以往一帆風順的人也終於遇上了頂頭風。
杏兒在廚房裡拌餃子餡。荀興旺坐在廚房裡的一把藤椅上，抽著葉子煙，同她說話。
餃子餡是茴香雞蛋的。杏兒一邊攪和著一邊往裡灑精鹽，她說：「爹說過，他跟您都口重，別人覺著鹹的東西，爹跟您吃著正可好。」
荀興旺微微點頭。他咬著煙斗，噴出的煙霧罩著他那張稜角分明的臉龐。不知為什麼，杏兒受不了棗兒抽煙捲的氣味，可荀大爺抽煙斗的這氣味，她一點也不討厭。
杏兒請求說：「大爺，您再講點您跟俺爹的事，俺聽不夠呢！」
荀興旺想了想，才慢慢地說：「你爹水性比我好。那時候還沒你磊子哥，沒你，我跟你爹剛進廠不久，逢到禮拜天，就騎車到遠處玩去。那高碑店水閘跟前，水深四丈七，閘上有個人，不小心把手錶掉底下了，我跟你爹潛下去，幫人家撈。我下去沒多大工夫就眼睛發酸、耳朵發緊，只見著底下凈是打上游衝下來的水泥構件，露著鋼筋鉤子，挺讓人發怵……我沒找著表就浮上來了。你爹可是過了好一陣才從水裡鑽出來。嘿，他那胸脯可不像我那麼大起大落，光咧著嘴樂，手裡舉著人家那塊表……你說他能耐不能耐？」
杏兒潷著餡里冒出的水兒，聽得出神。她覺得能聽荀大爺給她講爹的這些事兒，是她這回進城最大的快樂。
荀興旺在這種零碎的回憶中，心靈也感受到一種特殊的慰藉。他又想出一段，沉靜地說：「我們哥倆進了廠，開頭都當木工。你爹可比我手笨。我頭一天就打出了個四腳八叉的長板凳，扛著去辦公室給廠長看；他忙活了一天，還對不上榫兒，急得滿頭冒出豌豆大的汗珠子……可他有股子犟勁兒，晚上他不睡覺，偷偷地又跑去干，第二天他那板凳也對出來了……」
杏兒聽得咯咯地笑，一雙眼睛成了彎彎的月牙兒。
荀興旺又說：「我們哥兒倆都喜歡鮮亮好看的擺設。記得我們哥兒倆都娶了媳婦以後，從工棚里的臨時住房往排房的宿舍里搬，兩人一人一條扁擔，一頭是被窩卷衣服什麼的，一頭是個玻璃大盆景——是打東便門外頭的白橋小市上買的，半米見方，裡頭是玻璃燒的菊花，買下的時候才花了兩塊來錢——你娘跟你磊子哥他媽，跟在我們哥兒倆的挑子後頭走。那時候你娘懷裡抱著個包袱，你大媽手裡抱著個娃娃——還不是你磊子哥，是你蓮大姐……」
杏兒不禁問道：「那盆景咋都不見了呢？」
荀興旺感慨地說：「咳，還不是你們小孩子們淘氣，給打壞了……你們倒都忘了，我還記得真著哩！……」
杏兒和荀大爺在廚房裡這麼聊著，荀磊和馮婉姝卻在荀磊屋裡談論著完完全全不同的話語。
馮婉姝手裡拿著本翻開的雜誌，她剛看完那上面慕櫻的文章，不由得問荀磊：「她就住你們里院？你見過她？」
荀磊說：「照過面，點過頭，可沒說過話。她看上去文文靜靜的，沒想到卻有這麼激進的觀點。她的觀點你接受嗎？」
馮婉姝思考著說：「她這文章寫得挺漂亮，富於雄辯。可她這『屋子裡』、『田野上』、『山頂上』的比喻，其實是站不住的。愛情，這是一個人和另一個人之間的關係問題，而不是一個人和景物之間的關係問題。對於風景，對於物品，我們可以這樣做——比如看膩了小橋流水，我便去欣賞高山大河；用膩了這隻茶杯，我可以乾脆把它砸碎了事……總之，有了更好的，自然可以立即捨棄舊的取用新的；可是，怎麼能這樣來對待另一個人呢？愛人，或者說愛過的人，不是一件穿舊了的襯衫，可以像脫衣服那樣一脫一扔了事。人家也是一個活生生的人，一條活鮮鮮的命，有著一個具有同樣價值的靈魂；既然愛過，相互享受過，那麼，即便現在不愛了，不想維繫原有的關係了，也必須承擔道義上的責任，盡應盡的義務……」
「按你這麼說，夫妻任何一方單方面提出離婚，都是不道德的了？即便一方愛情已經消失，也應當繼續盡夫妻間的義務？……」荀磊爭辯說。
「我當然不是那麼個意思。」馮婉姝打著手勢，尋找著最恰當的表述方式，「一件襯衫，甚至不臟不破你也可以棄之不顧，可是一個活人，尤其又是愛過的人，締結過法律關係的人，即使你覺得他髒了破了，你也必須慎重……啊，這樣說不合適，不是對方髒了破了，而是雙方的關係上有了裂痕，痛苦的裂痕……那麼，我認為，適當地剋制自己的反方向感情，更多地為對方著想，做出恢複原有情感的努力……便都是應當遵循的道德標準，或者說，都應當是自己對自己作為一個人的最起碼的人格要求……」
「可是倘若剋制不住、恢複不了呢？那麼到頭來不是還得離異？而拖拖拉拉的離異，會給雙方——尤其是被動的一方，造成更大的痛苦啊！」荀磊顯然是同意馮婉姝的見解的，不過，他覺得要使這見解成立並勝過慕櫻的觀點，還必須從多方面對其進行錘鍊……
荀大嫂這時候從薛家回到了自己家中。自從聽到那邊吵鬧起來，跑去勸解，她已經幾去幾回，這次她送去了鵪鶉蛋，回來對荀師傅說：「薛師傅老兩口真可憐！新娘子鬧彆扭離了席，再也不回新房，鬧不好沒準還賭氣回娘家——這可怎麼了啊！沒有比他們老兩口更重臉面的了，要是鬧大發了呀，薛師傅倒好說，薛大娘指不定會怎麼著呢！我看她這就快暈死過去了……」
荀師傅從嘴裡取出煙斗，認真地說：「那新娘子究竟是鬧個什麼？要是一心想著那塊小坤表，以為是老薛他們誆了她，那——乾脆咱們先拿出錢來，讓磊子這就給他們再買塊來，讓她先戴上，不就結啦？」
荀大嫂一愣。可她立刻也就從老伴臉上，看出了他的心思。他准在想：如今的這號新媳婦，真夠嗆！你究竟嫁的是人，還是嫁的表？……可他也准在想：老薛老兩口不容易！當年老薛在隆福寺里當喇嘛，逢上闊人家有喪事去念經，一大早去，上午三遍，下午兩遍，天黑才散，他管吹那兩米來長的「剛咚」，你當是輕鬆的事兒？也分不著多少的錢，還不是吃了上頓沒下頓，拆了東牆補西牆，挨過一天算一天！……好不容易熬到解放，又撐過了那亂鬨哄的「文化大革命」，正經八百地給躍子辦喜事兒，偏遇上了這麼糟心的事兒！咱們能眼見著撩開不管么？……
荀大嫂便說：「你這主意不錯。可咱們今兒個手頭有那麼多活動錢么？頭幾天不才把你這仨月掙的存了死期？」
荀師傅說：「把活期摺子里的全提出來，不夠，乾脆就破了那死期……」
荀大嫂說：「銀行也得干哪！人家准得說你們這不是瞎折騰嗎？剛存上死期，沒三天又後悔！……說不定還得讓單位開證明，才讓破……」
杏兒這時便說：「大爺！大媽！不就是一塊坤表嗎？多少錢？五百夠不夠？俺先擱上，有了再還俺就是！」
荀大嫂說：「喲！哪有讓你掏錢的理兒！你大爺這本是管閑事！我們管下來不成問題，就是今兒個銀行快關門了，折騰證明什麼的來不及……」
荀大爺卻說：「就先用上杏兒的，明兒個我給杏兒補上。你去悄悄把老薛請來，我讓他給磊子形容一下，那表究竟什麼模樣兒，好讓磊子依著葫蘆畫個瓢——我的意思，是先讓老薛一人知底，先甭讓薛大嫂知道，跟他們家別的人就說，那表讓咱們給找著了。」
荀大嫂一拍巴掌：「對，就說是我射門洞里揀著的——顯見是那順手牽羊的臨出門害了怕，給扔在那旮旯里了！」
荀大嫂便去請薛師傅，杏兒去取出了300塊錢，荀師傅叫出了荀磊和馮婉姝。
偏這時候，那錯找到韓一潭家的人，被葛萍指點到了荀家，敲著他家的門。
荀磊去開了門。門外是一個年紀比他大不了太多的年輕人。瘦高個兒，瘦長臉兒，皮膚黑黑的。
來人一見荀磊便說：「你就是荀磊吧？找著你真不容易！你在家，這太好了！」
荀磊把他讓進自己屋，請他坐定，問：「您是——」
來人忙對他自我介紹：「我姓趙，我是出版社的編輯。你不是給我們寄了一部譯稿嗎？」
「對。」荀磊自信地望著他，心想，總算有結果了——大概是來通知我已被錄用；或者已由他們送專家審閱過，有些地方還要請我再加修訂……
馮婉姝聞聲進了屋。她也確信這編輯是來報喜的。荀磊翻譯那本書的全過程她都清楚，並且是他們兩人一塊兒到郵局寄出的——他們確信：不走後門，不拉關係，不靠取巧，不憑僥倖，而全以荀磊敏銳而適時的選題、通達而流暢的譯筆、必要而準確的注釋，便能使這部譯稿被出版社欣然採用。
但那編輯帶來的卻是噩耗——他從提包里取出了那本墨綠色布面精裝的原著，和荀磊那一大摞抄錄得整整齊齊的譯稿，以同情的口吻宣布說：「我們編輯部主任，讓我寫封信，通過郵局退給你；可是我覺得還是應當自己親自來一趟……」
荀磊兩頰的血色頓時消失了。他自