話說左含英見柳夢蝶決意北上尋父，他也嚷著要跟著同去，柳夢蝶卻想他留在家裡；忽然婁無畏看了他們一眼道：「含英跟去也好，師娘的事，我自有分數，不必憂慮。」婁無畏是見師妹已經長成，單身同行不大方便了。
當下婁無畏對劉希宏道：「劉兄，我把師娘交付給你了。你不是曾說過想到山西投奔你的叔叔，那正好帶她老人家去。」
原來柳大娘劉雲玉的嫡親弟弟劉雲英正是山西萬勝門掌門人，在山西很有威望（見第二回）。在婁無畏等護送柳大娘到劉希宏家時，劉希宏曾同他談過，柳家已毀，而羅家四虎雖去其三，羅四虎與王再越卻尚在逃，恐怕他們再來尋仇，糾纏不清，難予應付，因此曾建議同往山西。
因此劉希宏見婁無畏一說，當下即拍起胸膛道：「婁兄放心，我憑著姑姑給我的五虎斷門刀，沿途還有萬勝門的同門照料，一定保護得姑姑到山西！」
劉希宏說完，楊振剛也突然站起身說道：「我也願陪同劉兄，保護師娘到山西去。」他可是不大放心劉希宏的本領，他也想到山西萬勝門的地方去顯顯太極門的功夫。
於是他們這樣地約定：劉希宏、楊振剛雙護柳大娘到山西，而婁無畏帶著左含英、柳夢蝶北上尋師。這一去也，幾乎弄到不能見面，那是後話。
花開兩朵，各表一技，且先按下婁無畏等不表。先說柳劍吟北上的事。
柳劍吟那日和師侄金華匆匆北上，一路曉行夜宿，居然沒有碰到什麼風浪，過了十多天便來到了保定。二十餘年不到，只見保定已經有了許多改變，有些街道繁榮了，有些街道冷落了，問起以往的老朋友時，也多不在這裡了，柳劍吟捻須微喟道：「人事滄桑，一切都在變，只是胡虜的橫行還沒變！」其實胡虜的統治也在變，越來越變得外強中乾了，只是柳劍吟可沒有覺察罷了。
柳劍吟「閉門封刀」，可有二十多年了。這一次為了師弟，仗劍重來，心情自是十分激蕩。他一見到丁劍鳴時，不禁老淚縱橫，半晌半晌說不出話，只勉強拉著師弟道：「師弟，你好！」
柳劍吟看師弟時，只見他容顏憔悴，傲氣全消，好像新病之後，又好像剛斗敗的公雞，敢情還有些慚愧之色。不禁再問道：「師弟，你這是怎麼了？可有沒有受傷？」
丁劍鳴突地雙眉一豎道：「師兄，我們丁家太極門，可給別人毀了。只是憑著小弟微末小技，那也不能輕易受傷。不過太極旗可給人拔去了。」丁劍鳴是「跌落地還要抓把沙」的人，他不知道別人本來就並未打算要他受傷的。
柳劍吟微嘆一聲道：「師弟，不是我說，你早聽我的，就沒有這回子事了。你同索家那些人往來，可不是自招麻煩？還給他們保護什麼勞什子貢物？料想是江湖上什麼人物看不過眼，所以就伸手來較量較量你了！」柳劍吟是對師弟有點不滿，他差點把「活該」兩字也說出來。只是他年紀大了，到底是同門兄弟，大家都是五十多歲的人了，也不好再責備什麼。他頓了一頓，又說下去道：「只是，事既至此，我們也不能不管。依我說，我們這次非為尋仇雪恥，而是要和伸手較量你的人，和江湖上對你有所誤會的人，說個明白。廿余年前，我因你與武林中人鬧得不好，而和你分開，細想起來，我也自有許多不對，但願此來，好好給你們調解調解！」
丁劍鳴微露愧意，但他還是挺著師兄的話道：「師兄說的當然很對！但說起來嘛，我也受過索家的恩，當年身中暗器毒蒺藜，不是他們救治，我也好不了。做人講究恩怨分明，他們求到我，我不能不管。再說這廿多年來，索家也沒對我怎樣。料不到我給他們幫這次忙，就鬧了這麼大的亂子！」
柳劍吟見師弟還是不肯認錯，也不好意思再說什麼。當下就詳細問師弟出事的經過，他詳細地問，丁劍鳴卻不肯詳細的說，只是含糊其詞地說在熱河下板城城外三十多里的地方，給一個遼東口音的怪老頭子所劫。那老頭子身手很是「不錯」，不知他是哪門道路的。
柳劍吟微微笑了一笑，他知道師弟的毛病，得意之處，不厭其詳，吃虧之處，卻不願多說。但碰到這樣大事，他可不能輕輕放過。他還是詳細地問了那老頭子身法手法，儘管丁劍鳴說出給人家一雙肉掌「較量短了」，怪不好意思。他聽了丁劍鳴比較清楚的敘述後，悚然動容道：「那是內家外家合而為一的掌法，用的是掌心的『小天星』掌力，所以許多次都把你的太極掌中的『粘勁』都化開了。聽你的說法，這像是鷹爪門的三十六手擒拿法，但又不很像，大概是這一門變化而來的吧。不過鷹爪門的名家，河南有董期英，河北有郝永浩，可從沒聽過遼東有這派的傳人，而且董、郝二人，我也曾和他們彼此研究過，他們雖然三十六擒拿法，很是不凡，但論到『小天星』掌力，專以撅、按、粘、印等四字訣合內力外力為一的功夫，他們也只是平平而已。他們已是鷹爪門頂兒尖兒的人物了，不信鷹爪門中，還有如此人物，師弟，這可是勁敵，不過也不必氣餒！」
柳劍吟是自忖以一身功夫，若然真碰到其人，縱不能取勝，諒也不致落敗。可是他一說完，見師弟面色微微一變，他才猛省起師弟敢情又是「犯勁」，面子上有點掛不住了。於是他急忙問師弟：「弟媳呢？有幾個孩子？」
丁劍鳴這才面色和緩過來，告訴他師兄說：「老伴早幾年前就去世了。當時路遠，沒有通知師兄。」至於說到孩子，他可驀地又顯得是一片傷心，蒼蒼涼涼地說道：「孩子大了，就自己找去處了。師兄，你我分手時，我的孩子已會叫你伯伯了，我廿多年來也就只有這一個孩子，可是他現在已不知浪蕩到什麼地方去了。」柳劍吟聽了大為奇怪，問起來時，只見丁劍鳴嘆了一口氣道：「孩子大了，做父母的也不容易清楚他們的心事。曉兒自幼本很聽話，大了就漸漸變了。他竟然離家遠走，不別而行，只留下一封信，說是不願在保定呆，要到外面見識見識，他說是忍受不了這悶氣沉沉的日子。其實嘛，年輕時候，誰不願像鷹一樣的飛翔，魚一樣的逐浪，就是俺們哥兒倆，當年不也是雄心勃勃，想在江湖上闖出『萬字』？可是也總得尊長輩允許才行呀。這個孩子竟連說也不說一聲，就那樣拍拍手走了！算起來那年他正是廿一歲，我還剛給他訂好一門親事，他這一走，令得我做父親的很尷尬。」說起兒子的事，丁劍鳴倒很動了做父母的天性，越說聲調越低啞了。對師弟的家事，柳劍鳴和他隔別了這麼多年，可以說是完全不清楚了，他只好不著邊際地安慰了幾句，插不進什麼話去。
丁劍鳴的兒子叫做丁曉，算起來比柳夢蝶剛好大十年，今年是廿六歲了。（丁劍鳴比他的師兄早結婚，所以柳劍吟還在保定時，他就已經懂得叫伯伯了）。原來丁曉和他父親的志趣又很不同，他小時因父親已與武林中人鬧翻，保定武家的孩子很少和他玩，他已經覺得很寂寞了。大了在外面接觸了一些俠義少年朋友，越發不滿意他的父親和索家等官府來往，加以父親給他訂的婚事——一個士紳人家的女兒，他更不滿意，他自己歡喜的是以前梅花掌掌門人姜翼賢的孫女兒，可是卻因許多波折，不能如願。思想上的苦悶，加了婚事的不如意，對於他——一個自小孤寂，養成了喜歡幻想的少年人，是難以忍受的。於是他這才不別而行，他也不願意憑父親的「情面」，托什麼江湖上的前輩關照。他幻想的是獨自挾劍浪遊，干一番事業。他這一行，另外有一番遇合。關於他的婚變和事迹，本書不能詳述，只能在這裡交代一筆。
再說柳劍吟見師弟很是傷感，他忙又繞過話題，談到這次北來的事。他問師弟道：「師弟，你這次保護貢物被劫，事後可有綴（跟蹤）下去么？他們有多少人動手？他們劫了貢物行動總不能很輕便，難道就一點蹤跡也踩（探訪）不出么？」
丁劍鳴見師兄一問，驀地又豎起雙眉道：「我就懷疑是形意門鍾海平那傢伙勾引出來的強盜。師兄，你是知道鍾海平這傢伙一向都和我過不去的。那天他沒有在場，在場的只有那遼東口音的老頭子，和他十來人手下，也不知哪裡來的這夥人，個個手底下都有點硬份。和我動手的那老殺材不須說了，就是和他同來的那些人也似乎沒有一個庸手，和我同去的兩個武師和兩個徒弟，竟都給他們打發了，至於官差就更不必提了。」
說到這裡，丁劍鳴又似乎覺得太長敵人威風了，換了一口氣又說道：「可是我還是不怕他們，還是綴著他們，可是事情也怪，我一直遠遠跟蹤。綴到離下板城百多里的『三十六家子』的地方，這夥人就莫明其妙地失了蹤！師兄，也許你不知道，鍾海平的家就在那個什麼鬼『三十六家子』！」
柳劍吟輕輕地「哦」了一聲，可是他還是不說什麼話。
丁劍鳴說完後，見師兄只是輕輕「哦」了一聲，卻不說話，不禁帶點不快地問道：「師兄，你看這裡頭可還有什麼懷疑的嗎？」
柳劍吟反問道：「你既然懷疑是鍾海平捉弄你的，那你可去訪問過他么？」
丁劍鳴道：「怎麼沒有？可是他不肯見我，