五個人全力地移動著八隻腳遠離了荒野。人數和腳數似乎不合，那是因為最年長的一人被別人背在背上，兩腳懸空，快樂得很。他大口吃著從余那邊要來的春卷，對背著他的年輕人說道。
「你生活的快樂嗎？美青年。」
續不高興地回答，被稱為「美青年」話是這麼說，可是，老人的白鬍須在他的脖子上摩擦著，要忍住那種癢還真是不容易。吃完春卷的黃老調整了呼吸之後，開始朗聲地吟起詩來了。先是用中文，接著再用日語。
老將憤死叫渡河
虛度二百四十年
「你知道這首詩是歌頌哪個人嗎？年輕人。」
始被這麼一問便開始搜尋自己的記憶。這是祖父生前用來做書道素材的詩句。「老將憤死叫渡河」這確實是以十二世紀宋的老將軍宗澤為題材的詩作之一部分。
西元一一二七年，統治中國的宋王朝受到北方金國的侵攻。發生這種事固然有各種外交和戰略上的經諱，總之，腐敗無能的宋朝無力對抗新興的金國，在不斷敗戰之下，面臨滅亡的命運。
這個時候，在黃河的南岸布陣提防金軍來襲的是宗澤。他原本是個文官，卻經常率領著軍隊大破金軍，同時又以公正的剛直聞名。他堅守信義，信守約定，沒有私慾。他在亡國的混亂當中，站在最前線，挽救民從免於戰禍，同時雙集結義勇軍和金軍作戰。岳飛、韓世忠等年輕的將軍渡過黃河，正想和金軍進行決戰的時候，朝廷的使者前來下令停戰。原來朝廷的重臣們害怕宗澤立大功。如果宗澤破金軍收復國土的話，那些重臣們的地位就會產生動搖了。對他們來說，自己的權力遠比國家和民眾來得重要得多。
在極度的憤怒和絕望之下，宗澤病倒了。由於年紀也已不小，他的病況急速地惡化。在一個狂風暴雨的夜晚，病危的宗澤在朦朧的意識當中大叫。
「渡過黃河！」
圍在病閑旁的將軍們不禁摒住了氣息。接著又是一聲。
「渡過黃河！」
當叫聲停止的同時，宗澤也斷了氣。享年七十歲。史書上寫著「全軍號哭」。這是中國史上一個足以和三國時候諸葛孔明之死相匹敵的場面。
宗澤死後，果敢善戰的岳飛因莫須有的罪名被殺，韓世忠對宮廷的腐敗大感絕望，遂棄紅塵而去。宋和金暫時取得了和平共存的共識，可是，不久之後，北方的荒野中出現了成吉思汗，最後，宋和金便相繼滅亡了。
西元一三六八年。支配歐亞大陸達三分之二廣的大蒙古帝國也走到了落日時刻。興起於長江流域的明朝為了趕走蒙古人收復漢民族的國土，揮軍北上。率領五十萬大軍的人是三十七歲的大將軍徐達和三十歲的副將軍李文忠。這兩人都是歷史上的名將。他們連載皆捷，來到了黃河南岸。他們在這裡布陣等著和元的猛將可可·鐵木爾一決生死。
纏鬥了半天之後，可可·鐵木爾終於敗下陣來，身邊連一騎衛兵都沒有，倉惶地單槍匹馬的連人帶馬越過黃河。他游到在黃河河面上漂流到的粗圓木，在劍為漿，終於渡過了黃河，逃難到北方去了。
追到河岸的明朝士兵企圖對著可可·鐵木爾射箭，可是，李文忠制止了他們，因為他佩服敵將不屈不撓的精神。他雖然是明史上所記載的「遇大敵則益發壯大」的勇將，可是同時也是一個公正的政治家，更是一個優秀的詩人。這個時候，李文忠眺望著在西沉的夕陽下閃著金黃色光芒的大河，想起了兩百四十年前的老將軍宗消費者。他更想到，漢民族的軍隊再度見到黃河竟然花了兩百四十年的歲月，不禁潸然淚下。他在馬上揮起了鞭，對著全軍大叫。
「渡過黃河！」
相隔了兩百四十年的渡河，上了北岸的明軍接二連三地大破元軍，終於將中國本土從異族的支配中解放了來了……
曾經是抗日解放戰士的黃老一定是把自己的心情和宗澤、李文忠之類的歷史人物相互重疊在一起了。自從一八四○年的鴉片戰爭以來，中國在外國的侵略和壓迫下痛苦了一百年以上。可是，沒有永遠的苦難。他這樣告訴自己，忍耐地度過漫長的戰爭。
前頭的終發出了聲音。「親哥吉拉子哥吉拉孫哥吉拉。」他還是執著於這個暗號。姑且不管內容為何，聽到他的聲音，藏身在岩石陰暗處的兩人人影便靠上來了。他們就是不安地等待大事底定的王和李。在月光下，他們確認了竜堂兄弟的身影之後，衷心地發出了歡呼聲。看到續背著的黃老，他們恭恭敬敬地低下了頭，感動得幾乎要落淚了。
續期待著他從自己的背上下來，可是，黃老仍然緊貼著美青年舒服的背部，對著弟弟的部下們揮了揮手。
「呀！你們來了真好，真是難得，那麼，再見了。」
聽到黃老的招呼，李和王有一瞬間顯得很狼狽。他們是專程來把黃老帶走的。要在這裡分手那實在是出人意料之外的事。
「說再見就叫我們為難了。請跟我們到香港去。黃大人熱切地希望能跟您再會面啊！」
黃老用一隻手撫著白鬍須。終見狀，對著長兄低聲說道：「他果然知道。」
「你不會使用敬語嗎？」這是始給他的答覆。
「如果黃老先生不到香港一次，我們的面子掛不住啊！」
「真啰嗦！」
黃老無情地再度揮了揮一隻手。
「香港太熱了。我不喜歡熱。」
「秋天快到了，天氣會轉涼了。」
續不由得插了嘴，可是，黃老才不理他。
「有朋自遠方來。這是一件好事，可是，我也有我該做的事。」
「什麼事？」
「哪，我得帶這些還沒成熟的雛鳥們到龍泉鄉去。」
在黃老面前，還沒有人提過龍泉鄉這個名詞。黃老是憑著竜堂兄弟來了就了解到這件事的來龍去脈了嗎？真是一個滑頭的老爺爺啊！續不禁有這樣的感想。
黃老從衣服內掏出了一張小小的紙片，遞給了王和李。
「把這個交給我弟弟。如果看到這張紙他還不能諒解的話，他就不是我的血族了。」
「……我明白了。」
李嘆了一口氣放棄說服的工作——暫且是這樣。他鄭重其事地按著黃老的手說道。
「可是，至少讓我們與您同行到西寧。或許我們可以幫上一點忙。可以嗎？」
「說的是，我也不能這麼拒人於千里之外。好吧，大家就高高興興地來一次荒野之旅吧！」
於是，年齡和國籍不相同的七個人暫且就朝著西寧前進了。
「龍泉鄉在西寧的西方。」
聽到這句話，始吃了一驚。緊貼在續背上，黃老約略了說出了龍泉鄉的位置。
「可是，龍泉鄉不是在青海省和甘肅省的交界處嗎？應該是在西寧的東方吧？」
「是的，竜堂司是這麼相信的。」
事實上，當時我也這麼想——黃老奇怪地說道。
「他以為是從西寧往東邊走，事實上是往西邊走的。是龍泉鄉的居民們讓我們有這樣的想法。我不得不承認這是正確的作法。被不請自來的客人知道正確場所的話就傷腦筋了。」
「那麼，我們的祖父連西或東都分不清楚了？」
「他不是終，應該不會有這種事吧？」
續放出了比平時更冷的冷箭。終只是奇怪地笑著，沒有反駁。一直背著老人的二哥會不高興是理所當然的事。大叫起來的卻是余。
「我知道了！地下的通路！對吧？」
「好答案——才怪！我倒希望你們能有這樣的推測。不過，老么還真是相當聰明呢！」
「西寧有地下通路的出入口嗎？」
始問道。
「是的，在西寧某個寺院當中。」
「怎麼樣？想走那條路到龍泉鄉嗎？」
「嗯，是的。」
「那走啰！」
「走吧！」
「為什麼呢？是為了知道你們真正的身份嗎？」
黃老的視線中有著堅毅的力量。始領悟到該是定住神回答問題的時候了。
「了解身份這件事本身並不是目的所在。那隻不過是手段罷了。我們只是想藉此知道我們兄弟今後該怎麼做？該做什麼？」
始慎重地選擇措詞。
「不管我們的真面目是龍也好，是蛇也罷，這並不重要。說得明白一點，我們為什麼而生下來，這不是我們的責任。別人問我們負什麼責任是理所當然的事，可是，我們沒有道理要追問我們到底是什麼。」
竜堂兄弟無意自虐。如果在意他們自己不是普通人類的話，會有什麼情形產生呢？只有一種情形，那就是用自我厭惡和自我憐憫交互連鎖著的無聊鎖鏈縛住自己。如果弟弟們有這種情形的話就太可憐了，所以，始一直用心在減輕弟弟們的心理負擔。從小，他就帶弟弟們去掃雙親的墓，這不是為了勉強他們去盡到舊時代的孝親行為，而是希望他們了解