船已下錨，就這樣停泊在水上。
楚留香小心地將檸檬汁擠在鴿子上，剛吃完了一隻鴿子，喝了半杯酒，海上果然又漂來了一具屍身。
這屍身穿著件硃紅色的短袍，長僅及膝，面容雖經海水久泡，但看來仍是白白凈凈，年紀也只有四十左右，頷下雖留著微須，眼角卻無皺紋，他左掌也是修長白凈，但一隻手掌，卻是粗糙已極，筋骨凸現，幾乎比左掌大了一倍，攤開掌心，竟和他衣服同樣顏色。
李紅袖一雙明媚的眼波卻真是瞧直了，吃驚道：「想不到這人竟會是『殺手書生』西門千！」
楚留香嘆道：「他殺死了左又錚，自己竟也死在別人手上。」
李紅袖喃喃道：「但又是誰殺死他？」
她說完了話，已瞧見這西門千喉結下的創口，鮮血已被海水沖凈，灰白色的皮肉向兩旁翻卷。李紅袖噓了口氣，道：「這是劍傷。」
楚留香道：「嗯！」
李紅袖道：「這創傷才不過一寸，天下武林，只有『海南』與『嶗山』兩大劍派的弟子，才會使用這麼窄的劍。」
楚留香道：「不錯。」
李紅袖道：「海南與嶗山兩派，距離這裡雖都不遠，但嶗山派的劍法傳家正宗，平和博大，這西門千被人一劍貫穿咽喉，想必是劍法以辛辣詭譎見長的海南劍客門下所下的毒手……這倒更奇怪了。」
楚留香皺眉道：「奇怪？」
李紅袖道：「海南劍派與硃砂門非但無冤無仇，而且還頗有淵源，八年前硃砂門被閩南七劍圍攻時，海南派還曾經不遠千里趕去相助，但如今海南劍派的高手卻殺了硃砂門的長老，這究竟是怎麼回事？可真叫人不懂。」
楚留香喃喃道：「左又錚無緣無故死在西門千手中，西門千又糊裡糊塗死在海南派門下……這其中究竟有什麼秘密？」
李紅袖嫣然一笑，道：「你可是又想管閑事了？」
楚留香笑道：「你不是正在說我太懶了么？我正好找些事做給你瞧瞧。」
李紅袖道：「但這件事看來牽連必定甚廣，必定十分兇險，而蓉姐這兩天又在病著，我看咱們還是別管這件事吧！」
楚留香微笑道：「越是兇險的閑事，管起來才越有趣，牽連越廣的秘密，所牽連之物價值也必然極高，這種事我能不管么？」
李紅袖嘆道：「我知道你若不將這秘密揭破，是連覺也睡不著的，唉！你呀，你生下來好像就是為了管別人閑事的。」
她忽又展顏一笑，道：「幸好這件事正如大海里撈針，到現在為止，還一點頭緒都沒有，你想管這閑事，只怕也管不上。」
楚留香微笑道：「你等著瞧吧，頭緒自然會越來越多的。」喝了口酒，又撕下條雞腿，倚在船舷上大嚼起來。
李紅袖苦笑道：「我真佩服你的胃口，現在還能吃得下東西。」她也不知不覺走到船舷，向海天深處凝睇。
海上果然又漂來具死屍，竟赫然是黑面卷髯的綠袍道人，身形魁偉高大。四肢雖早已冷卻，但手裡仍緊緊握著半截斷劍，劍身狹長，仍在閃著光，碧森森的劍光，照著他一顆髮髻蓬亂的頭顱。
他頭頂竟已被劈成兩半。
就連李紅袖都轉過臉去，不忍再瞧。
楚留香道：「果然是海南劍派的門下。」
李紅袖道：「你……你認得他？」
楚留香緩緩道：「此人便是海南三劍中的靈鷲子，他劍法之狠毒，當今天下武林，只怕極少有幾個人能比得上。」
李紅袖嘆道：「他一劍貫穿了別人的咽喉，不想自己腦袋也被別人砍成兩半。」
她忍不住還是回頭瞧了一眼，又道：「瞧這情況，那人一劍砍下時，他必定已無可閃避，是以只有迎劍招架，誰知那人一劍非但砍斷了他的長劍，餘力所及，竟將他頭也砍成兩半，海南派劍俱是海底寒鐵精鍊而成，這人一劍竟能將之砍斷，唉……好鋒利的劍，好沉重的劍。」
楚留香道：「你怎知他對頭也使的是劍？」
李紅袖道：「當今武林的刀法名家，又有誰能將劍法如此辛辣狠毒的靈鷲子逼得連躲閃都不能躲閃……海南劍派素無硬拆的招式，他若不是被逼無奈，又怎會迎劍去招架別人迎頭砍下的一刀？」
楚留香點頭道：「不錯，刀法之變化，的確不如劍法靈巧迅急，使刀的人若想將使劍的人逼得無可閃避，的確是難而又難。」
他微微的一笑，接道：「但你莫非也會忘記一人么？」
李紅袖眼睛一亮，道：「你說的若是『無影神刀』札木合，你就錯了。」
楚留香道：「為什麼會錯？」
李紅袖道：「札木合號稱中土刀法第一名家，刀法之快，無形無影，他一刀砍下時，靈鷲子也許還未瞧清是由何處來的。自然只有迎劍招架，而札木合使的一柄『大風刀』，乃海內十三件神兵利器之一，也足以砍斷海南派劍。」
楚留香道：「這豈非就是了么？」
李紅袖笑道：「但你莫要忘了，札木合縱橫戈壁大沙漠已有三十年，號稱『沙漠之王』又怎會遠來這裡？」
楚留香緩緩笑道：「你說不會，我卻說會的。」
李紅袖眨著眼睛，道：「你要和我賭一賭？」
楚留香道：「我不和你賭，因為你輸定了。」
只聽船艙下一個人甜笑道：「你們賭吧，誰輸了誰幫我洗半個月的碗。」
李紅袖笑罵道：「小鬼，你在偷聽。」
宋甜兒格格笑道：「我雖然不敢看，聽卻敢聽的。」
李紅袖轉向楚留香，道：「喂！你瞧瞧這小鬼，打得好精明算盤，天下的便宜都被她一個人佔盡了。」
楚留香倚著船舷出神，竟像是沒有聽見她的話。
李紅袖走過去，道：「你在等什麼？等那札木合？」
楚留香道：「也許……」
李紅袖笑道：「你等不著的，這『沙漠之王』既不會來，縱然來了，也沒有人能殺得死他。」
楚留香道：「西門千與左又錚素少來往，為何殺了左又錚？靈鷲子與酉門千毫無冤讎，為何要殺死西門千？札木合與靈鷲子一個遠在天邊，一個遠在海角，更是毫無關係，又為何要殺死靈鷲子？」
他嘆了口氣，接道：「可見世上有許多事，是完全說不定的。」
這時日已偏西，自從發現第一具屍身到現在，已過了兩個多時辰，甲板上已躺著三具屍身。
而第四具屍身果然又來了。
別的屍身在水上都載沉載浮，這具屍身卻如吹了氣的皮筏似的，整個人都完全浮在水上了。
別的屍身李紅袖至少還敢瞧兩眼，但這個屍身，李紅袖只瞧了一眼，全身都起了悚栗，再也不敢瞧第二眼了。
這屍身本來是胖是瘦，楚留香已完全瞧不出，只因這屍身全身都已浮腫，甚至已開始腐爛。
這屍身本來是老是少，楚留香也已瞧不出。只因他全身鬚毛頭髮，竟赫然已全部脫落。
他眼珠已脹得爆烈而突出，全身的皮膚，已變成一種令人噁心的暗赤色，楚留香再也不敢沾他一根手指。
李紅袖顫聲道：「好厲害的毒，我去叫蓉姐上來瞧瞧這究竟是什麼毒。」
楚留香道：「這毒蓉蓉也認不出的。」
李紅袖道：「你又在吹了，你武功雖不錯，但若論暗器，就未必比得上甜兒，若論易容術和下毒的本事，更萬萬比不上蓉姐。」
楚留香笑道：「但這人中的並不完全是毒。」
李紅袖吃吃的笑道：「不是毒藥，難道是糖么？」
楚留香道：「也可以算是糖……糖水。」
李紅袖怔了怔，道：「糖水？」
楚留香道：「這便是天池『神水宮』自水中提煉出的精英，江湖都稱之為『天一神水』，而『神水宮』門人都稱之為重水。」
李紅袖動容道：「這真的就是比世上任何毒藥都毒的『天一神水』？」
楚留香道：「自然是真的，據說這『天一神水』一滴的分量，已比三百桶水都重，常人只要服下一滴，立刻全身爆裂而死！」
他嘆了口氣，接道：「而且這『天一神水』五色無臭，試也試不出異狀，所以，連這『沙漠之王』都難免中了暗算。」
李紅袖道：「這……這人就是札木合？」
楚留香道：「嗯！」
李紅袖道：「他已變成這個樣子，你怎麼還能認得出他？」
楚留香道：「他身穿的雖是尋常服色，但腳下卻穿著雙皮靴，顯見他本是游牧之民，他身上皮膚雖細嫩，但面上卻甚粗糙，顯然是因為他來往沙漠，久經風塵之苦，他腰邊雖有佩刀的鋼環，但刀和刀鞘卻全都不見了，顯然是因為他使的乃是寶刀，所以才被人取去了。」
他緩緩接道：「有了這幾點特徵，自可說明他就是那『沙漠之王，無影神刀』札木合了。」
李紅袖