在今山東、河北兩省邊界恩縣的地方，當公元六七世紀初期，還是黃河入海的故道。後來黃河雖然改道，但在黃河與運河的中間，還是匯成了一個廣大數百里的水泊，港汊交錯，為黃河與運河的水流貫穿著。在這廣闊幽深的水泊裡面，長著豐茂的菖蒲、叢密的蘆葦，小型的丘崗和淺灘像棋子一樣散布在水泊的中間。這就是在中國歷史上曾享有盛名的「高雞泊」。「高雞泊」在隋末時，曾是農民起義軍竇建德集團的根據地，與秦叔寶、程咬金所踞的瓦崗寨齊名。後來這些英雄事業，雖都已成陳跡，但高雞泊的名聲卻流傳下來了。
高雞泊里有一個小村叫做金雞村，靠近水泊的旁邊，村後是一個小山崗，水光山色，風景絕美。這天，正是早春天氣，在村前一個廣場上，有兩男一女在那裡練習武技，原來他們都是太極門名拳師柳劍吟的子弟門人，那兩個男的是柳老拳師的二弟子楊振剛和三弟子左含英，女的則是柳老拳師的愛女柳夢蝶。這時左含英和柳夢蝶正在廣場上角逐遊戲，楊振剛則斜倚在場邊的小樹上，含笑望著。
左含英和柳夢蝶練習的情形也很奇怪。只見左含英的手上拿著一根繩索，索上吊著十二個小小的羊脂白玉球，每個小球都用一根小鋼線吊在繩上，左含英一伸手便嘩拉拉地舞動起來，那軟軟的繩索給他舞動得筆直，有如一根棍子，虎虎生風，那十二個小球也隨著舞動起來，耀得人眼花繚亂。
左含英在廣場上疾跑了兩圈，越跑越急，只見一團人影，裹在無數的球影里，他大叫道：「師妹看準了打來吧！」柳夢蝶隨即拔步向左含英追來，兩手裡各扣著幾個錢鏢。看官，什麼叫做錢鏢，且在這裡解釋一下：錢鏢便是普通的銅錢（大多數是選用「咸豐」錢，因為那種錢既小且厚），將兩邊磨得鋒利後當飛鏢使用，叫做錢鏢或金錢鏢。太極拳、太極劍和金錢鏢正是柳老拳師從山東太極丁門下得來的絕技。
在柳夢蝶和左含英兩個風馳電掣的追逐中，突見柳夢蝶輕舒玉臂，一個「鳳凰展翅」，一面發出一枚錢鏢，一面叫道：「第三個！」錢鏢如矢，直飛入那一圈球影中，只見當的一聲，一枚小球落地。左含英停步一看，正是繩上系著的第三個小球，那一絲鋼線被錢鏢割斷了。左含英含笑說了一聲：「好！」便又急跑舞動起來。柳夢蝶更不打話，使出「八步趕蟬」的輕功，像一溜煙的往後追，刷刷又是兩聲錢鏢破空之聲，口裡連叫道：「第五個，第七個！」那邊又是兩聲叮噹之聲，兩個小球落地。左含英微微一笑道：「師妹，這次師兄要用招術閃避了，你打來吧。」聲還未息，柳夢蝶一個「怪蟒翻身」，刷，刷，刷，又是三枚錢鏢打來，口裡叫道：「第一個，第四個，第八個！」這次只聽得叮噹兩聲，只有兩個小球落地，另一枚錢鏢卻給左含英用兩隻手指夾著，哈哈大笑。
柳夢蝶羞得滿面通紅。原來她三枚錢鏢發出時，一抖手便化為三點寒星，連翩飛到。左含英明知道師妹的金錢鏢幾乎到了出神入化的地步，閃避甚難，存心捉弄她，竟使出武林中在敵對時才使用的絕技「鐵板橋」，右足撐地，左足蹬空，頭向後仰，一條軟索突從上空飛舞變為貼地盤旋。饒是這樣，那三點疾如飛矢的寒星斜飛而來，第一個、第四個的小羊脂白玉球還是給前面飛來的兩枚錢鏢打落。第三枚錢鏢飛來時，左含英已將右足一旋，借擰腰之勢，右手略向下沉，又將那軟索抖得筆直，錢鏢橫飛來時，竟打了個空，穿過球隙，直向左含英的咽喉飛到，左含英突一長身，左手伸出食中二指，覷個正著，一夾便夾到了。
這時，倚在小樹邊的柳老拳師的二弟子楊振剛忙喝住師弟師妹說：「師妹的錢鏢也不錯了，只是第三枚錢鏢所發的勁急了一點，以至飛得太疾，打過了頭。但三師弟的招數更多可議之處，試想我們太極門的錢鏢，專打人身穴道，如這次你中了兩枚錢鏢，那還了得？你的『鐵板橋』功夫還未到家，離地還是過高，如果再低三寸，鏢飛來時便全會凌空而過了。其實你若自知『鐵板橋』的功夫還未到家，用『燕青十八翻』的功夫，避過這一手三鏢是最安全的。在對敵時，應先求穩健，然後才講究使出絕招，你可知道？」
柳夢蝶雖然得了師兄誇獎，還聽師兄把左含英的招數彈了一通，但卻覺得這次在師哥面前，總是失了面子，不肯甘休，口裡嚷道：「我三鏢只中兩鏢，總算也栽了一個斤斗，三師哥你別走，我還要和你過過掌。」一面說一面就揎拳擦掌向左含英走來。左含英把肩一聳說道：「師妹，你已經佔了上風還不肯罷休嗎？你不累我也累了。明天再和你過掌吧。」柳夢蝶哪裡肯依，還是纏著要和左含英過掌。
左含英和柳夢蝶年紀相差不遠，柳夢蝶今年十六歲，他也只是十八歲。柳老拳師一生只生得她一個愛女，雖然管束甚嚴，但也不免愛之過甚，有時也要順她的意。大師兄十年前已出師門，算來該有三十歲了，二師兄也將近三十，她不敢纏他們玩，就專磨著左含英和她玩。在她是一片天真爛漫，而且小小姑娘，也還不懂男女之事。而左含英卻常給她撩得心頭麻痒痒的，有一種「莫明其妙」的感情。因此左含英也常常故意去逗她。今天夾著她的錢鏢，就是存心想氣氣她的。
柳夢蝶果然給她氣著了，跑過去便用太極門中的「七星掌」式，吐掌向左含英打來，左含英擺出「如封似閉」的架子，正待招架，猛聽得二師兄嚷道：「你們別鬧了，看什麼人來了？」
二人收式向著師兄指點之處看去，只見一葉輕舟，在水泊里分開蘆葦像箭一樣飛來。那輕舟也煞是奇怪，沒有張帆，又是逆風，卻來得如此之快，分明不是普通漁民駕駛的。說時遲，那時快，輕舟已衝到岸邊，船頭上站著一個灰朴朴的大漢。
灰衣人一躍登岸，那小船經他雙足一衝一帶之力，竟自衝上沙灘來，灰衣人也不理那小舟，步履矯捷，徑自向廣場走來。一面走，一面問道：「柳劍吟，柳老拳師可是在這裡？」
左含英等驚疑不定，問道：「你是什麼人，找柳老拳師幹麼？」
那漢子邊走邊拂拂身上的風沙，閃爍其詞地說道：「你們不必問我是什麼人，柳老拳師見了我自然知道。我找他是為了一件關係他師門榮辱的大事，說給你們聽你們也不明白！」這樣的怪漢子，這樣的怪話，把他們怔住了。
三個人中，到底是楊振剛有過一點江湖閱歷，看那漢子雖然身手矯捷，一望便知是武林中人。但他孤身一人，如有惡意，諒也不會討了好去。且引他到師父門前，再派小師妹進去稟報，師父名震武林，熟知江湖路道，還怕摸不了他的底細？
主意打定，楊振剛行前幾步說道：「柳老拳師正是家師，閣下既有要事要見他老人家，小弟自當引路。」說著便帶他越過廣場，向場後築在半山的柳宅行去。
那天春雨剛過，山路泥濘。楊振剛偏偏不帶他走已開闢好的小徑，卻帶他從亂石叢中步上半山。楊振剛存著試試這漢子功夫的念頭，在帶他行過一處遍生苔蘚的石階時，猛回頭雙手一帶他道：「路滑，小心！」
楊振剛是想用太極門中的「粘」字訣，直把他「粘」出幾丈之外。不料話聲未停，雙手方觸他的衣袖，卻被他借著自己的掌勢，反「粘」出去，雖然不致被「粘」出幾丈之外，但也步履傾斜不定。那灰衣人卻紋絲不動，口裡說：「是呀！路滑，要小心！」
說時遲，那時快，突地從半山上像飛星倒瀉般的衝下一個人，一瞬間便到了兩人面前。只見他兩袖帶風之聲，驀地右手一帶便將楊振剛帶過身後，左手駢指如戟，「順水推舟」直向那灰衣人的「期門穴」點來。這叫做，預防不測，先救愛徒，再打勁敵。
那灰衣人不防有這一著，也來不及看清楚來人面目，急將雙足一點石階，倒躍出兩丈以外，身形方定，待要看清來者是誰時，驀聽得一聲喝道：「金華，是你嗎？」
那被喚作金華的灰衣人，急忙拜倒地上：「師伯，小侄無禮，未曾晉謁，倒勞你老前來迎接。」
那從半山上衝下來的人，正是柳劍吟柳老拳師。原來柳夢蝶鬼靈精，在那灰衣人上岸之時，她就一溜煙地抄小徑回去告知老父。柳老拳師以為是什麼江湖好漢，慕名尋事，卻料不到是自己的師侄。
當下金華正待傾訴，柳老拳師說：「別忙，且在我家門前的柳林歇歇再說。」那柳林中設有石桌石凳，是柳老拳師平時避暑或和村人閑聊天的地方。
金華在柳林中坐下，也顧不得回答柳老拳師問他師父的近況，馬上便拿出一封信來，柳老拳師看了，神色大變。
這封信正是柳老拳師的師弟，山東太極丁的兒子，丁派掌門人丁劍鳴寫來的。內中所說的事情非但關係柳老拳師師門的榮辱，而且關係著關內關外武林的團結，弄得不好，就會生出滔天風浪。因此，饒是柳老拳師江湖閱歷甚多，也不能不閱信色變。
列位看官，要知道信中說的是什麼事，且先待在下交待一下柳老拳師和丁家的歷史。柳老拳師柳劍吟的父親是山東太極丁的遠房親戚，雖說是遠房親戚，但居處相隔