鬼子來了，屁股後跟著叫皇協維新會的兵，鬼子頭戴鋼盔，維新會的人頭扎白布，謝老栓的女人說他們一個是狼，一個是狽，是合著伙兒來殺人的。
翠兒原本也這麼想，更看見了鬼子殺人，但當有個鬼子沖她笑著打起招呼，她便懷疑起來。這會笑的鬼子本不難看，那夜他打死郭傻子的時候，活像老故事裡的惡鬼，可大白天這麼一見，那張笑臉問了聲好，翠兒竟沒那麼怕他了，雖然還有點……討厭，可真的沒那麼怕他了。她自然想到，只要不像郭傻子那樣在鬼子面前胡來，鬼子也不至於對你舉起那麼一支大槍。他們就和村口的那些野狗似的，你別拿棍子招它，它是不會咬你的。那一天翠兒還確定了一件事，肚子里果然又被老旦種下一個。她篤定了此事後，一下子覺得責任重大，什麼鬼子的漢奸的，活下去把這個生了才是正經。
鬼子來到離村口數十丈之處，在個高坡上四處亂看，看了一會兒便折來了板子村。這次人多，十幾個鬼子散亂地站在泥巴沒腳的大槐樹下，讓兩個漢奸跑過來喊山坡上的鄉親們。下去的自然是袁白先生，鱉怪搬著一個板凳跟著去的。袁白先生說了幾句就坐下了，板凳呼哧陷進泥里。鬼子倒不介意，都站著和他說。翠兒和鄉親們在坡上踮著腳看。她們見一個鬼子給袁白先生鞠躬，漢奸劉給鬼子鞠躬，袁白先生仍是坐著，只是微微拱了拱手，彷彿呵呵笑了幾下。鬼子扭頭走了，袁白先生低著頭走回來。鱉怪抱著個板凳真是難為了，那泥巴只沒了袁白先生的半截小腿，卻幾乎齊了鱉怪的腰。翠兒見郭鐵頭斜著眼在他娘懷裡裝愣，便走下去接過鱉怪的板凳。山西女人更是眼亮，走前一步攙起了袁白先生，嘴裡甜得像抹了蜜。
漢奸劉替鬼子翻譯說，鬼子要在村口那邊建一個哨所，咱如果能幫他們蓋好，給他們做飯，鬼子就幫咱們清理村子和田地。漢奸劉又說得更明白了些：幫也得幫，不幫也得幫，鬼子玩客氣，你們不能不懂事。
「這是真的？」謝老栓的女人最憋不住。袁白先生沒吭氣，他很少回答別人的廢話。
「那鬼子還殺人不？」一個女人也問。
「只要不和他們作對，應該就不殺，將來的事兒我說不準，但眼下咋辦，事關大家生計，我做不了大家的主，鄉親們不妨表個態。」袁白先生又坐下了。
「給錢不？」謝小蘭小聲問。
「想啥呢你？頭被你的奶夾了？」山西女人不屑道，「要真是這樣，咱就幫唄，村裡男人都光了，哪裡來的力氣收拾村子和田地？鬼子只要不殺人，咱也只要不反抗，那就和氣點兒來往著唄。怎麼活不是活？總好過村子沒了地也沒了吧？是不？」山西女人看著袁白先生，袁白先生只看著自己滿是泥巴的腿腳。山西女人又回頭看著大家，見點頭的人多過沉默的，聲音便高起來：「只要鬼子說話算數，還能給口吃的，俺看就這麼過，將來的事將來再說，不聽他們的，俺看大家沒多久就得餓死。」
「那就是當漢奸呢……」翠兒嘀咕道。
「啥叫漢奸？」立刻有人問。
「就是替鬼子幹活的。」立刻有人回答。
「不幹咱不就餓死了么？幹活咱就能活，田地就有的救，咱誰也沒坑誰也沒害，咱奸個啥？政府把咱男人拉走了，只留下幾張白條，白條也不給兌了，拍屁股就全跑了，到底是哪個奸？」山西女人舌頭像擦了辣椒油，一番話又快又狠。
「山西子說得對哩……」女人們嘰喳起來。翠兒只看著袁白先生。袁白先生低頭不語，腿上的泥巴眨眼便干成了粉，一塊塊掉落下來。
水退得快，泥幹得比袁白先生說得也要快。大旱天里，板子村的鄉親們眼看著無邊的黃泥漸漸龜裂，在太陽下咔咔作響，縱橫成壯觀無邊的棋盤。黃河進了遠遠的古道，帶子河在泥縫裡倔強流淌。鬼子的大車拉來工具和牲口，架上奇怪的機器，哼哧哼哧挖開了村口的老井，挖出幾十筐黑黃的土。老井又冒出清涼的水，竟沒了毒倒鱉怪的怪色。袁白先生看了一眼就說：「水能喝了。」
幾個鬼子忙活半天，見弄出了水，看著比村民們還要高興，有個手巧的拿過錘釘，噹噹地敲了幾個字上去。大家伸頭去看，一共三個字，卻是「一龜井」三字，袁白先生拈了半天鬍子，不明白啥意思。漢奸劉自然認得，說這是他們隊長的名字，隊長叫田中一龜。袁白先生又拈著鬍子，說這個龜到底是念「歸」呢，還是念「丘」呢？
別管念什麼，鬼子刻上去了，沒人敢亂動。漢奸劉說你們要是誰動了這三個字，當心人頭落地。村民們才不在乎，反正以前也沒名字，管它叫什麼井，能出水就是好井，就還是板子村的老井。只要鬼子不把這井當他家的給佔了，喝水要交錢了，想叫啥就讓他叫唄。鬼子的大車拉來了大張的油布，一塊塊給鄉親們分。大家爭先恐後接了，興沖沖卷在腋下，不管是睡在山上還是自己的破房子里，有這東西就睡得著了。
袁白先生圍著井轉了三圈，默默地跟著漢奸劉去了。翠兒抱著有根和油布，拉著毛驢回到家中，將碾子收拾乾淨，把有根兒放在上面睡著，自己脫了外襖，挽起袖子，鼓氣樣輕輕喊了一下，開始收拾睡覺的房子。屋裡一片狼藉，但無非都是土。翠兒折騰了好一陣，土炕好賴收拾出來，雖然還濕乎乎的，但陽光之下，相信明天便可乾爽。她先將滿屋的泥土一筐筐弄去院里，堆得小山似的，再拿掃帚細細掃了，炕上鋪好嶄新的油布，她心裡踏實下來。能找著的衣服已經在河裡洗了，正在桂花樹上晾乾，今晚便可在自家炕上安睡，或在院里給有根數著天上的星星，盼著另一個明天。
鬼子說油布先湊合著用，被淹的地方很多，一時籌不到那麼多東西，戰事還在膠著，一切仍不明朗，待戰局大定，會有蓋房子的民工過來，也就有力量開墾田地，修復房屋，給大家重建家園。這話並不敢信，也不能指望，就算指望也定附著條件。但這畢竟也是希望，翠兒在大家臉上看到了這東西。它和盼著男人們回來不一樣，但也是一種。袁白先生總拉著臉，像吃了兩斤黃土。他定是不樂意的，但也沒反對。他去和鬼子談什麼？他到底在想什麼呢？還有那個漢奸劉，長得白白凈凈、慈眉善目的，就是有點夾縮肩，看見鬼子便低下半截，他會不會有老旦他們的消息呢？
右邊的院牆倒了一半，左鄰房倒屋塌，老兩口像是紙糊的，在只沒膝蓋的泥水中仍沖得不知蹤影，一隻累死的老狗半埋在泥沙之中，眼眶裡滿是泥沙。翠兒休息了一會兒，給有根餵了上午做好的飯，就再將院子里的泥土運出門口。這是巨大的工程，累得頭昏眼花，她感到飢腸轆轆，卻不知什麼力量的驅使，她必須要在落山前完成它。
鄉親們各忙各的，村路上堆起一排排的土山。不知誰家升起了炊煙，瀰漫了廢墟樣的村莊，翠兒被這味道感染，站在半塌的土牆上望著。很多鄉親都在各自的牆頭上望著。煙是袁白先生那裡冒出來的。他家的灶台和炕頭都高出碾盤，甚至高出很多人家的窗檯，要上梯子才能炒菜做飯睡覺，也不知這老頭子為何修這麼個奇怪東西。那炊煙味道好怪，既不是麥稈兒，也不是木頭，而是帶著辛辣，泛著糊焦，像誰褲襠里的毛燒著了。翠兒立刻明白，老頭子定是燒了鬼子給的油布，這個倔老頭子，不聲不響，卻硬得和石頭一樣。
鄉親們回各自的家裡院里睡覺了。左鄰住進來郭家母女三人，女的比翠兒大十歲，是馬家營嫁過來的苦命人，兩個女娃子都十幾歲了，她們那魁梧的爹和老旦一起上的車。翠兒和她們隔著牆頭寒暄了，覺得自己並無保衛鄰居家園的責任和能力。翠兒還看見郭鐵頭背著從別人家撿來的農具從門口跑過，心想男人就是這東西，不管是瘋是傻，這種時候還是他們頂事兒。
入夜漆黑，板子村人歇狗困，烏鴉麻雀貓頭鷹都和淹死一樣不知蹤影，半空飄著牲口和貓狗的腐味兒，也飄著人淡淡的哭聲。翠兒抱著有根縮在炕上，屋裡點著一堆小火。這是不設防的板子村，門窗洞開，天衣地被，她納悶為何自己不會害怕。哭聲沒在山坡上出現，卻在回到村子後才響起。隔壁的老女人嗚咽不停，哭不像哭，泣不像泣，是無助的帶著眼淚的自言自語，在這夜裡驅趕可怕的寧靜。她兩個女娃子一聲不吭，也並不安慰這沒完沒了的娘。
槍聲從村外傳來，似乎是鬼子來的方向。但這聲音在山坡上撞了幾下，翠兒便分不清它的來處。明明只有一響，卻覺得久不停歇，從耳朵一直鑽到後腳跟。槍聲止了一切聲音，隔壁的哭聲沒有了，黑暗裡的嘆息沒有了，大家都記得山坡上的那一夜，腦海里便又倒下一個模糊的人影。翠兒嚇得捂住有根的耳朵，停了半晌再無第二聲，才慢慢直起身來，站在炕上向外望去。鬼子來的方向火把交錯，手電筒揮舞，人聲狗吠陡然驚起，然後是嘚嘚的馬蹄聲。槍聲又起，翠兒看到子彈劃破夜空，打在東邊一棵黑黢黢的樹上。全村人都咿呀一聲，翠兒看到無數個牆頭上矮下去的身影，她也便趴伏下去，像被打中似的。又幾顆子彈飛過，鬼子的喊叫便到了村口。還有不一樣的槍聲和