三個月後，玉蘭的肚子風平浪靜，並無突兀，只是仍不敢四處走動，也不敢胡吃海塞。麻子妹讓她寧可床上吃成個豬，懶成個猴，也不能撇著腿四處亂竄。徐玉蘭的火爆脾氣受了治，發不得怨不得，為了孩子，只能乖得貓一樣。小色匪常來探望，打耳光容易動胎氣，老旦終於看見小色匪左右對稱的臉。玉蘭的肚子比江山重要，老旦自是細心照顧，別的不會，麵條烙餅蔥花炒蛋的倒還拿手。他盼著玉蘭能生個七八斤的大胖小子，說不定還長得挺像有根。
看著床上的玉蘭，老旦會常想起胖乎乎的翠兒，想起滿院亂跑、開始問怪問題的有根。他打心裡念著他們，那是心裡的兩根針，想起來就扎得疼；又是心中的兩棵草，想一次便長一截。黃老倌子弄來的報紙常有河南的消息，聽說有了大饑荒，餓死了很多人，又有了大瘟疫，病死的也不少；鬼子還殺了人，照片上不少燒毀的村莊和成堆的屍體。黃泛區慘狀千里，地圖上覆蓋了板子村。老旦看著一張模糊的照片，那是個被大水衝垮的村子，黃湯仍有半米之高，只剩一半的土牆上趴著餓死的野狗。黃老倌子仔細看著地圖，告訴他這兒離板子村不過百里。
老旦心涼如冰，心都像泡在了黃湯子里。好在還有酒，好在還有玉蘭。老旦會在天氣好的時候去找二子，扭過天文望遠鏡看著家的方向。望遠鏡里只有望不到邊的青山，偶爾會看見匆忙飛過的鳥。新的希望擠著舊的悲傷，老旦努力讓自己每天都笑，老人常說，喜歡笑的人，運氣會好。
長沙城回來的黃瑞剛和二伢子被關在山寨里，雖然吃好喝好，鞭子抽出的傷卻化了膿，怎麼也要養半個月。二人倒也不急著回去，身上的傷更不在乎。黃瑞剛屢次探著老旦的口風，撩撥他的心氣兒，老旦統統裝糊塗。他佩服這兩個一心想成就軍人榮譽的小弟兄，卻也不上這個當，這時候被他們拽回去有點冤，很多該做的事，自有該去做的人，這麼被轎子抬了去，八成又是九死一生。
老旦這天光膀子擀著麵條，想給玉蘭做一碗不帶辣椒的炸醬麵。山寨的牛角哨突然響了。老旦扔下擀麵杖，也不顧一身麵粉，抓起長槍短槍就跳出了門。這是緊急號，除非有外敵入侵，它是斷不會吹的。
弟兄們蹬蹬地跑過山路，一個個像靈巧的山貓，大家衣衫不整卻披掛滿身，這還是突擊連的好習慣。今天無事，想必多在睡懶覺，只是不見朱銅頭。老旦欣慰地喚著他們，知道就算光著屁股，他們依然有很強的戰鬥力。幾個匪頭正帶人訓練，此刻也鬼魅一般從山林跳出來。眾人都跑到山寨中間的防衛工事里，這是黃老倌子前些年修築的工事，看著並不起眼，其實堅固有效。它是一串地道連通的碉堡，三個封閉的碉堡密布著居高臨下的射擊孔，兩個敞篷的用於放置迫擊炮。五個碉堡都是青石條加泥土麻包兩層壘就，用鐵條箍成籠子一樣，再圍了密密的爬山虎，遠看和山丘毫無二致。山寨大門和進山寨的道路、弔橋都在這碉堡群的火力覆蓋之下。三挺機槍和兩門迫擊炮，再加上三十多支步槍，除非敵人拉來山炮，否則一個也進不來。
黃老倌子果然在這兒，正用望遠鏡看著山門。射擊孔站滿了匪兵，迫擊炮手正在調整射擊諸元。老旦暗自佩服，這幫匪兵的警覺和快速並不亞於他們幾個，黃老倌子早就將他們訓得精熟。見老旦來了，黃老倌子遞給他望遠鏡，指著下面說：「來了找事兒的……」
老旦看去，見山門的塔樓和工事里站滿了匪兵，門外停著十幾匹騾馬，馬上的人一個個五大三粗，有的背著刀槍。二當家黃貴在山門上和他們說著什麼。老旦再看山路遠處，霧蒙蒙的什麼都看不到。
「是什麼人？」老旦問。
「不清楚，反正不是湖南的。」黃老倌子道，「帶槍的都穿皮靴，周圍幾個山寨沒這號人。」
二當家和身邊的匪兵說了幾句，匪兵下了塔樓，飛快地跑上了碉堡工事。
「他們是共產黨，要和老倌子談點事兒。」匪兵對黃老倌子說。
「娘了個逼的，和我談點事兒？他們忘了殺我兄弟的事兒？也忘了我砍了他們幾個人的頭？」黃老倌子低頭想了想，「這幫叫花子想幹嗎？要跟老子談事情，還背著槍？」黃老倌子哼了一聲。
「他們說遠道而來，一路山寨多，槍都是用來防身的，如信不過，放下就好。」匪兵又說。
「他們的頭兒是中原口音，還有個女的。」
眾匪都看著黃老倌子。老漢猶豫了下說：「放人進來，升寨堂。」
「不繳械？」老旦忙道。
「這麼幾個人，還有個女娃，都背著機槍又如何？有你在，他們能動了我？」黃老倌子沖老旦不屑地笑了下。老旦卻沒笑，讓二子等帶人到寨堂裡布置暗槍，兩支槍死盯住一個，有人敢摸槍就放倒。
「你倒松心，他們萬一帶了手雷呢？」老旦在黃老倌子身後嘟囔。
「別讓玉蘭知道。」老漢回頭低聲說。老旦會意，心裡咯噔一下。
寨堂里匪兵齊整，刀槍林立，當家的都按座次坐了。寨堂四周有暗藏的射擊位，上面還掛著藤編的吊箱，裡面裝著二子埋伏的匪兵。大薛的狙擊步槍可以看到任意角度，此時正指著來人的頭目。老旦坐在黃老倌子左手邊，手槍頂上了火。他聽說過這些怎麼打也打不完的共產黨，傷兵醫院的弟兄也有和他們交過手的，說這是一群沒法講理的暴徒，賊能吃苦，也賊能拚命，國軍幾十萬愣是圍不住，但要是鬼子不來，這幫叫花子就被蔣委員長收拾在蠻荒之地了。他們被打得都成野人了，一路逃著還喊北上抗日，媽媽的陝西甘肅的哪有鬼子？鬼子全面侵華之後，蔣委員長把幾百萬軍隊都堵到東邊去了，實在沒精力收拾他們，就咬牙接受了他們的條件，將他們剩下的人收編了。
共產黨怎會從這兒冒出來？不是都跑了么？北上了么？這些人和土匪並無二樣，他們槍支各異，賊眉鼠眼，有的纏著頭巾，有的戴著眼鏡，脖子上滿是泥垢，褲襠里臊氣哄哄。只有前面的兩個不太一樣，一個戴著奇怪的軍帽，雙肩端得綳直，臉上帶著大戶的微笑，走路有些像……划船，一隻腳或略有殘疾；一個身材順溜，面龐清秀，梳著甩甩的辮子。老旦一下被這張臉嚇著了，他以為定是認錯了人。可這女人也被老旦嚇著了，雙手捂住了漂亮的小嘴。她是阿鳳。
黃老倌子叉腿腆肚，在大木椅子上擺足了架勢，正要給這不速之客一個下馬威，突見老旦和這女人對上眼兒了，二人都和木雞一個樣了，好不奇怪。老旦傻傻地張著嘴，女人獃獃地縮著脖，前來的十幾個人愣住了神。寨堂靜悄悄的，人們都在心裡驚愕，卻不知為什麼。眾人都在等著他們倆說點啥，黃老倌子惱火地捶了下椅子靠手，後面那隻哪壺不開提哪壺的大鸚鵡定是會錯了意，哇啦先來了一嗓子：
「殺他個片甲不留！」
大鸚鵡中氣十足，喊得殺氣騰騰，帶著黃老倌子那惡狠狠的味道，在這寂靜的寨堂喊起來，真是憑空嚇死個人。老旦被它嚇得一哆嗦，阿鳳被它嚇得朝後倒，共產黨們被這一聲大吼嚇得都去摸槍，滿寨堂的匪兵們登時把槍栓拉得嘩嘩響。一觸即發的關口，半空響起二子一聲驢吼：
「都別動手，這女人是旦哥的老相好！」
全場哄然，百十雙驚奇的眼齊刷刷瞪向老旦，像看到一條醬板鴨開口說了話。共產黨們也看著他，打頭那個跛子本來還微笑著，可此時眼神里已帶足敵意。黃老倌子嘿嘿地叼起煙壺，略帶不屑地看著他，看樣子是不想先說話了。老旦一張臉臊成了紅辣椒，嘟囔著嘴說不出話，他看了眼吊箱里伸出頭鬼笑的二子，恨不得一槍敲下這獨眼兒兔崽子。
場面太過尷尬，滿寨堂的土匪和共產黨都在等老旦開口。尷尬比危險還可怕，老旦忍得了炮轟槍打，卻忍不了這要命的目光，這比抽筋還要難受。他慢慢站起來，臉上堆出半哭半笑的怪樣。
「阿鳳？怎的是你？怎到了……這兒？」
阿鳳的臉先是紅，又是白，如今卻要綠了。她緊張地哎呦了一下，笑道：「老旦大哥，真沒想到在這兒遇到你，還以為你……犧牲了。」阿鳳說到這兒，似乎已經覺得太多，就指著身邊那張變青的臉說，「這是我們省委的肖專員，我們都是從湘潭那邊來的。」
「既是熟人，又是遠來的，請坐吧。」黃老倌子大手一擺，算是饒過了老旦。十幾個匪兵立刻搬來一排座位，眾人依次坐下，人們有意無意地坐滿了十幾張凳子，唯獨離老旦最近的這個空著，阿鳳猶豫了下，慢慢坐下了。老旦心跳如鼓，他看著阿鳳那並未變化的側影和俏麗的臉龐，嗅到她那獨特的親切味道，腦子裡已是一團糟。二子不知啥時候溜了下來，自己搬了凳子坐在阿鳳後面，伸嘴便低聲說：「阿鳳，看見你真是太好嘞！旦哥那一陣兒要想死你啦。」
老旦悄悄踢他的腳。阿鳳扭過臉來，神態一派自然：「是啊，我也很高興啊……嗯，咱待會再聊，先說……正事兒。」
老旦本想跟一句，聽她這麼說，生生咽回去了。那個肖專員已