「好好的，你怎麼又給『掐』了？」薛大娘實在忍不住，責備薛紀躍，「你留神別把錄音機鼓搗啞了！」
「媽，壞不了！」薛紀躍沒心思向母親解釋。他坐在嶄新的電鍍架摺椅上，神經質地擺弄著錄音機。
錄音機是新的，錄音帶也是新的。這盤新帶子是朱逢博的獨唱曲，帶電子琴的小樂隊伴奏。薛紀躍自己也說不清，他為什麼此刻不能耐心地把每一首歌聽完。他已經好幾次中途把停止鍵按下，又按快進鍵讓帶子轉到下首歌，可是當那首歌從某一音符突然響起時，他又不能容忍開頭的不完整，於是便又按停止鍵，又進行短暫的快退，往往退又退得多了，使他更加煩躁……朱逢博被他折騰得總那麼顛三倒四地忽而尖嘯而出，忽而戛然而止，難怪本打算在這一天里容忍薛紀躍一切的薛大娘，也禁不住當面抱怨起來。
終於，薛紀躍似乎把興趣穩定在一首充滿了氣聲和顫音的歌曲上。薛大娘憐惜地望了他一眼，吁出一口氣，繼續忙她的一攤子事去了。
薛紀躍獃獃地坐在那裡，心裡很亂。此刻他沒有邏輯清晰的理智思維，他的頭腦里淤塞著一大堆互相糾結、衝撞的散亂思緒。
他知道那終於不可避免的局面即將來臨，那似乎是他盼望已久的，可也確鑿是他憂懼以待的……
……沒有電腦選曲的功能，就是差勁！雖說是四喇叭的，但牌子不硬；牌子硬的如今並不難買，自己工作的那個商場交電組就有，可實在太貴！交電組的許師傅勸過自己，「幹嗎要四喇叭？買個倆喇叭的『三洋』，聽著比你要的這個不差，既經聽，又省錢……」自己確實動搖了，可潘秀婭堅定不移：「就得四喇叭！」
薛紀躍朝屋子四面望望，他感到潘秀婭的這種「四喇叭精神」無處不在。
不過，潘秀婭——這位一會兒便要坐著出租小轎車來的新娘子，絕不是那種不知天高地厚、貪心不足的人。她從她那個家庭里摔打出來，她首先知道地有多厚。她爹她媽一共生了六個孩子，仨小子仨閨女，她是老五，底下還有一個待業的弟弟。她爹是一家洗染店的工人，她媽一年有三季推著小木車到十字路口賣冰棍。論經濟情況，她家比薛家窮得更多、更透，從來一分錢都恨不能掰成兩半兒使。就拿吃菜來說，黃瓜從來是單等到拉秧以後一毛錢一大堆了，才捨得買來吃，那些又短又彎、肚子又胖粒兒又大的黃瓜，她家吃了該有多少？拌著吃、熬著吃、擦成絲兒拌餡吃……所以，她倒不是那種手裡有了錢就當水潑的人。她自打到照相館當營業員以後，也就知道了天有多高。她們那個照相館有時候包攬外出照團體照的生意，她給攝影師傅打下手，去過大機關，見過大場面。去得早了，有時候人家客氣，還拉到茶話會乃至宴席上入座，見著過好多的名人、闊主兒，那號場面上再貴重的東西也不足為奇……可她知道，自己夠不著人家那個生活標準，痴心妄想沒有用，白坑害了自己。她就是這麼個不僅知道天有多高地有多厚，並且量著天和地的尺寸辦事情的人。
看吧，現在這間新房裡的東西，除了人家贈送的，全是依著她那滿打滿量的尺寸置備的。她自己拿出二百塊錢來，父母再給她三百，哥哥姐姐們包下了全部床上用品和鍋碗瓢盆，不再拿錢；薛紀躍沒有私房，掙工資以後錢都交給他媽，用的時候再問他媽要，但他爹媽有一個專為他立的存摺，拿出來辦事的時候是七百八十幾元，刨去留著擺席、散糖的三百元，置家當的錢不到五百元；這統共一千來元置家費到了潘秀婭手裡，她使用起來就好比吹一隻彩色的氣球，她要把那氣球吹脹到最大的限度，但又決不讓它爆掉。她所購置的東西說出去都得是最中聽的，而且要盡量實惠。雙人床一定要彈簧軟墊、兩邊上人的那種，即便夠不上正經八百的「席夢思」，總也不能要她哥哥姐姐家裡還在耐心使用的那號光板床；大立櫃一定要三開的；沙發一定得葛絲沙發布「全包」的（真皮的不敢問津，但人造革的決不能要）；寫字檯一定得「兩頭沉」；五斗櫥一定得是帶靠背鏡的；摺疊桌一定得是能方變圓、圓變方的（但不必買電鍍架的，因為搭上塑料桌布以後，誰去看那支架？烤漆的就行）；摺疊椅卻一定得是帶電鍍架的；酒櫃一定得是一頭高一頭矮、雙拉門上不是粘著拉手而是電磨凹槽的……就是臉盆架，也一定得是帶高挑毛巾架和雙皂筐的。這就難怪她同薛紀躍去買錄音機時，寧願牌子軟一點，也非得要四喇叭的不可了。
薛紀躍也曾同她爭論過：「我寧願要倆喇叭的名牌貨，也不要四喇叭的雜巴湊！」她呢，針鋒相對地掀著嘴唇說：「我寧要小羊頭，不要大牛尾！」
好嘛！眼下這屋裡倒是塞滿了「小羊頭」——大面上聽去全是擦著天的高檔貨，其實，雙人床是薛紀躍跟她幾乎跑遍了城裡所有的傢具店，把腿都跑細了一半，才終於在永定門附近買下的，好處就是那裡賣的是處理品，褥面上有點污損，比別處便宜十塊錢。「床單一鋪就看不見了不是？」潘秀婭這麼對薛紀躍說，倒好像她中了什麼彩似的。三開大立櫃和全包沙發是在天壇牆根那兒的農貿市場，打一位滿嘴黃板牙的農民手裡買下的。其他不是託人情買的並無疵點的所謂「次品」，便是挑了又挑、比了又比、猶豫來又猶豫去、最後僅僅為了便宜個塊兒八毛的，才大老遠買下，又麻煩薛紀徽他們給運回來的……
薛師傅和薛大娘對潘秀婭的這份精打細算倒是看在眼裡、喜在心裡。豈止是喜在心裡，他們不僅當著薛紀躍、當著潘秀婭本人，而且當著薛紀徽和孟昭英兩口子，誇讚了不止一次。有回薛大娘誇過了頭，顯出有點橫著比的意思，還惹得孟昭英圓方臉變成了長方臉。又豈止是拿話誇呢？他們還捨得拿出三百來塊錢，單給潘秀婭買了塊瑞士雷達牌鍍金小坤表！這事直到此刻還瞞著薛紀徽兩口子……
當然，買表這事的來龍去脈薛紀躍一個人最清楚。就潘秀婭那一頭來說，你也很難說她如同農村姑娘那樣公開地要了彩禮。同許許多多搞對象的人一樣，在雙方基本相中了對方以後，他們便雙雙在公園遛彎兒，一遛二遛，漸漸地坐在一起的時候比走在一起的時候多了，又漸漸地不光是說話，而進入到身體接觸的階段——那最最初級的階段，便是互相抓著手腕子看對方的手錶，當然不是看幾點幾分，而是邊看邊問：什麼牌的？值多少錢？誰給買的？走得準不準？……潘秀婭很快便掌握了關於薛紀躍那塊表的信息：港裝石英電子錶，頭兩年又稀罕又時髦，大概是小一百塊買下的，現在一點沒舊，卻頂多只值四五十塊了；是他上班頭一天，薛師傅親自帶他到商場鐘錶部，鄭重其事地給他買的；可見他都那麼大了，父母還把他當心肝寶貝兒；這也難怪，他們家統共才倆兒子嘛，他又是小的，守在身邊的時間最多……潘秀婭手腕上的那塊呢？薛紀躍研究了半天也沒弄明白，潘秀婭詐唬地說：「我這可是瑞士雷達表！」他認不出那錶盤上的拉丁字母是什麼意思，他不懂漢語拼音，當然更不懂外文，所以他就當真了。他哼齣電視上播放雷達表廣告時的那種曲調，末了說：「嗬，你可真夠帥的，雷達表！」潘秀婭把手腕子從他手中猛地抽出，心裡一陣酸楚、一陣悸動，她告訴他：「什麼雷達！外地雜牌貨！二嫂走後門買來的，說是內部試銷的新產品，六十塊錢。她剛給我的時候我還美滋滋的，對她千恩萬謝，給了她六張十塊的新票子，誰知道不到仨月這表就自由散漫得不行，快起來一天能快上半拉鐘頭，慢起來一天能慢十多分鐘。我拿去修理，人家說你這號表不管修，雜牌貨，有的零件精密度不過關。你說可氣不可氣！更可氣的還在後頭呢。我聽人家說，這表後門『試銷』的時候，一塊才賣五十塊錢，敢情我那二嫂還賺了我十塊錢！我跟她吵了一架，打那以後只要我在家，她就不敢來……你瞧我的命多苦，我爹我媽才不管給買表哩，我要想戴好表，就得自個兒拼著命去掙！就是真跟你『那個』了，你能給我買塊好表？……」這時候薛紀躍就挺起了胸脯：「給你買！買塊雷達的！」潘秀婭竟聞聲撲到了他懷裡，倒把他嚇了一跳。可潘秀婭隨即也就抽回了身子，冷靜地問：「你有那麼多錢嗎？」薛紀躍紅著臉說：「反正想買就能有。」於是他們下一次會面的主要活動內容，就成了去王府井大街上的雷達表經銷修理部……後來，當他們準備結婚的時候，薛紀躍便告訴她：「我爹我媽要給你買一塊瑞士雷達小金錶，可得在咱們結婚那天才能給你戴——為的是求個吉利。這是他們老人的講究，咱們就隨了他們吧。不過，你事前可別跟他們問起這件事，一來顯得你不好，二來要讓昭英嫂子知道了，非添亂不成……」從那天起，一隻閃閃發光的瑞士小金錶，便不斷在潘秀婭的想像中和夢境中出現。
從薛師傅薛大娘這頭來說，他們原本並無給新媳婦買金錶當見面禮的宏願，可經不住薛紀躍一次又一次的動員。當他們同意給新媳婦買表，但只打算買一百多塊錢的國產表時，薛紀躍便暗示他們，這有可能讓他跟潘秀婭的關係拉吹：「不是人家貪財，是我們丟份兒！」最後，老兩口細細地合計一