話說那美夫人噗哧一笑，上官瑾自覺失言，深感羞赧。那美夫人卻很洒脫地就在上官瑾對面坐下，微笑說道：「先生有什麼覺得奇怪嗎？我的丈夫已死去多年了！先生通人，想不會以『未亡人』拋頭露面為恥。遠者不說，近者太平天國的英雄洪宣嬌、蕭三娘等不是也曾以『未亡人』身份，做出驚天動地的事業嗎？」
上官瑾大為動容，初時以為她只是李清照、朱淑真一流的才女，想不到她還是洪宣嬌、蕭三娘那樣的英雄，不覺怔怔望著她，只見她又往下說道：「先生自然知道宋代女詞人李清照的故事。李清照眼界極高，對當代的詞人，少所許可。我的胸襟雖不足以與李清照相比，但對眼前的江湖人物，也很失望，『寂寞對時人』，就是如實地寫出我的感慨而已。先生一醒過來，便以此聯相問，莫非是笑我自負過甚嗎？」
上官瑾聽她評論江湖人物，頗少當眼，不禁大為喪氣。因發問道：「然則你又何必救我呢？」
那夫人見他這樣問法，不覺笑道：「救一個人也要問他是不是英雄人物的嗎？不過我救你，也不是隨便救你的，因為我曉得你不是壞人！」
上官瑾聽了，大感興趣，問道：「素昧平生，你從何知道我的底細？」他還以為美婦人看出他是「鐵面書生」，這才慕名相救的。
不料那美夫人又是嫣然一笑道：「我看到了你的扇子，扇子上有翼王的題詩，如果你是壞人，怎會有這柄扇子？」
那美婦人呷了一口茶，又微微笑道：「你中了人家的喂毒暗器，跌在星子岩底，幸好身子為樹枝絆住，不至跌破頭顱，而我又恰恰曉得解藥，這才保全你的性命。
「只是令我大惑不解的是：你既非壞人，為何卻與咱大刀會作對？」
上官瑾一聽她說「咱們」二字，幾乎嚇得跳了起來，急問道：「你端的是什麼人？」
那美夫人應聲答道：「我嗎？我是大刀會女營的總頭目！」
上官瑾大吃一驚！這豈不是剛離虎口，又入龍潭。但自己綿軟無力，只得聽天由命。這樣一想，反鎮定下來，又問她道：「那你怎不送我給王子銘處置？」
那美夫人笑道：「我不先摸清你的底細，怎能隨便送你給王子銘處置？你先說你是不是義和團派來的？」
上官瑾既置生死於度外，便一一實說了。並且說及朱紅燈當日如何囑託，而自己有辱使命，很是羞慚。
那美夫人聽得朱紅燈處處為大局著想，微微點頭：「這樣說來，他倒是個人物。」
上官瑾說完後，反問她道：「我的身份你已經清楚，那你也可以說一點關於你的嗎？比如你的名字我還不知道呢？」
那美夫人問道：「你可聽過杜真娘的名字？」
七八年前，江湖上有一對夫婦，男的叫做穆天民，女的叫做杜真娘，都頗有名氣，而且聽說和王子銘交情甚好，後來穆天民被仇家所傷，不幸逝世。杜真娘報仇後，便絕跡江湖。這些事情，上官瑾也曾得之傳聞，因此肅容起敬道：「原來你就是艷羅剎杜真娘！」
杜真娘點了點頭，再詳細地將來歷告訴上官瑾。原來穆天民不止是王子銘的好友，而且是他的把兄弟。穆天民死後，杜真娘就專心幫助王子銘訓練女兵，不再在江湖飄蕩了。可是王子銘雖算是一條好漢，卻脫不了普遍會黨首領的習氣，胸襟不夠闊大，對婦女的能力，也不很信任。他起初設立女營，不過是想安頓大刀會男「會友」的眷屬。到杜真娘來，才加以整頓，杜真娘才知頗高，不過幾年便整理得井井有條，並在星子山北峰，另闢新寨，獨當一面。她雖然是大刀會的女營統領，但對王子銘的舉止措施，卻有許多不同意的地方（比如對義和團的策略，她就很不同意）。那天她帶著女兵，巡視幽谷，發現上官瑾受了重傷，又見了翼王題字的描金扇子，早瞧料了幾成。當時大刀會、義和團的女兵都饒有男子氣概，更何況獨當一面的杜真娘？因此，就不避嫌疑，把他救出。
上官瑾聽了，再度道謝。杜真娘又問他當日交手的情形，聽說他先與矮瘦老人交鋒，後為蒙面客所傷，蹙著柳眉道：「果然又是這廝，其中恐大有蹊蹺（古怪）！」
上官瑾道：「娘子可是認識他們？他們怎的這樣氣焰逼人，而且又都具有一身本領？」
杜真娘沉思半晌答道：「這矮瘦老人是去年投奔大刀會的，誰也不知道他的來歷。不過他做事利落，武功又強，江湖經驗更是豐富，對王總舵主又是百般奉承。不須多時王子銘對他已是言聽計從，他又吸引了幾個人來，也都做了大刀會的頭目。」
上官瑾聽了，半晌做聲不得。
杜真娘說完之後，嘆息一聲，說道：「王子銘剛愎自用，給這些人混了進來，恐終是禍根呢！」
上官瑾聽了也黯然不語，與杜真娘對坐，良久，良久，忽地想起了一件事情，怪不好意思地問道：「這間房可是你的房間嗎？還有，你隨便派兩個人來照料好了，我真不敢麻煩你呢！」
杜真娘微微笑道：「怎的你也有這些世俗之見？男的女的不都是一樣，有什麼需要避嫌的？這間房是我的客房，布置得還比較幽雅，你受了傷，需要靜養，所以我就把它給你了。這女營里只有我懂得解救喂毒暗器，我不親來照料怎成？
「而且你現在已成了大刀會的對頭了，我救了你出來，除了心腹數人外，也不敢再讓其他人知道，傳出去王子銘知道了，可對你不便。你安心靜養吧，大約再過半月便可復原了。不要胡思亂想。」
笑語猶聞，余香繞室。杜真娘揭簾去後，上官瑾頓感迷惘。他闖蕩江湖從未曾見過這麼一個又大方又溫柔的女性！他行年將近四十，平生對異性素不發生興趣，不知怎的，見了杜真娘後，卻禁不住很是傾心。但他一想到這些時，又禁不住暗罵自己：別人是這樣磊落大方，怎能亂想到其他事情上去？自己還自負英雄豪傑，這樣想法，叫人知道了豈非笑話。
自此，上官瑾就在杜真娘的女營中安頓下來。真娘也不時地來看他，兩人談文論武說江湖，很是相得。杜真娘的影子，漸漸在上官瑾的心頭擴大，欲抹也無從抹去了。
軟紅叢中，好生調息，光陰易過，眨眼便是半月。上官瑾身體已完全復原。但杜真娘還不許他在白天行走。這天他試了試功夫，覺得已一如常時，便對真娘說明，明晚便要悄悄地離開，真娘也答應了。
別離前夕，上官瑾思潮起伏，深夜無眠，恍惚神思，百難排遣。他輕輕地吟誦「詩經」中的「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯回從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央」的詩篇，彷彿覺得真娘便是詩篇的「伊人」，若即若離。有時似仙子凌波，姍姍微步，儼然在望；但「追尋」下去，又恐終是「曲終人散，江上峰青」。
上官瑾恍惚朦朧，奇思遐想，飄浮腦海。正在神思不定中，驀聽得窗外一聲低笑：「怎的身臨險境，居然詩興還這樣的濃！」這聲音非常熟悉！
上官瑾驚喜非常，急得一躍而起，大聲說道：「怎的你會尋到這裡來？」話猶未了，窗戶倏的打開，從窗躍進了幾個人，為首的劍眉虎目，竟是義和團的總頭目朱紅燈！他一躍進來，就對著上官瑾笑，朱紅燈的背後還有三個人，有上官瑾認得的，也有上官瑾不認得的，但一看就知不是尋常人物。
跟在朱紅燈身後的是一個銀須飄飄，精神健鑠的老頭，這人上官瑾認得是太極陳。上官瑾初出江湖「闖萬」時，他的師父司空照就曾在太極陳處打過招呼，托他照應，因此雖只一面之緣，交情卻是不淺。在太極陳後面的兩個人，一個是面如重棗，濃眉巨目，近五十歲的漢子；一個是穿著藍布大褂，清矍的老頭。這兩人上官瑾都認不得。經過朱紅燈介紹後，才知道那濃眉巨目的漢子便是兩湖的名武師韓季龍。那老頭兒聲名更大，竟是蝴蝶掌的前輩，翦二先生。這兩人都是上官瑾一向聞名，卻未曾見過面的。韓季龍使的是江湖上罕見的兵器銀花萬字奪，在長江以南，闖蕩半生，未逢敵手。那翦二先生更是什麼兵器都不用，只憑一雙肉掌，就折服江湖。
原來太極陳會合了韓季龍後，就匆匆到安平府見了朱紅燈，其時翦二先生也已趕來，雖然尚有一些邀請的好手未到，但四人一商量，覺得實力已夠應付，決定先去探聽虛實，再作打算。這也因為自上官瑾「失蹤」後，大刀會氣勢迫人，再不解決這個糾紛，誠恐有更多不快之事爆發，因此朱紅燈也就改變了原來持重的主張。準備在探聽一些虛實後，再正式拜山談判。
這四人中，韓季龍和杜真娘死去的丈夫穆天民，以前交情甚好。穆天民死後，他也來探訪過杜真娘。因此知道真娘是大刀會女營的總頭目。那晚他們到星子岩探聽虛實，碰著了怪異之事。四人一商量，韓季龍就提議先去探問杜真娘再說。韓季龍深知杜真娘為人，即使杜真娘站在王子銘這一邊，他們去後能以禮求見，真娘也決不會將他們出賣。果然他們深夜來訪，杜真娘非但豪爽地迎接他們，給他們洗塵，而且告訴他們一個更出乎意