一個女大學生的單相思。那小夥子確實可愛。
話說張秀藻這天早晨捧著小竹笸籮，把買來的早點送進了家門，她因為在門洞里遇上了荀磊，弄得方寸已亂，滿心滿意想把早點往桌上一擱，推說自己在早點鋪里吃過了，便到左邊自己的屋裡一坐，整理一下自己的思緒；誰知她剛進屋，媽媽就告訴她：「剛來了電話——今天飛往法蘭克福的班機推遲到下午四點鐘起飛，你爸上午不走了。」而爸爸則已經脫去了原來穿妥的出國服裝，換上了家常打扮，坐在飯桌旁說：「秀藻呀，你一會兒沒事吧？吃完早點，你來幫我整理一下書櫥吧——兩年沒整理過了，今天上午倒是個意外的機會。」
張秀藻真想託辭拒絕，比如說自己不舒服，或者說學校里留的作業還沒弄完，但多年來父母對她的教養，使她難以撒出哪怕是這樣一種謊來。而她又絕不能說出她是被荀磊弄得心猿意馬的真情。她默默地坐到了飯桌旁，接過媽媽遞過的熱粥，點了點頭。
整理書櫥！為什麼偏偏是整理書櫥？
……就是在爸爸那高大充實的書櫥前，她頭一回見到荀磊的。
那是今年夏天的一個傍晚，她從西郊回來，剛進屋，就聽見爸爸在喚她。她走進爸爸媽媽的那間屋，頭一眼就看見了一個清俊的小夥子，站在了爸爸的書櫥前，手裡捧著一本英文書，正翻著。
爸爸從旁介紹說：「秀藻，這就是咱們院的傳奇人物——荀磊啊！」
荀磊這時把眼睛從書上移開，抬起來徑直望著張秀藻。張秀藻吃驚了——這雙眼睛為什麼這樣熟悉，又這樣新奇？
……是的，荀磊恐怕不僅在這個小院里算得上是個傳奇人物，在鐘鼓樓一帶，乃至在整個北京市，也算得是傳奇人物吧？
他比張秀藻大兩歲，1960年生人。1960年是什麼歲月？「大躍進」帶來的惡果不僅使農村裡餓死了人，也給城市裡的居民帶來了物質生活的大匱乏。那時候，荀磊的爸爸正是負擔最重的時候：他奶奶還活著，要贍養；他媽媽所在的街道工廠緊縮了，又重新成了家庭婦女，而他的兩個姐姐當時還小。荀磊的爸爸荀興旺師傅一個人要養活五個人。那時候荀師傅只有三十多歲，正身強力壯，但他食量大，定量不夠，因此上班幹活時，當中總得停下幾次，好把腰帶多扣緊一個眼兒。當時全家都寵著荀磊，但畢竟營養不良，他都一歲半了，還不怎麼會說話，而且頭顱顯得過大，囟門長久發軟……
正像鐘鼓樓下流行過的順口溜所說的那樣，荀磊那茬人是「生出來就挨餓，一上學就停課，出校門就插隊，回了城沒工作。」咱們黨的幾次失誤和轉折後的困難時期，恰好發生在他們個人命運的幾個關鍵時刻，這一事實也毋庸諱言。與這樣的命運抗爭，克服客觀因素帶來的缺陷，發揮出主觀因素的全部力量，自然並不是一樁容易的事。但荀師傅指導著他所有的孩子，特別是荀磊，這樣去做了。不管社會上如何亂，他要求他的孩子學文化、「懂人事」、「不許出去瞎起鬨」。在小學裡，荀磊成了亂鬨哄的教室中少數能認真聽講的學生。當他下課後居然拿著課本，站到老師面前，眨著一雙明亮的眼睛，有禮貌地提出幾個沒弄懂的問題，要老師解答時，老師心裡一陣酸楚，一陣欣慰，把他悄悄引到自己的宿舍，不但回答了他的問題，還誠心誠意地給他補充了一些知識——那都是當時被從教學內容中粗暴刪刈掉的。1973年至1976年上初中時，學校里的文化課幾起幾落，不過總算設置了英語課，那英語教師據說有歷史問題，飽受過一番衝擊，讓他重執教鞭不過是「控制使用」，所以他站到講台上時真是如履薄冰、如臨深淵。市民的子弟們有幾個學得下英語的？教了半學期，默寫26個字母竟還有一多半不及格。那英語課他最後簡直是閉著眼睛教了——下頭像茶館一樣，幾個連本國語也不要學的學生爽性在教室後頭打起撲克牌來……而就在這樣的混亂當中，他發現總有一個聲音跟著他念，那便是坐在第一排的荀磊，他從最貧瘠的知識土壤中，貪婪地吮吸著所能獲得的每一點每一滴營養……
據薛大娘他們回憶，在那幾年裡，院裡頭好像就沒有荀磊這麼個孩子似的。他一下學便坐在他家所在的那個小偏院里念書，偶爾提個水桶到公共自來水管那兒接水，臉兒白白凈凈的，見人羞怯地笑著打招呼，懂禮得讓人反倒覺得他古怪。又據澹臺智珠回憶，有一回她不知為什麼事去找荀師傅的愛人荀大嫂——那時她淪落到紐扣廠，大約是家裡爐火滅了去借塊發火煤——進了他家小院，便看見荀磊坐在小板凳上聚精會神地讀著什麼，她俯身一細看，發現荀磊讀的竟是一疊過了時的枱曆，她不免問他哪兒找來的這種東西？荀磊臉兒漲得通紅，像希望能「坦白從寬」似的說：「珠阿姨，是衚衕里揀廢紙的胡爺爺給我的——人家扔了不要的。」她從荀磊手裡抽出幾張來一看，原來那是頭年用過的枱曆，每篇底下都有一點文字，或者引點語錄、諺語，或者有點歷史、地理知識，或者有點人物介紹，現在回憶起來，那些文字編得都很不精當，很粗糙，而且整體受著當時極「左」路線的制約，可荀磊在實在找不到書讀時，他就連那用過的枱曆也視為珍寶，用心地揣摩……澹臺智珠因而深深地感動，她內心裡萌動著的重新喊嗓、練功的念頭，被這偶然的接觸激發起來……倘若連石縫中的小草也在這樣頑強地伸展自己的身軀，那麼，已經開過花的小樹，難道就甘心在寒霜侵襲中凋敝嗎？
如今常有人問荀師傅：「您是怎麼教育小磊子的？」他說不出來。真覺得沒得說。也常有人問荀磊：「你爸爸是怎麼把你教育成這樣的？」他也說不出來。真覺得無從說起。一切似乎都是無形的。當然也有令他難忘的一些情景，可那值得一說嗎？比如，大約是1969年吧，爸爸帶他到廠里的淋浴室洗澡。當時，爸爸同車間的一位師傅，全身的汗毛都很重，他戲謔地用粗大的手指擰了一下荀磊的屁股，荀磊出於本能，聲音尖銳地罵出了兩句話：「你媽X！砸爛你狗頭！」那師傅尷尬地笑著，荀師傅卻過來關掉了荀磊頭上的噴頭，綳著臉，訓斥荀磊說：「你說什麼來著？你聽著：任何時候也不準罵人！更不許學那些瞎胡鬧的髒話！」並命令他：「給你大爺說『對不起』！」荀磊低著頭，嘴唇緊抿著，成了一道線，半天不言語。那師傅忙把他那噴頭也停了，笑著說：「老荀，你也真是，這年頭大姑娘都罵街，誰不說兩句『砸爛』、『油炸』、『清蒸』？算了算了算了！」誰知荀師傅竟氣得臉色鐵青，厚厚的胸脯綳得像兩塊鑄鐵，瓮聲瓮氣地宣布：「我不管它什麼年頭，我的兒子就得正正經經像個人樣！」荀磊抬眼望著爸爸，那是全裸的爸爸，身上有解放石家莊時，作為一個最普通的士兵掛上的彩——鎖骨邊上一處，腰上一處，他小小的心靈忽然像被電擊了一般戰慄起來，於是他大聲地向那師傅說：「大爺，我不對，我錯了！」那師傅聽了他這話，看著他父子那情景，猛地轉過身去，擰開了噴頭，讓噴瀉的熱水，掩蓋住就要湧出的熱淚……
1976年荀磊升人了高中，他要求父親給他買個袖珍半導體收音機，荀師傅毫不猶豫地給了他錢，讓他去買。想到這孩子多年來從未跟家長要過買冰棍的錢，荀師傅心裡不知怎的有點難過。荀磊每天用那收音機聽英語廣播。同學們都覺得他很滑稽：「小磊子想吃天鵝肉呢！吃外語飯，進外事部門，頭一條得有門子！就憑他那爹媽……哈！」這話後來竟至於當著荀磊的面說，荀磊只是安詳地微笑著，他真的是嚮往什麼外事部門嗎？其實他連哪些部門算外事部門也不甚了了。他只不過是覺得在那種氣氛下，惟有這英語廣播講座還聽得下去，況且，他牢牢記住了爸爸有一天講的話：「技不壓身。」
1978年，高中畢業前夕，某外事部門在北京幾個區的中學裡招收培訓人員，條件之一是必須具有優異的外語成績。學校的那位英語教師竭力推薦荀磊應考。英語教師的「歷史問題」那時已經澄清，他只不過是1948年去台灣中學教過半年書，絕不是什麼壞人。他到哪兒都是教中學，教英語，說他以此謀生也好，說他以此服務於社會也好，總之對他完全可以放心。他讓荀磊天天晚上都到他家，悉心地給荀磊輔導；當荀磊進了考場時，他在那大門外背著手焦躁地踱來踱去，以至於別人以為他得了精神病……
考完了，荀磊回憶出全部考題和自己的答法，老師拿筆的手顫抖著，給他預測得分——他能得84分。老師說，這即使不是最高分，也一定在錄取線之上了。
但消息不斷傳來。許許多多的人——不僅考生本人，還有他們的家長及其親友——利用各種從最原始到最現代化的手段，湧向這個部門的「後門」：請客送禮、以位易位（你給我安排一個，我給你安排一個）、熱線要挾、秘書傳話……乃至坐著小轎車來「御駕親征」、拿著「尚方寶劍」（某大人物開的條子）來當場「宣諭」，如此等等，不一而足。部門中有人敢言，有人敢怒，但「後門」仍然堵不死，一個又一個考得相當差乃至根本沒參