「站住！幹什麼的？把槍放下！」
叫聲驚醒了老旦，睜開眼只見一片火把，身邊是條粗壯的胳膊。十幾個全副武裝的兵站在前面，看不清臉卻看得見槍。老旦飄在空中，知道又抬在擔架上，幾個匪兵護在身邊，散漫的火星迷著他的眼。玉蘭騎著馬緊緊跟著，見他醒了，正要下來。
「我們是虎賁57師的，剛從常德撤出來。」這是二子的聲音，這小子又沒死，聽聲音氣還很壯。
「是57師的？余程萬的部隊？」這聲音陰損無賴，老旦知道定是個兵油子。
「沒錯，你們是哪邊的？」二子也油腔起來，氣氛略有緊張。
「這你別管了，槍放下，跟我們走。」
老旦抬起頭，這竟是個軍官呢。他身後的士兵們端著槍，手攥得緊緊的，一點也不像歡迎他們。
老旦醒過神來，眼睛轉了轉，嘿呦一聲坐起來了。他拍了拍抬擔架的小色匪。
「呦，旦哥醒了。」小色匪喜道。玉蘭輕巧地跳下了馬，半跪著扶著他的胳膊，萬語千言都從眸子里流出來。
「俺沒事，傷不重。」老旦拿捏著說。身上的傷是不重——他這不重的意思是要不了命，只是肺里直到喉嚨像是都爛了，一咳嗽便揪心痛楚。他強忍著下來，走前幾步，見二子直挺挺站在那兒要講理，忙搶話說：「這位兄弟，你們是什麼部隊？莫非是第10軍的援軍？」
「不是，我們是魯道源將軍的58軍，請問余程萬將軍在哪裡？」
「不曉得，俺們只知道他帶著一伙人出城找你們了。」老旦心下不妙，他回頭看了眼常德方向，那裡黑黢黢的，這城市就和沒了一樣。
「你們都是虎賁的人？看著不像呢。」那軍官依然板著臉。當然不像，衣服全打爛了，玉蘭給他們換了新的……山匪穿的衣服。
「我和這兄弟是守東門的，俺是連長，屬於虎賁的俺連戰士都戰死了，其他弟兄都是山裡來幫忙的。」老旦指著眾人說。
「那請你們二位跟我們走。」軍官對著士兵點了下頭，幾個兵端著槍圍過來。
「幹什麼？」玉蘭刷地掏出了雙槍，匪兵們也都舉起了槍。對方十幾個人也嘩啦動起來，機槍手拉開了槍栓。
老旦忙一揮手道：「都別動！別誤會！」他又對那軍官說，「這位老兄，出了什麼事？你要這麼對俺們這些守城的弟兄？」
那軍官低了下頭，扶了扶帽檐說：「老兄問得好，常德城已然陷落，余程萬師長不知所蹤，戰區司令長官並未下達撤退的命令，他卻帶人跑了。在下奉命逮捕擅自撤退的57師軍官……」
「狗球！什麼叫跑了？虎賁八千人就打剩不到兩百，還貼進去一百多個山裡的弟兄，守了半個月你們援軍的影子都見不著，打得一顆子彈都沒了，你讓老子去用尿滋鬼子？那不叫逃跑，那叫撤退，懂不？」二子不幹了，張著兩手高喊著。
「具體情況請你們去向在下的上司解釋，在下只能執行命令。」此人不依不饒道。
「不行！他們倆根本就不是57師的，是帶人過來幫忙的，幫忙幫死這麼多人不說，最後還落個盤查，日你奶奶的逼！給老娘讓開，否則打爛你的頭！」玉蘭平端雙槍，圓睜杏眼，死死指著那軍官。那軍官紋絲沒動，身後的黑暗裡人影晃動，走出幾十個端槍的兵。
「玉蘭放下槍！都放下槍！都是自己人！」老旦又吼道。
「俺可沒覺得是自己人……」二子也放下了槍。
老旦按下玉蘭的槍，見她急得要哭了，這才留意到黃老倌子不在。「老倌子呢？」老旦忙問。
玉蘭的淚刷地流下來，「為了讓咱們撤退，和鬼子戰死了，叔叔是為咱們死的……」玉蘭登時哭起來，她舉著拿槍的手捂著臉，淚水就順著槍把流下來了。
老旦呆立著，不敢相信這可怕的事實，但見眾小匪們一個個淚如雨下，心知必不會假，眼前一切登時如鏡子般碎裂，哽咽的喉嚨針扎一般。他大張著嘴，乾乾地咳了幾下，一大口痰拱出來，生生憋在嗓子眼兒。他費力地摳著脖子，彎著腰猛咳著，一聲比一聲大，一下比一下狠，終於將一團紅黃相間的東西噗地噴出去，後面淋漓著一串鮮紅的血。老旦頓感眩暈，摔倒在地。
四隻手扶起了他，二子遞過了水壺，玉蘭擦去他嘴角的血。老旦抖索著吐了口氣，像是吐出去一顆手榴彈似的，肺里胃裡都空空如也。
「俺和他們去說明白，玉蘭你們先走，此地不宜久留，你可以到路上等我們。」
「他們要是不放咋辦？」玉蘭死拽著他的胳膊，並無撒手的意思。
「哪有個不放的？還好吃好喝養著俺倆？」老旦不屑道，「外邊的人不知道常德的事兒，不知道弟兄們的壯烈，這冤屈不能受，俺們活著就是兩張嘴，俺不說誰說？」
「誰稀罕你這張嘴，趕緊和我回黃家沖，二當家走了，叔叔也走了，山寨底子打沒了，你不回去主持，山寨要是荒廢了，老倌子做鬼也砍了你。」玉蘭嘴上說得狠，手上卻鬆了。
駐守東門的虎賁57師169團全軍覆沒，在王立疆副團長和兩個營長陣亡後，柴意新團長帶余部與日軍血戰，全部在肉搏中犧牲。協助守衛東門南部的鬼兵連亦傷亡殆盡，雖有馳援而至的幾十黃家沖匪兵前來，打退了鬼子兩次進攻，在掩護師部及余程萬師長一百餘人撤離後，他們沒能撤離出鬼子一個聯隊的最後攻擊。血戰一下午，黃家沖匪兵只活下15個人，黃老倌子身中多刀，傷重不治，匪兵們為了護住他的屍體，在他身邊死得圍成個半圓。虎賁彈盡糧絕，全師最後不過兩百人，余程萬師長帶余部渡河找尋援軍，上峰認為他擅自撤退。蔣委員長下令，虎賁57師余程萬部軍官，但有逃出者，全部緝拿交軍事法庭。
這些，都是老旦在看守營房裡聽到的。
「黃老倌子的屍首呢？」老旦問二子。
「老倌子臨死前讓小色匪砍下了他的頭，讓大家帶著他的頭回黃家沖……」二子蹲在地上說，「還有，他讓你做了當家的。」
老旦心下一沉，眼睛熱汪汪地湧上淚水，他咬牙站起，看著常德的方向。它藏在一片大山的那邊，地圖上不過一個芝麻大的點，可那麼小個城池，半個月已留下了無數不去的魂魄，國軍的、鬼子的，還有黃家沖那些無名的匪兵們。
老旦讓玉蘭帶匪兵朝北方澧縣方向前進，攔路的58軍的弟兄說那邊已經收復。老旦和二子被帶到一個營房裡，這裡也有十幾個57師的弟兄。一伙人見了面，先是敬禮，握手，聊明白都是哪個團的，就抱頭痛哭起來。
「余師長已經被抓了，說是要槍斃！」
「瞎了他們的狗眼，這是為什麼呀？」老旦瞠目問。
「新11師開進常德時，中央銀行大樓附近還有兩百多弟兄在戰鬥，蔣委員長定是以為余師長先跑了。」
「那是我們171團的人，我們大部在北門游擊，有那麼一天游得遠了點，和師部失去聯繫，余師長以為我們殉國了，這很正常……老旦你的鬼兵連我們聽說早八輩子就被全殲了，打成那個樣子，誤判個消息有這麼嚴重嗎？新11師的狗崽子們像是坐轎子來的，乾淨得新郎倌兒似的，讓他們來守半個月試試！」
「敢這麼弄，老子就反了個狗操的！援軍遲遲不到，是不是早和鬼子捏估好了？」二子的紅眼罩熏成了黑色，氣得臉都和它一個顏色。
「不至於，定是有小人在校長面前栽贓陷害，找出這個小人，老子去取他人頭！」這是個171團的副營長，黃埔軍校的。老旦知道他有這本事，他帶了兩個狙擊手半夜潛過日軍陣地，在一個爛磚房裡躲了一晚上，弄死個撒尿的鬼子中佐。
「等一等吧，看要把咱們咋地？俺就不信他們敢這麼冤咱們。」老旦恨恨地說。但他心裡真沒底，虎賁牙崩肉碎，慘烈不堪，在鬼子重圍之下，怎麼壯烈的都無人知曉，只有餘師長和龍參謀兩張嘴，難免說不清。而且前腳剛走，援軍就到，這個時間踩得也真是蹊蹺。
「他們要是槍斃了余師長，老子就去當漢奸！」老旦身邊一個弟兄哇哇哭起來，眾人嚇得忙去捂嘴勸著，老旦被他嚇得汗毛倒豎，別讓小人們聽了去，把這一屋子全突突了。
「老旦，常德是你我打過的最慘的仗，照理說，真該慶幸，俺這一塊青天白日總該有個著落了吧？可這心裡……真他娘的不是滋味啊。」二子竟流了淚，這太過罕見，老旦忙去拍著他的肩膀說：「你還想這幹啥？咱倆能活著出來，就是老天爺給了天大的面子了……」
即便被暫時關押，老旦仍得到了醫治，醫生給他打了針，輸了液，處理了傷口，重新裹了繃帶，還有個醫生給了他一個蘋果。老旦知道自己死不了了。
但他睡不著，一宿宿地睜著眼，他要把事想明白，卻怎麼想都不明白。他對眼下的境遇並不在意，只是覺得……那些死去的人無法閉眼。玉蘭定在不遠處等著他，抱著黃老倌子的頭哭紅了眼。戰鬥、榮譽、青天