江南最美的季節是春天，而北方最美的時分卻是秋季。所以「駿馬西風冀北」和「杏花春雨江南」同被列為最美的境界。一個代表了「陽剛」，一個代表了「陰柔」。
在北方，一到了秋天，那天空就真的像顯得特別高遠，而空氣也顯得特別清爽。每到秋天，就有不少人趁著天高氣爽郊原試馬，圍場捕獵。貴介王孫、農莊獵戶、練武家子，或為消遣，或為謀生，或為練技，齊組成了秋林狩獵的畫圖。
這一天，正是初秋天氣，河北保定郊外的一座林中，也正有著一伙人攜獵叉，帶獵犬，張弓搭箭，在滿林搜捕野獸。這夥人卻非貴介王孫，也不是尋常獵戶，卻是保定兩家豪門的護院武師，閑來無事，特來試試身手，互相炫技的。
這兩家豪門，一家是保定的首富索善余，一家則是索善余的襟兄弟華元通。索家的大護院聽說華家新請來兩個武師，本事好生了得，因此特地請他們聯同入林狩獵，也有著看看他們有什麼能耐的存心。
不過打獵並非容易的事情，這夥人雖然個個都有一身武藝，獵了半天，卻獵不到什麼野獸。原來野獸大都是白晝蜷伏岩穴，夜晚飢餓了，才肯出來覓食。而且打獵武藝還在其次，首先要懂得尋覓獸穴，勘探獸跡，還要有擅於嗅尋野獸氣味的獵犬。這夥人懂得舞刀弄劍，跑馬射箭，但打獵的經驗，卻不及一個普通的獵戶。
這夥人獵了半天，還只是獵到幾隻狐狸、兔子，覺得十分乏味，於是登懸崖，披茅草，到處窮搜，居然給他們發現了一個很深的洞窟。可是事情卻怪，那些獵狗，起初還朝著洞口吠了幾聲，卻忽的捲起尾巴，怔怔地不敢上前，垂頭喪氣。
這夥人恃著都有幾分本事，看樣子，雖情知洞里藏的不是什麼「好相與」的野獸，卻也不怕。一個武師就提著長長的鋼叉在洞口試扎進去。這一紮立刻引出劈天價一聲怒吼，山搖地動，說時遲，那時快，一隻雄偉碩大的吊睛白額大虎，猛的竄出洞來。那為首的武師，不及防備，竟給它突然撲倒，給虎爪撕去一大塊肉，立刻血涌如潮。
眾人一見這隻大虎鋸齒巉巉，神威凜凜，猛然都不禁著了點慌，還未來得及飛叉射箭，那白額虎已又撲倒一個，發勁前竄。
索家的大護院大怒，一聲怒喝，一抖手就飛出幾柄獵叉，那老虎一剪一撲，居然給它避過一柄，硬碰落一柄，可是它的前腿還是中了一柄飛叉。索家的大護院是江湖巨盜出身，論暗器，論本領都很了得，他打傷了老虎，立刻率領著其他武師窮追。
可是那白額大虎，受傷之後，更是發勁狂奔，一跳三躍，跳上懸崖，如飛的竄入叢林茂草之中。這夥人雖有上等輕功，可也給它拋得遠遠。正在看著就要給老虎跑掉之時，猛聽得前面一聲輕叱，一個紅衣少女，竟出現在老虎面前。
那吊睛白額巨虎，受了叉傷，正自狂怒奔竄，猛見有人攔住去路，驀地抖起神威，巨尾一擺，騰空竄起，發出霹靂般的怒吼，便朝紅衣少女，當頭撲來。
一聲怒吼，地動山搖。猛虎撲來，狂風驟起。那少女卻並沒有給它的聲勢嚇動，身形一轉，閃電驚飆，一閃便閃到大蟲（老虎）身後。一聲嬌叱，手中劍捲起一道青虹，便朝老虎刺去。
那老虎一撲不中，未待翻轉頭來，背後已先自吃了一劍，只痛得連聲咆哮，前爪搭在地下，猛地把腰胯一掀，便掀將起來。那老虎皮粗肉厚，吃了一劍，雖受重傷，卻非致命。這一發怒狂掀猛撲，力量何止千斤，那少女竟把持不住，給它拖動，忙把手一送，方穩身形，便向後縱，那把劍竟來不及拔出，深深地陷入老虎身中。
這一來那老虎更是痛極狂吼，竟像瘋了一般，不往前竄，反向後撲，銅鈴般的一對大眼睛，射出怒火，跟定了紅衣少女，張牙舞爪，直撲過來。
這時少女手中，已沒兵器，但見她一掌護胸，一掌作勢，托地跳過一邊，那老虎一撲、一掀、一剪，三般使過，俱都傷不了她，說時遲，那時快，那紅衣少女待虎勢一衰之際，立刻出手，右掌心扣著的三枚鐵蓮子，疾如流星趕月，向老虎飛去。只聽得又似半空中起了一聲霹靂，只見那老虎碧油油好像放射怒火的一雙大眼睛，霎地熄滅。那紅衣少女的三粒鐵蓮子，都沒有虛發，兩枚射入虎眼，一枚射中虎額。
那老虎幾曾吃過這樣大虧，它連連受傷，痛得聲聲怒吼，怒極痛極，竟不顧一切，還是猛的朝紅衣少女立足之處，張牙舞爪撲上，只是它有眼睛時還撲不住少女，何況現在沒了眼睛，盲碰瞎撞？那少女竟自逗它，故意發聲，引它來撲。待那老虎撲來時，她一躍便躍上一塊大岩石上，老虎不知，還是怒撲過去，一頭撞在石上，立刻把那大岩石撞得搖搖欲墜，可是那老虎也立刻虎頭碎裂，腦漿迸出，倒在血泊之中了。
一聲嬌笑，那少女自岩石上一躍而下，纖足踏著碎裂的虎頭，也顧不得繡花鞋沾上了血污，她星眸放光，冷笑道：「你這隻大蟲，原來只會嚇人，卻也經不起一擊！」她又彎下柳腰，將插在虎背上的龍紋劍拔出，將袖子一揩，便插劍歸鞘。正在此時，猛見一伙人，已自來到身邊，為首的喝道：「姑娘，別走！你怎的殺了咱們的大蟲？你須把它留下。」
這夥人正是索、華兩家的一眾護院武師，他們看了這一幕紅妝少女與白額巨虎的惡鬥，也兀自心驚。可是索家的大護院與華家新來的兩名武師，都是心高氣傲，恃著本領，欺侮弱小的人。他們見自己打不著老虎，反給一個少女佔盡風頭，不禁又惱又怒。同時他們見這少女秋水為神，玉膚花貌，竟自想上來戲耍，他們雖然見識了她的能耐，但既恃本領，又恃人多，竟自闖上來了。
武師之中有知道那少女來歷的，急急嚷道：「哎呀！那使不得，這少女是，是——」他沒說完，已給索家大護院截住了：「管她是誰，你給俺闖上去再說。」索家的大護院以為他給那少女打虎的本領嚇住了，心中既是鄙屑，又不耐煩。他沒聽完，就徑自闖上，向那少女要老虎。
紅衣少女一足踏著虎頭，側目睨視，一聲冷笑道：「什麼？這大蟲是你們養的？敢叫姑娘留下？」
索家大護院立即應聲答道：「這大蟲雖不是我們養的，可是也是給咱們先打傷的，你不過是趕現成罷了。」
紅衣少女勃然大怒，叱道，「你們這些人就如此無賴！自己鬥不過一隻畜生，敢顛倒說俺趁現成？咄！」她按劍含嗔，罵起來了：「姑娘不是好欺負的，你們給俺滾開！」
索家大護院給她一罵，竟嬉皮笑臉地說道：「姑娘，你別恃著這點本領發惡！俺偏不滾開，你又怎樣？你可知道我們是什麼人？告訴你，我便是索家的大護院，金刀郝七爺，郝大武師，保定城中，誰人不知，哪個不曉！你敢與俺作對？俺也不怪你，俺正少一個女弟子，你就給俺乖乖的叩頭拜師吧。」
紅衣少女不聽猶可，一聽他報上名來，驀地一聲輕叱，手中劍往外一揮，劍尖一指索家大護院的面門，喝道：「叫你什麼郝大武師知道厲害，俺手中寶劍，須不許你恃勢凌人，如此混帳。」紅衣少女一落步，「猿猴舒臂」，半身前探，手中劍「春雲乍展」，刷的一劍便奔金刀郝七的右肩刺來了。
金刀郝七大喝一聲：「來得好！」將金刀一舉，「橫架金梁」，便待磕飛紅衣少女的利劍。但那紅衣少女好不溜滑，步法輕靈，「金蜂戲蕊」，只一扭身，呼的一聲，劍花便繞了回來，反削金刀郝七的手腕。金刀郝七大吃一驚，急急揮刀儘力招架，一面大聲吆喝：「你們還不上來，給俺擒著這個雌兒？」
紅衣少女又是一聲冷笑：「我道是什麼人物？原來只是以多為勝！」她劍招倏變，使出家傳梅花劍法，狠狠與一眾武師殺將起來。她的梅花劍法分七七四十九路，擊、刺、挑、扎，虛實相生，施展起來，只見劍花錯落，起了幾道電閃似的光彩，劍尖更是吞吐進退，宛如銀蛇亂襲。眾人給她的奇門劍法，逼得耀眼欲花！
但他們到底人多，尤其索家的大護院與華家以重金新聘來的兩名武師，都是江湖巨盜出身，兩柄金刀，一對蛾眉刺，一對護手鉤，在江湖上也有小小名頭，鬥起來竟自不弱。若論單打獨鬥，他們自不是紅衣少女敵手，但現在以眾敵寡，又兼在紅衣少女鬥了猛虎之後，氣力未免吃虧，這樣游斗多時，紅衣少女漸漸落在下風，額頭微微沁出汗珠了。
戰到難分之際，紅衣少女柳眉一挑，圓睜杏眼，正想使出梅花劍中的毒辣招數，掃蕩這群豪門爪牙、江湖無賴。但一來凜於庭訓，她父親不許她隨便傷人；二來這群人雖然可恨，但這次只是力爭一隻老虎，結下性命冤讎，又似乎太過「小題大做」，她猶疑不定，而那群人卻越逼越緊了。
正在此時，只見山風起處，發出颯颯的一片響聲。在長長的山茅野草之中，驀的有一個面如冠玉的少年，披茅撥草而出。他一現身，看了一眼，立刻寶劍出鞘，加入戰鬥中來。
這美少年正是保定丁派太極掌門人丁劍鳴的兒子丁曉，他的祖父就是挾三絕技——太極掌、太極劍、金錢鏢——威震江湖的太極