京劇女演員只好從迎親行列中退出。
從出租汽車裡出來了三個神色倉皇的男人。他們一下車便直奔院內，對薛師傅和迎出門來的孟昭英連斜眼一瞥的興趣也沒有。薛師傅和孟昭英都不禁愕然。薛師傅正想湊攏車窗問問司機這究竟是怎麼回事，司機卻開動車子，顯然是要掉頭離去。薛師傅一時間懵了，獃獃地站在了大門口，活像一尊石雕。孟昭英總算及時恍然，忙過去對公公說：「爸，這不是咱們要的那輛車。」
那三人原來是澹臺智珠的同事。為首的一個長著一張馬臉，但皮膚白皙，頭髮墨黑（有經驗的人一眼就能看出，那是用染髮水染過的），鬢角留得很長，戴著一副金絲邊的眼鏡，穿著一件織有古錢圖案的赭色綢面對襟皮襖，領口沒有系攏，露出裡面的一條綢子圍巾，那綢子圍巾是藍底子的，上面似乎印滿白色的書法作品。他便是將同澹臺智珠合演《卓文君》的小生演員濮陽蓀。另外兩個，矮胖的一位是拉二胡的，乾瘦的一位是彈阮的。他們急匆匆奔向澹臺智珠的家門，恰巧澹臺智珠穿好了衣服，正同薛大娘準備同到院門之外，雙方劈面遇上。
澹臺智珠一望見這三個人，便覺是不祥之兆。她請樂隊的五位主力來吃飯，為何只來了兩位？而且最主要的兩位——拉京胡的老趙和打板鼓的老佟，竟然都沒有來，彈琵琶的小秦也不見影兒。而她並沒有邀請的濮陽蓀，偏出乎意料地飄然而至，這不是亂了板眼嗎？
濮陽蓀一見澹臺智珠，先聳眉驚叫起來：「喲，智珠，你這是意欲何往呀？」
澹臺智珠恨不能一下子把對方問個明白，但薛大娘就在自己身邊，已允諾承擔的迎親任務怎好就此推脫，便對三位來客笑笑說：「真不巧，我得出去一趟，你們先進屋坐吧，我去去就回來！」
濮陽蓀並不放過她，依然表情豐富地盯問：「你究竟哪兒去呀？有什麼事比咱們的事更火燒眉毛呀？」
澹臺智珠只好望望身邊的薛大娘，解釋說：「我幫鄰居點忙，給迎迎新娘子去。」
濮陽蓀連瞥薛大娘一眼的興緻也沒有，只是雙手一拍，又伸出右手食指一轉一指，指定澹臺智珠說：「你呀，真是『商女不知亡國恨』！」
澹臺智珠一驚，心情更加慌亂，不由得連問：「究竟出什麼事了？你們光瞎咋呼，能不能說個明白，到底是怎麼啦？」
拉二胡的那位便在濮陽蓀身後說：「老趙、老佟另攀高枝啦！」
彈阮的那位也在濮陽蓀一旁說：「快想轍吧，要不咱們可就散攤啦！」
澹臺智珠心裡「咯噔」一下，彷彿有什麼東西沉落並斷裂在那裡。啊，她曾有過的最壞估計，果然在今天成了現實！
薛大娘從三個陌生人一出現便感到不安，及至聽見看見他們跟澹臺智珠這麼一說，澹臺智珠那麼一皺眉、一發愣，心裡不由得比澹臺智珠更其慌亂。迎親的小汽車已經停在門口了，這可怎麼是好？她巴不得澹臺智珠撂下那頭暫且不管，及時同昭英出發往女家去迎親。可眼下的形勢顯然容不得澹臺智珠跺腳走人。她只得賠出個笑臉對澹臺智珠說：「智珠呀，那你就先把這幾位師傅讓進家坐吧。我們在大門口等你一會兒。你安頓好趕緊來吧！」又對那三位陌生人說：「讓您三位師傅受屈啦，我們求智珠幫個忙，不一會兒就能回來。」
澹臺智珠同那三位來客進了她家以後，薛大娘趕緊走出院外，使她大吃一驚的是院門口並沒有停著小轎車，只有薛師傅和孟昭英翁媳二人呆立在那裡，引頸朝衚衕口外眺望。她眼前不由得一暗，心想今兒個是衝撞了誰呢？怎麼就沒有一檔子事兒順心？……
澹臺智珠讓三位客人落座以後，顧不得沏茶招待，忙讓他們「細細道來」。原來那拉京胡的老趙和打板鼓的老佟，今兒個一早就讓一位資歷、待遇、名氣都比澹臺智珠略勝一籌的演員接到家裡去了。雖說詳情不清，但那位澹臺智珠得叫做「師姐」的角兒「魚竿釣魚」①，是再清楚不過了，而老趙和老佟的「不地道」，也由此暴露無遺。拉二胡的和彈阮的二位在「彙報」中一方面表白著自己對澹臺智珠的「忠心」，鄙薄著那老趙、老佟兩位的「不義」，一方面也並不隱諱他們的觀點：「雖說一塊兒合作是為了事業，到底誰也不愛喝見不著油星子的清湯。」是呀，澹臺智珠理解他們的心情。給誰伴奏不是一樣幹活？跟著那位「師姐」，時不時能到全聚德、豐澤園「聚餐」，到家裡對戲，也總有啤酒、汽水、冷切②、糕點、水果招待；「師姐」記性還特別好，知道你有個上幼兒園的兒子，就時不時往你手裡塞塊巧克力；知道你有個老母親牙口不好，逢年過節興許就提個西式壽糕去拜訪；而且「師姐」香港、海外都有許多的關係，能說動那邊請她去搞訪問演出，出訪時樂隊自然都能跟著去開眼……跟著我澹臺智珠呢？我倒有那個善待他們的心，可就憑我跟李鎧這點工資，能給他們那麼多好處嗎？我老不能出國演出，樂隊不等於總跟著我忌洋葷嗎？澹臺智珠想到這裡，心裡說不出是自卑還是憤慨，只覺得鼻子發酸。她想到老趙、老佟二位前一陣子在她面前起誓的情景，就更不能自持。當時他們都對她說：「咱們一塊兒合作，為的是藝術。咱們一塊兒創出新腔來，不比吃烤鴨子痛快？」可當他們的玩意經她點撥趨向成熟之際，他們就變心了！他們甘心被那「師姐」當作花木挖走！他們的良心給撂到哪個旮旯里去了？
濮陽蓀看出澹臺智珠的惶急憤怨，便把座椅朝她身前挪了挪，誠心誠意地出主意說：「智珠呀，『亡羊補牢，猶未為晚』。只要拿定了主意，今兒個晚上我去老趙、老佟家裡，約他們明兒個晚上到八面槽『萃華樓』會齊，你我加上二胡、琵琶、大阮三個，對他們倆動之以情，曉之以理，畢竟你們合作了多年，我就不信他們能那麼下作——見利忘義！」
澹臺智珠心裡也有跟那位「師姐」爭個短長的想法，那邊固然有比自己多的利，自己終究有比那邊硬的理；再說前些時灌唱片拿到的一百塊錢酬金還沒有動，只要自己改進一下原先「摳門兒」①的做法，捨得在關鍵時刻「出血」，老趙、老佟也不至於就無所顧眷——他們同自己合作已達到駕輕馭熟的程度，跟那位「師姐」去，且得「夾生」一段……不過，澹臺智珠在心裡也本能地掐算了一下，「萃華樓」可是甲級飯莊，要包桌的話，7個人一桌就得70元，酒水還在外；要是去了臨時點菜，一是座位沒有保證，二是被請的人會覺得自己小氣，三是未必就能省錢……加上飯後叫出租汽車把他們分頭送回去，那一百塊灌片的酬金怕都不夠使，少不得還要拿活期存摺去銀行里取個三十五十的……啊呀，李鎧會怎麼說呢？他那買一架日本柯尼卡牌「傻瓜」照相機的計畫，難道又得推遲嗎？
澹臺智珠想到這些，只覺得力不從心，不免心灰意懶起來。她蜷縮在沙發中，雙手搓揉著那鵝黃拉毛圍脖的穗子，懨懨地說：「算了算了，人各有志，就由他們去吧！反正團里還得另給我找人，總不能讓我上不了台吧！」
二胡和大阮一聽這話，便連連搖頭，爭著說：「不能讓老趙、老佟走啊！」「咱們得想法子攏住他們啊！」
濮陽蓀揚起眉毛，拔高嗓門說：「氣可鼓不可泄！智珠呀，實跟你說吧，只要明兒個晚上他們到了『萃華樓』，你就看我的吧，我袖子里揣著個『殺手鐧』哩——我把你那『師姐』的老底兒一抖落，老趙、老佟一準嘰里咕嚕地回到你身邊，瞧著吧！」說著從絲棉襖的袖口裡抽出一方雪白的手絹來，彷彿那便是足以制勝的「殺手鐧」；他用那手絹往臉上輕輕地按了一通以後，強調地說：「讓老趙、老佟明兒個晚上跟咱們坐到一張桌子邊上，是關鍵的關鍵！」
正說著，李鎧打外頭回來了。李鎧起床以後，後悔頭晚上對澹臺智珠的粗暴，因此表現得格外溫馴。澹臺智珠把中午請客吃飯的事和上午為薛家迎親的事告訴他以後，他主動表示可以立即去地安門菜市場等處跑一圈。此刻他便是從外面採購歸來。他不但從地安門菜市場買到了上好的瘦肉和難得見到的蒜苗，還從後門橋自由市場買回了一隻母雞和兩條鯉魚；碰巧又在那裡遇上了賣紅肖梨的，他想起澹臺智珠愛吃紅肖梨甚過鴨梨和雪花梨，忙為她買了三斤，加上別的一些東西。他右手中的草編筐和左手中的網兜全部脹得滾圓欲破。
李鎧進院門之前，自然看到了薛師傅、薛大娘和孟昭英，同他們打了招呼。薛大娘還囑咐他：「我們的車這就快來了，你讓智珠早點出來吧。」他滿嘴應承：「沒錯兒！」
誰知他一進得屋門，呈現他眼裡的，卻是完全沒有預料到的情景。
他首先沒有料到樂隊的人會提前到達。再說，怎麼那個最見不得的濮陽蓀竟昂然在座！不是並沒有請他嗎？他一聽說濮陽蓀即將同澹臺智珠合排《卓文君》，便給智珠遞過話：「那個陰陽人你可別給招到家裡頭來！」智珠當時便發誓般地說：「我讓他來算我發瘋！」只是還解釋了幾句：「他那個人台上犯酸台下也犯酸，是讓人起膩，可如今小生難找，他跟俞振飛