漢奸劉給翠兒帶來重要的情報：一支鬼子的傷兵團終於要經過板子村村口，並要在板子村完成休整和補給，田中一龜正在制定補給計畫。傷兵或有七八百人，還有一兩車醫療人員，估計不少人要在村裡住一下。離郭鐵頭說到這事整整過去了一年多才來傷兵團，翠兒總覺得事有蹊蹺。
情報是口述的，在一個沒月亮的夜晚。漢奸劉帶著三個人巡察全村，走到這邊時拐了進來。翠兒擔心地問鬼子是否懷疑了他，怎敢就這麼進來了？漢奸劉看著漆黑的屋子，半晌才說：「懷疑不懷疑沒啥區別，反正行動之後待不住了，這三個人都是和我一起來的，信得過。」
「田中會怎麼做？」翠兒問。
「不好說，我看不到他的計畫，你先去報告吧，我走了。」漢奸劉起身便走，頭也不回。翠兒應了一聲他也沒回頭，就這麼走了。翠兒覺得二人之間像是多了什麼，又像少了什麼，反正和以前不一樣了。
翠兒讓有根看好有盼，一大早出門兒去趕集，剛邁出門口便撞見同樣挎著籃子的山西女人。她穿著和自己一樣的那件棉衣，二人一見便笑了。
「呦，我還在想會不會撞見你，你這就出來了，也是去趕集？你看咱倆，穿著一個樣的棉襖出去，真和姐妹似的了……」山西子大方地來拉她的手，翠兒笑嘻嘻握了，又鬆開，開始寒暄著琢磨。同去也好，能障人眼目，但到了集市便不方便，如何擺脫她去送情報？如果擺脫不了，在布鋪子里又說不得，還不會寫字，該如何是好？
想著便到了村口，山西女人和幾個偽軍悄聲打罵著，翠兒看了看炮樓四周，並未有明顯不同，偽軍們在做操，本間宏穿著襯衫馬褲坐在一邊，正擦著他永遠鋥亮的靴子。沒看到漢奸劉的影子，她有點失望。他或許是故意的吧，她想。
山西女人腿短腰粗，走路卻快。翠兒比她高出半頭，邁著長腿仍追不上。山西女人便拽著她走。
「翠兒，漢奸劉咋對你不咸不淡的了？頭先兒不是對你挺熱乎的嗎？」
「嗨，漢奸嘛，哪有個準兒，再說誰稀罕他待見，別讓田中拉出去鞭子抽爛了。」翠兒掂量著話說，「你和漢奸朱咋的了？他還給你送吃的不？那小隊長多白凈，俺就喜歡看他走路，那胸板挺得……」
「啊呀，翠兒你可別瞎說，謝小蘭被打死之後，誰還敢這麼弄？他見了我就像躲狼狗似的，一溜煙往遠走，還夾著個腰，真是的，這男人沒用。」山西女人大方地說著自己的秘密。翠兒對她如此信任自己頗感驚訝，但細想也是應該的，兩個一起趕集的寡婦不親，還能和誰親呢？
「也是的，袁白先生不是說服了田中嗎？可以大大方方地處著，時候到了就說唄……山西子，新來的漢奸朱去過你那兒沒有……俺說的是半夜裡……」翠兒突然起了這念頭。
「哎呀……這個……咋好意思說哩……」山西女人臉紅起來，雖是害羞，卻帶著一絲炫耀，「翠兒你可別和人說啊，要不就害了俺……去過兩次……」她立刻決定扯平，也反問翠兒，「漢奸劉去過你那兒吧，全村人都知道呢……」
「嗯，治病時候就去了兩次……」翠兒坦然道。
「動你沒有……」山西子才不讓她喘息。
「你個壞山西子，漢奸朱動你沒有……」翠兒忙打鬧起來，乖乖，這兩個不要臉的婆娘。
「我這水靈的，他怎能不動，他三更之前就沒停過……」路上雖然只有兩人，連只狗都看不見，山西女人仍是趴在她耳邊才說，牙齒幾乎咬到翠兒的耳朵，「他那個東西老長了，和擀麵棍子似的……」
「哎呀你個不要臉的……這你也說。」翠兒的臉大紅起來，捂著嘴打著她。
「漢奸劉啥樣，快說，否則俺虧了……」山西女人學著翠兒的腔調，揪著她的胳膊不撒手。
「他還好，他還好……」翠兒低下了頭，是的，他還好，可她真沒見過他那東西，它要麼在黑影里，要麼在身體里，翠兒提起了他，渾身竟有些軟，便抓緊了山西女人，「俺可不像你那麼饞，治好了病就沒了……他也沒這意思，就是咬一口……」
「呀，那可惜了。」山西女人嘬著牙花搖著頭，享受著不易的優越感，「還有誰比他更合適啊……」她定是覺得得意過了，補上一句客套話。
「啥可不可惜，都是留不在炕頭上的……」翠兒冷冷地說，說得自己都心涼了。是啊，漢奸劉已經表了態，不管怎樣，他都是要走的了。
集市的商客少了很多，多了很多賣工賣力的，髒兮兮一大溜坐過去，蒼蠅繞著他們飛。集市口竟還有賣人的，幾個籮筐裝著泥猴樣的孩子，插了價錢就賣。翠兒知道離黃河近的幾十個鄉發了災荒，黃河沖得狠，救濟沒著落，國民政府早跑了，鬼子才不會把兵往那全是白骨的地方派。災民們叫天不應，端的是天拋地棄，這兩年餓死了不少，聽袁白先生說有好幾百萬之多……那再也撐不下去的終於開始逃難，就像地里爬出的骷髏一樣上了路，飄飄忽忽漫山遍野就來了。他們走一點兒死一點兒，走到哪兒討到哪兒，討不到就偷，偷不到就搶。鬼子開始定是不想限制他們，巴不得他們全活著過去，這逃難的大軍去了國民政府那邊，是個多大的麻煩呀，可後來見他們搶東西，便派出偽軍和軍隊，將他們趕離佔領區，可以給一些糧食，但條件是往西南跑。可有的人不想走那麼遠，於是便賣老婆賣孩子，或者賣自己。
翠兒拉著山西女人戰戰兢兢走過難民排成的甬道，那一雙雙幾乎只剩糙皮的手，長滿蛆蟲的頭髮，彷彿要掉進乾癟的腦袋裡去的眼睛，還有那似哭非哭的呻吟，無一不讓她覺得活著的美好。這樣的災難沒有在板子村蔓延開來，皆是因為鬼子的駐紮。看著眼前這可怕的現實，翠兒不再覺得這沒了老旦的日子有什麼了。
山西女人躲鬼一樣躲著兩邊的人，和翠兒說有幾個快餓死的還在不懷好意地看她。翠兒咬牙拿出一些碎錢給了幾個慘兮兮的，便拉著山西女人一溜煙兒跑到了集市裡。這裡有鬼子和偽軍站崗，難民們進不來。
「啊呀，這什麼世道啊？都是蔣老頭子搞的，把黃河弄開了，鬼子沒攔住，可害得多少人死，又是多少人逃難哪。」山西女人咿呀著拍了拍沒有沾土的腿腳說。
翠兒悄悄看了她一眼，她的話就和屎一樣令她厭惡，這拎不清的外地女人。
「那也是沒法子，要不是鬼子來，誰願意把黃河弄開？聽袁白先生說，黃河這一下，讓鬼子慢了好幾個月，要不中國早就被他們佔了。」
「我看全被鬼子佔了也比以前強，我從山西逃難過來，知道那苦……」山西女人說著說著小了聲。翠兒卻不再可憐她，對這個山西子而言，怎麼活著好她就認誰，就像她找男人一樣，她的可憐是招搖的招牌，是需要時掛在眼角的淚，大可不必當真。
進了集市，翠兒四處瞎看，買了些家用的什物，自個的布鞋、桂花糖、粽子葉和兒子們愛吃的五香花生，還給袁白先生買了根新的銅煙鍋。山西女人買了胭脂、納鞋的硬紙板子、織毛衣的針、幾根棗木發簪和一個笨重的搗蒜罐子，見她買了煙鍋，奇怪地問起來：「給誰的？漢奸劉對你這樣，幹嗎溜舔他？」
「才不是，是給袁白先生的……」
「給那老東西幹啥？那你還不如給漢奸劉。袁白除了整天癔症說些個廢話，哪有個啥實惠的？村裡人該死的死，該走的走，該倒霉的倒霉，要不是他和鬼子這麼硬著干，板子村能被那田中恨起來？鬼子不殺他是給咱全村人的面子，他倒還以為自己是佛了……你以後別老先生老先生的，俺看鬼子早晚饒不了他……」
山西女人的話似有道理，翠兒聽得站住了，但很快她就搖頭，袁白先生不是郭鐵頭，那只是個讀書人，村子的厄運他阻不住，鬼子想殺他也是片刻的事，還能盼著他怎麼做呢？
「別的都不說，不是袁白先生先去求情，老旦的腦袋就被砍了。」翠兒找到了最真切的理由。
提起那傷心事，山西女人便知趣地閉了嘴。集市上又開始熙熙攘攘，翠兒看看日頭，覺得送情報的時候差不多了，正要以去茅房的借口走開，山西女人先說了：「翠兒，咱倆再去布鋪子里看看，沒準又有好布，就要開春兒了，咱倆再做一身唄。」還沒等翠兒說話，她已經被拉進了布鋪。
門口坐著個不認識的人，眼黃額窄，麻布的棉衣仍遮不住溜肩的瘦身板兒，他大喇喇蹺著漿過白邊的棉布鞋，一看就不是走遠道來的，白嫩的手還夾著根奇怪的捲煙。他客氣地站起身，將她們向里一讓，乾巴巴笑了聲，似乎想說點什麼，但最終沒說出口。
前廳里陳列的布似乎並無變化，櫃檯後的小二還是那個瘦瘦的孩子，他見了翠兒面無表情，不像前兩次那樣點頭，眼神里也沒有任何意思。旁邊一個不認識的中年人戴著眼鏡，低頭打著算盤，翠兒瞅了那雙手一眼，虎口周圍有頗厚的老繭，他認真地打著算盤，打一下看一看旁邊的一個本。翠兒心裡咯噔一下，棉衣下滲出細密的冷汗。但也只能往裡走，不