柳劍吟見卓不凡上來給楊振剛解圍，一想自己的話也是重了一些。面色稍寬，和聲對楊振剛道：「你起來吧，記著這次教訓就行了。你現在也許怪我，到將來曉得敵人的險惡後，就知道我是好意了！」
楊振剛愧作交迸，顫聲說道：「弟子如何敢怪師父！」
柳劍吟點頭說了一聲「好」。拉著對他說道：「那你回答卓老前輩的問話吧，我也想聽聽，你們是怎樣來的？你的師母可好？」柳劍吟兩年前在山西見過老妻，以後就一直為義和團奔跑，所以很是挂念。
楊振剛說道：「師母很好。她的內傷，經過幾年調治，好得多了，已經可以用拐杖走路了。」
接著他說出他們到陝北的原因。原來清廷因為義和團勢大，到處和洋人作對，深恐鬧出大禍，於是準備退路，整頓西北，派出高手，到處搜索草莽英雄，綠林豪傑。這，前文也曾略有交代。萬勝門在山西陝西二省，勢力很強，門徒眾多。掌門人劉雲英得知消息，便派他們二人探聽敵人動態，有什麼風吹草動，趕緊通知人，以便對付。劉雲英是一派掌門，他不能不知敵情，蒙在鼓裡，讓門戶中人給人搜捕。
楊振剛道：「我們跟蹤幾名清宮武士，來到陝北，探出他們主要人物都去了甘肅，聽說要到甘肅北面邊境呢！」
卓不凡急問道：「你怎樣探出？」
劉希宏代答道：「我們萬勝門人，在陝西各地負責聯絡的都說只碰到一些小隊官兵，作官式巡查。那些官軍統帶，雖然是陝甘總督派出來的武士，武藝卻也不怎樣高明，我們前天擒到一人，才知他們頂尖兒的人物，叫做什麼喀圖音的，已經把他們的第一流好手，完全調到甘肅去了，聽說要對付一個扎手人物，我們也不知是誰。」
卓不凡聽了，頓足大叫：「不好！」柳劍吟急問，只見他愴惶說道：「我的師兄和他的孫女兒正在甘肅北面的鹼泉子，這些人大半是踩（查探之意）得了他們的蹤跡，結眾去對付他了。我要即刻趕回去！」
丁曉聽了也是大吃一驚，他扯著師伯的衣袖道：「師伯，我們也去助姜老前輩一臂之力吧！」
柳劍吟沉思半晌，慨然說道：「好，我們隨卓老前輩去鹼泉子！」
他回過頭來吩咐楊振剛道：「既然如此，你們不必踩查敵人蹤跡了。我們替你們踩查。但我也要請你們二人替我做一件事。」
楊振剛急問是什麼事，不知有沒有能為代辦。他剛才給師父說「能為不夠」，多少有點不大舒服。
柳劍吟笑道：「你們如辦不到，我也不會叫你們去辦了。你放心，我只不過叫你們給我送一個口信。我這次是受李來中囑託，替他通知陝北義和團大頭目戴樹琪，叫他率領弟兄趕回河北的。」
柳劍吟見他們面有詫異之容，知道朱紅燈戰死的消息，還未傳到陝北。就約略將山東所發生的事情告訴他們知道，然後囑咐楊振剛道：「我現在要到鹼泉子去，這帶信的事情就請你們代勞吧。從這裡趕到戴樹琪的駐地，不過兩天的路程。諒無岔子發生，不過你們也得小心。」
卓不凡聽得朱紅燈戰死，噓嗟不已。他說道：「我和這位師侄，從未見過面。以前我還誤會他投降清廷，現在才知道他確是一條漢子！」
卓不凡噓嗟中又慨然說道：「朱紅燈死了，李來中趕回河北，還有可說，但他把陝西的義和團主力全部帶走，西北頓然空虛，這恐怕也不是好事吧！我說，給不給他帶信，都大有講究呢。」
柳劍吟凝思半刻，說道：「他這樣做我也不大讚同。但他決定了，我們既不能改變他的意思，又受了他的囑託，就該給他，辦到。何況我們不給他帶信，他也會叫其他人通知戴樹琪的。」
卓不凡因為深恨清廷，所以才有此憤激之言，他再想一想，也覺得自己的說話有點孩子氣，雖然自己的年齡比柳劍吟還大，卻沒有他那樣老成哩。於是他笑了一笑，表示同意柳劍吟的話。當下柳劍吟和卓不凡便進屋子裡喚醒居亭主人，向他辭行，並請他轉告回民老英雄馬壽山（他的堂叔），說他們來不及再去拜別了。
這位居亭主人倒是很熱心，他聽說清軍現在正是去攻打甘肅鹼泉子的回民村堡，憤激異常，悲憤地說道：「我們回民受官家的氣，受官家的害也夠了。你們這樣出力幫助回民，我很感激。我只恨自己本領不濟，不能跟你們去。你們將來如果有什麼用得著我們的地方，赴湯蹈火，在所不辭！」
當下卓不凡等就分開兩路，各自辦事。卓不凡、柳劍吟、丁曉趕去鹼泉子，而楊振剛、劉希宏則趕去給戴樹琪報信。
卓、柳、丁三人到鹼泉子正好趕上時候，把喀圖音等十多名清廷好手全數殲滅，救出了姜翼賢和紅衣女俠。可是他們還是到遲了一點。姜老頭子因通宵苦戰，精疲力竭，已呈油盡燈枯之象了。
書接前文。柳劍吟等怕他受刺激，想等他身體復原後，才將朱紅燈戰死的消息告訴他。可是姜翼賢終是太老了，平時沒病，現在一病起來，便日益沉重。而西北邊荒，又沒有什麼葯。江湖隨身攜帶的救傷丹散，可不能治老年人機能衰敗的症；卓不凡找了一些草藥也無濟於事。
過了幾天，姜老頭子病狀越見不好。他忽地將孫女兒和一眾人等喚至跟前。
這時他的呼吸已顯出特別緊促，咳了幾聲，呷了幾口麥粥，繼續說道：「卓師弟，柳大哥，我自己知道自己的事，看來我是不行了！」
卓不凡正待勸慰，只見他擺擺手，提起精神說道：「人生七十古來稀，我已過七十，還有什麼不滿意。我記掛的只是瓊兒的事情。
「她隨我亡命江湖，來到這邊荒之地，誤了她幾年青春，我實在過意不去。可是在這個地方，又不能給她找個好女婿。」
姜鳳瓊滿面誹紅，又是悲苦，又是害羞，她叫了一聲「爺爺！」勸道：「爺爺，你精神不好，還是不要多勞神多說話吧。」
姜老頭子苦笑道：「好孫女，你甭勸我，我這時不說，以後還能說嗎？
「我們都是江湖兒女，有什麼話說什麼話，不像那些鄉紳要講究虛偽過場（有禮節、手續等含意）。你也不必害羞。
「丁曉是個好孩子，我以前對他的父親是不滿，可是我卻感激他的父親。不，他們爺子二人我都感激。丁劍鳴救過我，丁曉又救過你，我們和他是兩代交情。丁劍鳴死得好慘，我很替丁曉傷心。我和丁曉所處時日不多，但我現在心裡是把丁曉當作孫兒看待的！」
丁曉走上前來，含淚叫了一聲「姜老前輩！」哽咽不語，淚灑床前。
姜翼賢精神這時轉覺亢奮，他看了丁曉一眼，強笑說道：「丁曉，你不必傷心，我有話說。你和瓊兒雖然鬧過意氣，可是我看你們倒很合得來，瓊兒在邊荒幾年，時常想你，我是知道的。」
姜翼賢歇了一歇，正想再說，柳劍吟突然插口說道：「丁曉常常想姜姑娘，我也是知道的！」
姜翼賢笑道：「我想你，你想我，那不是很好嗎！其實我看這幾天，他們倆衣不解帶，服侍我的情形，我也看出他們是彼此情願的了，就只待我們這些老人開口。
「丁曉以前的婚事，既然推了，我昨天聽柳劍吟大哥說，他的父親臨死之前說過，讓他自己合親。我們姜家和他們丁家都是武林世家。我看，就趁我眼睛還看得見的時候，替他們把婚事定下來了吧！柳大哥，你是丁曉的師伯，又受他父親重託，你就做男家的主婚人吧。咱們鑼對鑼、鼓對鼓，不要媒人，不開八字，結成親家，豈不幹脆！」
柳劍吟笑道：「這樣的好親事，你不要我做主婚，我還要湊上來呢！我偷偷告訴你們，我的老伴也是我年輕時自己看中的，結婚，結婚，男女兩方都看上是最緊要的！」說罷眾人都哈哈大笑，幾天來悲苦的氣氛也給沖淡了。丁曉和紅衣女俠又是高興，又是害羞，低下頭來聽長輩說笑。
姜老頭子多年心愿——給孫女兒選個好女婿，今日達成，精神倍覺興奮，他的病狀恍然若失，靠床半坐，笑眯眯地看著眾人。
正在此時，忽地有一個回民，倉皇走進，報說荒原上有一騎絕塵而來，騎客形容古怪，一下馬就嚷著要找姜老頭子和柳劍吟。
卓不凡問道：「怎麼個古怪法？」
那個回民道：「來人在這寒冬時分，卻穿一件絲綢長衫，手裡還拿著一把扇子，行路一搖三擺，口裡哼哼卿卿地自說自語！」
柳劍吟說道：「來人一定是鐵面書生上官瑾！」
話猶未了，只見一人綢帶飄飄，排門直入，口中嚷道：「你們果然都在這兒，哎！你們笑什麼？想必是因有朋自遠方來，所以不亦樂乎！」
柳劍吟笑罵道：「你這窮酸，有老前輩在這兒，你怎的這樣放肆？」他指了指姜老頭子說道：「這是梅花拳的老掌門姜翼賢！」又指了指卓不凡道：「這是姜老前輩的師弟！三十年前率捻軍轉戰南北，聲聞海內的卓不凡！」
上官瑾把扇子一橫，拱拱手道：「哦，原來是朱紅燈大哥的師父與師叔！幸會