一手拿著根帶「粘針」的竹棍，高聲地對他說：「同志，您別撕，您就扔給我吧——」讓他吃了一驚。他還是把那詩稿撕得粉碎，團起來扔迸了垃圾桶，瞪了老頭一眼，才快步離開那條衚衕……他按原計畫進了這百貨商場，到照相用品櫃檯買了一個袋裝式照相冊，便急著趕回家去——他晚上約了一位編輯到家裡「隨便談談」，他打算趕在那編輯到達之前，把那些他與名家合拍的照片，都插進這個照相冊中，這樣，他在請編輯聽新錄的曼托瓦尼樂隊演奏的名曲時，只要將相冊遞過去，使能坐收「盡在不言中」的效果……
龍點睛的心情本是非常之好的，猶如雨過天霽般明麗，但與那位拾破爛的老頭的相遇，究竟還是在他那晴和的心境上，抹了一道陰影，故而他的中樞神經里，仍迸射著「那稿件可別……」的意外火花，當與荀磊相撞、照相冊落地之後，他急促中將「照相冊」說成「稿子」，實在是並非偶然。
但龍點睛衝出百貨商場大門以後，也就將心中那道陰影驅逐。他望著大街上的車水馬龍，心想：時不再來，機不可失，在這人生的戰場上，我要抓緊一切機會不放啊！
對於他來說，時間好比是一隻握在拳中的骰子。
荀磊在同龍點睛碰撞之後，對於龍點睛的失禮，倒無動於衷。但龍點睛口中喊出的「稿子」二字，卻觸動了荀磊的心事。在騎車出來時，他本是命令自己將慘遭退稿一事束之高閣的，此刻卻禁不住又心潮起伏。
僅僅是因為他年輕！他能夠做、並且可以做得很好的事，僅僅是因為還輪不到他來做，便做成功了也遭到漠視！而最古怪的是，這事明明是國家需要儘早做成的，並且「有資格」去做的人，還沒有去做，甚至也不打算去做，但他做了也還是不被承認！有的人寧願留下空白，也要論資排輩！……
荀磊因為陷入了沉思，一時盲目地在商場中轉悠起來。他想：西服、領帶、太陽鏡、電子琴……這些東西幾度被視為腐朽墮落，幾度被批判取締，但終究還是由一批年輕人帶頭使用推廣，而站住了腳，漸漸成為平常事物，現在不是連黨和國家的領導人，也穿起了西服嗎？不是連謳歌革命戰爭的影片中，也採用電子琴伴奏插曲了嗎？我們這古老的民族啊，你應當進一步以博大的胸懷，恢宏的氣魄，收容、消化一切於我有用的新事物，並應當進一步甩開步子，趕上世界科學技術和生產發展的新潮流……
荀磊想，儘管世界上仍舊以原有的秒、分、刻、時、日、月、年……來計量時間，但在我們的心目當中，應把現在和將來的時間，看做一個不斷在加速運行的星際火箭。以往的世界，科學技術的進展是多麼緩慢啊，信息傳遞的數量和速度又是多麼可憐啊；而今天，電子計算機已經發展到了第五代，越來越接近人腦的功能！每天世界上科學論文的發表量，已達到了6000～8000篇，每隔20個月，論文的數目就增長一倍！……
怎麼能懈怠呢？怎麼能碰了釘子就罷休呢？荀磊握緊了拳頭，他想：買表回去，立刻就找婉姝商量——明天把那譯稿，另投到哪家出版社？或許，這次該親自把稿子送到編輯部，爽性把自己的心情，向他們和盤托出？……
不知不覺地，他已來到鐘錶櫃檯前。他一眼便看見，恰好有他所該買的那種表。啊，太好啦！他靠攏了櫃檯……
人一飲酒，便幻入了仙境，時間於他們來說，便彷彿凝固。
在「一品香」煙酒店裡，李鎧早已喝得半醉，他胸中淤積的悶氣，使他恍若墮入了一個半明半暗的洞穴中，那洞穴很深，且充滿了急轉彎，他踉踉蹌蹌地朝前面走去，似乎總看見澹臺智珠的背影一閃，裙子角一掃，卻總攆不上她；而一隻長著大長臉的藍蝙蝠，總在他面前飛來舞去，切斷著他的視線。他已經累得精疲力竭，卻毫無攆上澹臺智珠的希望——澹臺智珠不知為什麼是戲台上的裝扮，似乎是《木蘭從軍》最後一場「對鏡貼花黃」的扮相，李鎧曾經對她說：「你這身行頭比別的戲裡的全強！」她曾經高興地把雙手一合：「真的嗎？」可現在她連正臉也不給李鎧看上一眼……
忽然，李鎧眼前出現了盧寶桑，盧寶桑親熱地招呼著他。他愣了愣神，心想這位是誰呢？啊，想起來了——常到薛家串門的那個「愣頭青」嘛！一個人只能喝悶酒，兩人湊在一塊兒卻能喝「逗悶子」①酒……想到這兒，他便忙站起來招呼盧寶桑。
盧寶桑本是一肚子怨怒，路過這酒店，靈機一動鑽進來，打算拼個死醉的，沒想到一邁進門檻就看見了李鎧；而一看見李鎧他便聯想到了澹臺智珠，一想到澹臺智珠他便又聯想到了《豆汁記》，由《豆汁記》他又想到了金玉奴的父親金松是個丐頭；由這一點他又對澹臺智珠產生出了一種特殊的親近感；而當他落座以後，他又立即將這種親近感奉獻給了李鎧——他倒沒把李鎧聯想為那遭到棒打的「薄情郎」莫稽，人在電火般的聯想中，常常具有這種精密的篩汰力。
李鎧沒有料到，盧寶桑一杯酒下到肚裡，便哇啦哇啦地誇上了「珠大姐」。他說幾乎每次「珠大姐」露演《豆汁記》，他都要到場叫好，他誇完唱功誇做派，誇完扮相誇行頭……滔滔不絕地說：「那金玉奴，真讓珠大姐給演活了！珠大姐戲路子多寬！為人多厚道！觀眾想看《失子驚瘋》，北京能上這齣戲的人沒有不是？楊榮環人家平日待在天津，不隨便到北京來露不是？咱們珠大姐為滿足觀眾，嘿，帶著病就上了台！那唱腔，那身段，尚小雲活著也不過如是——也就單是一個『屁股座子』生硬了點，嗬，台下就有那不要臉的起上了哄。什麼玩意兒！你上台試試去！人家珠大姐本不是唱尚派戲的，串一出給你們開開眼，你就給臉不要臉了！散了戲，我在劇場門口憋著，那壞小子剛一出來，我就給了他一拳……」這麼一路叨嘮下去，倒也罷了，李鎧感到困惑不解的是，盧寶桑誇來誇去竟誇出了這樣的話：「姐夫！您說那金玉奴仁義不仁義？豆汁，剩飯，緊著給落難的人不是？她家要丟了手錶什麼的，能隨便賴人家偷的嗎？……珠大姐在台上丟了孩子，也沒說讓那個丫頭壽春跑下台來，搜查我呀！……」
盧寶桑扯著嗓門那麼一聒噪，小酒店裡的酒客們都知道了李鎧的身份，立時就有好幾位湊攏了過