和共軍打了一番陣地拉鋸戰，兵力和裝備都有優勢的國軍佔到些便宜。共軍被三個方向進攻的國軍在南坪集一線擊潰，跑得稀里嘩啦，槍支彈藥和馬車扔得到處都是。國軍乘勝推進，不加休整便衝過去。老旦帶著全營連夜開拔，跟著大部隊渡過了澮河。二子跳過了岸就在共軍屍體上找東西，找半天啥也沒有，只有一些奇怪的紙，找會認字兒的人看了，說那是他們的入黨申請書和決心書，有的還是用血寫的。二子沒扔，說正好沒了擦屁股紙。
過了河卻不對勁，跑得比兔子還快的共軍主力——那個破衣爛衫的第四縱隊，並不是真撤退，而是藏在澮河對岸，與其他共軍部隊合在一處，布下了個三面伏擊的圈。國軍第18軍主力前腳剛跳上岸，重武器還沒拉上來，共軍的衝鋒號就響了。這叫背水一戰啊！老旦可聽袁白先生說過。可這背水一戰和袁白先生說的不一樣，因為國軍像是……打不贏啊？倉促迎戰，大部隊很快就陷入混亂。老旦和弟兄們剛過了河，見前面的弟兄呼啦啦往後涌，踩扁了一個攔路的少校。老旦忙讓弟兄們後隊變前隊，先跑回去再說。共軍的衝鋒他可是領教過，那幫傢伙不把你弄死在河裡才不拉倒。老旦貓腰狂奔，共軍的炮火封鎖著浮橋，老旦等人剛跑過去，浮橋就被共軍的蘇式大炮炸斷了。弟兄們噼里啪啦掉進河裡，穿著那麼厚的棉襖，好多人秤砣一樣就不見了。老旦看著心焦，毀在橋上的那個團可是打過緬甸的鐵軍，就這麼亂七八糟地完蛋球了。
回不來的部隊少說也萬把人，他們在河對岸頂了一宿，槍聲密一陣兒疏一陣兒，終於沒了動靜。聽說共軍對俘虜不錯，也沒準投降了。炮火一晚上在對轟，不停在河兩岸綻開，老旦看見共軍在玩命鋪橋，都是木船和木板湊出的便宜貨，全不像國軍的美國貨。他們剛鋪好了半根歪歪扭扭的，一顆榴彈炮砸過去，連人帶橋就沒了。大河裡死屍累累，門板塊塊，但共軍不在乎，一鍋餃子水煮個沒完，沒過多久又扛著小船和門板下了水。
共軍辦法鄙陋，但處處都能過河。為了不被共軍突破，14軍一早奉命沿著澮河向南收縮，搶佔鐵路線和村莊連成堡壘。一路上，不知打哪兒來的共軍在打冷槍放冷炮，只聞槍聲，不見人影。國軍飛機像夜裡找不到茅房的外村人，繞半天沒目標，憋急了就找個地兒隨便兒拉。這大規模的轟炸成了裝樣子，幾個沒人的村子倒是炸平了。還有更扯淡的，一支掩護14軍側翼的山東野戰部隊過於緊張，竟把從北面增援來的第10軍前衛部隊當成了共軍，交叉火力網一陣亂打，弄死上百個守過衡陽的老兵。第10軍火了，來了個反衝鋒，又弄死對方一片。共軍像偷摸新娘子屁股的哄秧子，趁火打劫衝上來，他們倒都以為是兄弟部隊，一下子全被衝垮了。14軍剛補好的防線開襠褲一樣漏了風，整整三公里成了無人地帶。於是命令有變，全軍邊打邊跑，都他娘的趕去宿縣以南的雙堆集。
這一路跑得狼狽，第14軍在拂曉到了雙堆集，開始建立新的防禦陣地。老旦的營負責防守五百米長的一截，兩邊是107師39團和45團的裝甲部隊，命令是死守，頂住正面共軍的衝鋒，粘滯共軍的主攻力量，給裝甲部隊反衝鋒提供條件，伺機做迂迴包圍。老旦一邊罵娘一邊服從，說這就是找一隻耗子去釣貓，等貓咬耗子正過癮的時候再放兩條狼狗去咬貓……還廢什麼話？咱就是那隻耗子。
戰士們困累得渾身抽筋，仍脫光膀子大幹，挖戰壕、埋地雷、拉鐵絲網、布置機槍和迫擊炮，忙得飯都沒得吃。一上午全乾了這個，吃罐頭的時候團部傳來消息，就地防守，等候命令。小道消息說：第七兵團的弟兄被共軍合圍了。
這消息雖然嚇人，弟兄們只呲了一聲。「龜孫兒！球毛！共軍圍七兵團？拿什麼圍？一群土狗圍一群野狼？當年鬼子圍我們，飛機大炮坦克騎兵一樣不缺，咱還在武漢頂了五個月呢！七兵團都是在南邊兒活吃過鬼子肉的牲口兵，誰啃得動？」二子吃下一大塊牛肉，舔著匕首說。
「不太一樣吧？」老旦欲言又止，「要他們球毛不是，東北怎麼回事兒？」老旦擔憂地看了眼陣地前面，天又要黑了。
吃飽喝足，除了哨兵，大多扎堆抽著煙。浙江老孫把藏在懷裡的老酒拿出來給老旦喝，說這可是二十年窖藏的，萬一共軍打來顆子彈把酒壺打漏了，可就沒機會喝了。老旦笑著拿過來喝掉一半，酒是好酒，就是帶了火藥味兒。
「老哥，咱守的是個逼口子，共軍的球下不了別處，等咱被日塌了，39團和45團就上去揀現成的果子吃，憑啥咱們團總這麼倒霉？」老孫蹲在地上看著老旦。這是個不怕死的老兵，和鬼子仇大了。日本投降後第二天，他弄死過日本人的一家五口，連三個月的孩子都沒放過。他的營長拚死保了他，揪來個漢奸頂雷斃了，再把他換到老旦的營，這才搪塞過去。
「逼口子就是給人日的，他日你還爽呢，莫怕，你又不是沒被人日過。」老旦踢了他一下，背著手走開。心雖然沉沉的，老旦卻並不抱怨，別管什麼仗，子彈找不找你是你的造化，和你在哪兒關係不大。沒見那個稀里糊塗的第10軍前衛營么？那是多安全的地方？偏偏吃了自己人的槍子，這是走夜路挨了雷劈啊。
別管是東北來的還是湖北來的，是山西來的還是江西來的，口音不同的共軍都能玩命兒。他們紀律嚴明，思想統一，喇叭一吹，前面是閻王殿也敢往裡沖。而且他們有經驗，可不是一幫……農民。他們的運動戰和游擊戰的運用不遜國軍，正面大兵團作戰也不遜色。迅速地集中優勢兵力，捉住個落單的國軍部隊往死里打是他們的招牌菜。跑得還快，在國軍撲來增援之前嘩啦就散了，啥都不要就散了。你要是敢追，那苦頭可不小，地雷不說，還有游擊隊和小分隊一路騷擾，在你的腰上、腿上、屁股上不停地扎刀，最後八成啥也追不上，還被冷槍冷炮地雷陷阱放倒一片。第七兵團的機械化兵團先是追人，然後被追，在兩百平方公里的範圍里轉了個圈，就是逃不出共軍幾個縱隊若即若離的腿腳。第七兵團總是弄不明白共軍主力到底在哪兒，眼巴巴看著一個團一個旅一個師地被割掉。如此折騰幾天，人跑肚馬拉稀，坦克都要抽筋了。共軍玩夠了捉迷藏，嗷嗷叫著撲來個大衝鋒，十萬國軍就地打成了稀巴爛，牛哄哄的黨國精英黃司令好像也殉了國。
天氣太好，陣地準備充足，共軍想是今天不會來了。老旦命令休息。戰士們抖落泥土，擰了煙屁，紛紛找地兒躺倒，豬一樣地打著鼾。老旦摘下滿是汗鹼的帽子，叫過剛拉完屎的二子，兩人找了個土窩兒坐下，老旦從包里掏出兩瓶啤酒，笑呵呵遞給二子一個。
「這好貨你都有，哪來的？」二子驚喜道。他倆在重慶喝慣了這東西，來徐蚌戰場之後就沒沾過了。
老旦咬開一瓶，仰脖喝了幾口，滿足地擦了嘴：「留得真不容易，跑這麼遠俺都不捨得扔，二子，你說這離咱村兒還有多遠？」
「俺又看不懂地圖，這是啥地方不曉得，但這天氣，這土，這樹，像咱那兒了。」
「你看咱路過的一些黃泛區的村子都好起來了，咱村兒要是被沖了，八成也就好起來了。」
「那要看造化了，只要沒被鬼子殺了，俺看有戲。」二子打了個嗝，斬釘截鐵地說，「這一仗打完了，俺就回去當村長。」
「你當村長？俺干球啥？」老旦伸過瓶子砸他的頭。二子笑著躲開道：「你當你的官唄？打完了共軍，沒準還要去東北剿匪。」
「俺才不幹這事兒，給多少錢也不幹，咱倆活到今天，幾輩子的命都搭進去了，還是回家舒坦。」老旦瞪著二子又說，「俺當村長，你當保長！」
「讓俺給你放哨？別做夢了，俺給你放了八年哨了，鞍前馬後地伺候著，這次可得倒過來。」二子喝完了啤酒，隨手丟出了戰壕。
「營長，團部派來了新兵，讓咱接收一下。」夏千走過來說。
「多少人？哪來的？」
「三十多個，和你倆一樣，都是抓來的唄。」夏千呵呵一笑，看了眼二子。
「你個球，埋汰俺倆，找揍么你？」二子撲過去掐夏千的脖子，夏千呵呵地躲著。一隊小兵從他身後走來，到老旦身前站住了。
「都立正！聽營長訓話！」夏千嗓子嚇人，新兵們哆嗦著挺直了。老旦坐在原地，喝掉最後一點酒，酒瓶子塞給二子，慢慢站起身來。看著這些臉色蒼白的新兵，他想起十年前的自己，只是他們更加年輕，有幾個看著也就十五六歲，瘦得柴火杆子似的，刀都舉不起來，這能幹什麼？他慢慢從隊伍前走過，故作嚴肅地看著他們。這是必要的，一個嚴肅的、令士兵害怕的軍官能給他們安全感，這是楊鐵筠當年告訴他的。新兵們恐懼而不安，有的低著頭眼淚汪汪。這果然都是抓來的，不來就燒你的家，毀你的地，這已成前線國軍的常規手段。兩軍交鋒的交叉地帶，方法更是殘酷，你不當這邊的兵，保不定會被槍斃呢，不槍斃也剁半隻手，反正不能讓你幹了共軍。
軍紀大不如前，雖然兵強