為節省時間，避免在長沙北部遇到日軍，老旦聽從黃老倌子建議不去長沙，而是從邵陽急行軍向北，沿山路直奔安化，一路諸多山寨盡皆放行，出槍出糧，只是驢隊實在帶不了那麼多。再往前走，沿路的村莊和山寨都是空的，連狗都跑得乾淨。山民老遠就能聞出不對勁，早就鑽進湘西了。兩日後將至桃源，為避免友軍誤傷，老旦派陳玉茗和梁七前行去常德尋二子和王立疆，告訴他們匪兵部隊即將到達，準備從常德西南進入。
二人快馬前去，不到一個時辰便跑了回來，陳玉茗的白驢被打斷一隻耳朵，血糊糊地耷拉著。
「有鬼子騎兵，一百多人！在往東北方向去。」陳玉茗大叫。
老旦一驚，忙展開地圖。鬼子怎地到了這裡？如此常德豈不三面受敵？國軍的大部隊呢？第三和第六戰區那麼多軍團，怎地能讓鬼子鑽到這麼深？常德是湖南乃至川貴的門戶，丟了它這仗可不好打。
「莫非是偷襲的鬼子？常德方面是不是不知道？」海濤歪著頭問。
「這不好說，咱對戰場一無所知啊。」朱銅頭倒是個眼亮的，「他們沒追你們？」
「沒有，可能看我們不像國軍，打了幾槍就往前跑了。」梁七背上還背著弓箭，鬼子定是將他們當作了獵戶。
「一百多人能幹什麼？他們多快？」老旦看著地圖，鬼子離他們不過十幾里。
「全隊顛步前進，不是急行軍。」陳玉茗喝著水說。
「乾脆，弄一下？」海濤做了個砍的樣子，「別看鬼子多，咱們這幫人突襲的話，倒不見得吃虧。」
「吃不了虧，但也要死人……」老旦自己也手癢起來，這感覺好怪，就像好久沒摸女人一樣。可他不忍下這命令，這五十精兵個個金貴，不想扔在莫名其妙的事情上。
「弄唄，有啥不能弄的？」麻子妹在一邊嘀咕。
「你懂個球？邊兒去。」老旦氣呼呼地說。
「二當家的，幹個球的吧？你教了我們那麼多，總得試試刀吧？」一個粗壯的匪兵湊過來說。這傢伙叫黃瞎炮，槍法不濟，但慣使雙刀，他的刀比別人長出一號，馬上砍人佔盡優勢。
「老旦哥，瞎炮說得對，干吧！我得把名聲掙回來先！」黃一刀苦著個臉走過來。自打他被老旦木刀拿下，玉蘭就讓他殺豬去。還是老旦又將他從豬圈揪出來，略加實戰調教，黃一刀仍是這五十多人里出眾的刀手。
匪兵們圍了過來，眼睛都喜得賊亮：「老旦哥，都撇著腿兒送到雞巴下了，還不操了他？」
「兩年沒殺人了，讓咱們開開葷吧？」
「聽說鬼子的馬靴好，咱一人能弄兩雙呢。」
匪兵們來了勁，煙袋鍋子就叼起來，還有吸著鼻煙嚼著辣椒的。老旦知道這幫傢伙手癢難耐，也知道他們本事不凡。此去常德，雖有王立疆熟識，但匪兵不是正規軍，不做點事兒，怕是要被74軍的老兵們看不起。
「繞到鬼子前面有沒有路？」老旦摸了摸他的大騾子，回頭問陳玉茗。
一百多日軍騎兵不徐不疾地前進，他們是護送13師團幾個參謀官員到常德南部送達最新作戰命令。也許正是因周圍空蕩不堪，既無國軍兵力部署，也無土匪斗膽來犯，便選擇這樣輕鬆的方式，算著時間，還有半天便到了。
路上風光壯闊，湖南的大山不比日本，長成啥樣的都有，這個像顆地雷，那個像支步槍，那個像個壽司，這個像個酒壺，遠方那個頭大身子小的像中國人笨重的手榴彈。一位來自北海道的中佐心情愉快，每天悶在參謀本部，在這陰鬱的冬天都要長毛了，好容易有這樣愜意的旅程，可不能虧了眼睛。
轉過一個小山包，前面的路七扭八歪，大山裡細得雞腸子一樣，兩邊是壁立的山崖，山峰上似雲似霧，繞得像藝妓的紗裙。帶路的少佐說這裡叫山羊嶺，翻過去就下山了。聽到這好消息，士兵們歡呼起來，前路太窄，馬隊便列成一長串兒，頭尾相連地慢慢前行。
前面白光一閃，傳來奇怪的聲音，戰士們詫異看去，見一匹雪白的驢慢慢跑來，頭上系著個紅疙瘩一抖抖的，驢背上坐著個紅臉的怪物，背插兩柄奇怪的彎刀。他不哼不哈地衝過來，活像傳說里山裡的活鬼。當頭的戰士愣愣地看著眼前此景，竟一時忘了抬起槍口。
黃瞎炮臨近鬼子，摘下掛在鞍上兩個三角爬鉤子扔去身後。他大喊一聲，猛然加速，白驢久經訓練，可有一副狗膽，直起耳朵奔著鬼子馬隊直通通撞去。鬼子來不及抬槍抽刀，只掏著手槍要打他，可這傢伙扔出幾包什麼東西，半空里「撲撲」地爆了，紅色的沫子順風飄來，鬼子們的雙眼登時如遭針刺——那是要命的辣椒面兒吧？可比日本國的芥末厲害多了！前面的鬼子睜不開眼，只知道毛驢和怪物衝過來了，忙避讓著這可怕的傢伙。黃瞎炮抽出雙刀交叉架在身前，彎腰縱驢，從鬼子馬隊狹窄的縫隙里強鑽過去。刀鋒嗖嗖割著鬼子的腰腿，拖在地上的爬鉤子噼里啪啦勾折了鬼子的馬腳。鬼子情知上當，哇哇大叫，卻拿這樣的土匪打法毫無辦法。一串人被割下了馬，十幾匹馬被絆倒，連人帶馬栽下了山崖。後面的鬼子們終於抬起了槍，要給這不要命的傢伙當頭一槍，卻聽見山坡上槍聲齊鳴，一個個戰士的頭便爆開了。帶隊的少佐剛抽出雪亮的軍刀，準備將奔來的紅面具一刀劈斷，卻覺得一個東西從左到右穿過了他的太陽穴，掉下懸崖前他伸手一抓，竟是支帶羽毛的箭。
樹林里嗷叫著躍出戴著同樣可怕的紅面具的傢伙，他們投擲出一片削尖的柱子，撲哧哧刺穿了人馬，兩個鬼子被一根竹子串成了糖葫蘆，慘叫著跌入山谷。一匹刺蝟似的馬驚跳著踩死兩個，哼著倒在路上。暗處跳出來的人們個個兇狠，手起刀落，一個個劈下馬上的鬼子，也有機靈的從馬肚子下鑽過，從那邊拉著腳扔下了山。黃一刀身輕如燕，騰騰兩步飛上馬背，噌噌兩刀，兩個腦袋就飛到天上去了。
老旦站在半山坡，看著眾匪兵對敵人的殺戮，覺得勝之不武。一個鬼子跳下馬來，端著沒上刺刀的步槍指著圍向他的幾個匪兵。匪兵們叉著腰笑話著他，黃瞎炮騎著毛驢又跑回來，雙刀上下翻飛，劈翻一個個頑抗的，最終撞向這個傢伙，一驢頭就撞飛了，鬼子慘叫著飛下去。終於有人向後逃跑，人和馬仍完好無損，就在要跳過橫在路上的死馬時，大薛的子彈追上了他，打的卻是馬腿，人和馬一頭便栽進了山崖。鬼子的拼刺在山路上毫無優勢，完全不是匪兵們的對手，大家也懶得和他們一對一，一哄而上地亂刀放倒。
打掃戰場，老旦頗為得意，又找回奇襲斗方山第一戰時的驕傲。匪兵毫髮無損，還不過癮，活的死的都扔下去了。一個軍官樣的死硬著，抱著一個書包要往下跳，卻被幾個匪兵踢來打去。陳玉茗覺得蹊蹺，過去劈了那鬼子，拿過他懷裡的書包翻著。
「旦哥，有用的東西。」他說。
麻子妹一直和梁七待在山坡上，看著他彎弓射箭。見打完了她就下來，兩個受傷的鬼子哀號著，麻子妹走過去，跪在他們身邊，掏著包里的東西，老旦見她要給鬼子打針，以為她大發慈悲。
「妹子，那是鬼子，有葯別瞎用。」
麻子妹也不說話，換了個鬼子繼續打，剛才挨針的鬼子叫起來，那聲音比殺豬還慘，抽搐得像什麼東西在咬他的內臟，掙了好一會兒才不動了。老旦這時才看到她那針管兒里黃澄澄的，就問她給鬼子打了什麼。
「辣椒油……」麻子妹冷著臉上了馬。老旦吸著冷氣看著她，見另一個鬼子抽搐得滿嘴白沫，眼珠子都抖出來了，咧著嘴搖了搖頭。黃家沖的辣椒油進了血管，老旦寧可跳下山崖。
不一會兒，山路上打掃乾淨。匪兵們換了鬼子的槍，穿上鬼子的鞋，拿光鬼子的彈藥和香煙，一個個石頭樣丟進山谷。活的馬拴在後面拉著，老旦令即刻出發，天黑之前到達常德。陳玉茗和梁七照樣去打前站。他們順利找到了王立疆和二子。二子打扮得蛤蟆一樣，穿著皮衣皮褲，戴著皮帽子和大墨鏡，威風地開了輛三輪摩托來，一見老旦就罵：「怎地才來？真要俺八抬大轎回去請你啊？」
五十六頭毛驢和一頭黑騾子組成的騎兵列隊進城，除了老旦都戴著鮮紅的鐵面具，守衛部隊看得目瞪口呆，以為哪個鬼城裡發生了暴動。說是城池，這常德城更像一座堅硬的堡壘，城外堅壁清野，鐵絲網和鹿蒺藜迷得老林子一樣，水泥做的碉堡密密麻麻，下面是通連的交通壕。城門口的37毫米反坦克炮和7.62毫米重機槍都是俄國人的，輕機槍竟然是轉盤彈夾。還有往城裡面拉的115毫米俄式榴彈炮，城頭的探照燈亮得和太陽似的，高射機槍也都是雙排大口徑。這配備令人咋舌，老旦沒見過哪個師有這樣的火力。可部隊卻沒看見多少。城裡車少馬稀，沒走的店家無精打采地賣著臭豆腐，穿著棉襖的老人在路邊端著茶壺叼著煙袋，擺著一堆堆的龍門陣。每條街道都修了碉堡和麻袋工事，裡面藏著嶄新的平射炮。街兩旁的牆上刷滿標語，沒錯，這是74軍57師，名震天下的虎賁之