老旦七人收拾行囊，和二當家黃貴會合，悄悄離開岳陽，繞開守衛部隊的城防陣地，往南兜去長沙，然後向西一路騎行，筋疲力盡地回到了黃家沖。黃老倌子聽聞小子們都活著回來了，披著大褂迎出沖外，但一看沒有麻三，那張臉就變作臘肉顏色，眼窩瞬間黯淡了下去。
「自殺？咯是么子回事嘍？娘了個逼的，麻三啊，你這是白跟我一場，怎麼就像個娘們？」
黃老倌子對著蒼山喃喃地說。他倒不如老旦預想的那樣痛楚，難過片刻，仍然吩咐著嘍啰們準備酒菜。他拍著二當家說要一醉方休。徐玉蘭站在不遠處，忌諱黃老倌子在這兒，竟不敢走近。黃老倌子沖她招手，她立刻顛著胸脯過來了。
「我就知道你是個命大的，這都能活著回來，想死都死不了呢。」徐玉蘭口無遮攔，張口就是這麼一串。黃老倌子惡狠狠瞪著她，小色匪傻傻地看著老旦，老旦木愣愣地不知該如何作答。還是二子腦子活，伸過一嘴說：「三當家有所不知，我旦哥可是幾次死裡逃生，每次鐵定要被鬼子幹掉的時候，旦哥都會大喊一聲：我三當家在此，爾等誰敢胡來？鬼子一聽就腿軟了。要不是因這個，旦哥有九條命都不夠死的。」
老旦去了他一嘴，對徐玉蘭堆笑道：「還沒回請你，怎敢就不回來了？多謝三當家惦記。」
徐玉蘭一哼，背手站去一旁。黃老倌子揪著老旦走到前面，輕輕地說：「你不在這些天，我好一番調教，她不會再折騰你了。」
「老倌子哪裡話？無非酒和辣椒而已，這算啥折騰？」老旦不由想起廁所里那隻狼狗，渾身一陣戰慄。
「我要是不管著她，她能捅破了天……唉，其實說到底，也是個苦命的，天上地下，她也就我這個親人了。」
「她爹媽呢？」老旦從沒聽過她的故事。
「死在赤匪手裡了，說她們是土匪……她父母還真不是，無非家裡有那麼幾十畝地，養了幾個家兵防著窮鬼搶莊稼。五年前赤匪來了，招呼起窮鬼們，當著玉蘭的面砍了她爹媽和兩個哥哥的腦袋……」
老旦第一次見黃老倌子這樣沉重地輕言細語，或許麻子團長的離去牽動了他。老旦聽得心驚，這是個什麼世道啊？嗯，這個，什麼又是赤匪呢？共產黨？
「玉蘭那年才十幾歲，那條河啊，都快被血染紅了，沒頭的死屍漂下去，在水裡打著轉，像還活著一樣……」
這情景好熟悉，老旦想起黃河邊上，揪了心，侵略者的殘忍和同胞的殘忍，有什麼不同呢？
麻子妹緊張地跑來，在山路上撞見了他們。老旦束著兩手發愣。黃老倌眉頭一皺，乾脆說道：「你哥子死嘍，回不來了，以後你就留在這兒吧。」
麻子妹哭得天崩地裂，驚起林子里大大小小的飛鳥。黃老倌子面無表情。老旦蹲在她面前，握著她一隻滿是淚的手。大家被這哭聲堵在路上，過也不是，停也不是。老旦不知怎麼安慰這可憐的妹子，眼裡甚覺酸楚，卻再流不出淚。玉蘭從後面走來，彎腰抱住麻子妹，用手帕擦著她紅彤的眼。老旦驚訝地看到玉蘭眼中的淚，它們晶瑩透徹，像板子村的老井在春天冒出的水。
「人就一條命，活著不見得好過，死了也不見得遭罪，別看得太重。麻三這樣交代自己的命，算不得英雄，卻也不算孬種。你們走這一趟，兄弟情誼盡嘍，他麻三地下會有知的。他不在了，以後你們就跟著我，這黃家沖就是你們的家！以後不管鬼子來還是鬼子走，是赤匪來還是強盜來，都老老實實在這兒待著，誰來了就跟狗日的干，打走了還喝我們的酒！你們不能像麻三一樣，打了半輩子糊塗仗，到頭為了什麼……雞巴理想，雞巴報國情懷，就跟自己過不去……這麼死值么？」
黃老倌子說著說著哭起來，一個小嘍啰要過來幫他遞上手巾，被他一個耳光打了個趔趄。
「你們記住，別信什麼國家，中華沒有國家，要信就信你自己的家，信你自己的兄弟姐妹，信你手裡的槍……我為麻三哭過了，以後不會再哭，你們也不許，上山！喝酒！」
那一夜，很多人酩酊大醉。老旦讓自己爛作一團，他想忘記這半年的很多事，他想好好地在這山裡活下去。
墳立在黃家沖後的一座滿是柏樹的山丘上，山丘下有細細的流水。這本是黃老倌子留給自己的風水寶地。老旦和弟兄們修了這座假墳，旁邊堆起些大小不一的土包。二當家帶著土匪們背來大塊的石頭，給這墳地修出圍欄，再修出一條下山的小道。墳包修好後，老旦問黃老倌子墓碑怎麼做？黃老倌子擺了擺手，說那玩意就不要了，我們知道他在那兒，就夠了。祭奠和修佛一樣，在心而不在形，以後我死了，你們也不要留墓碑。老旦將麻子團長的軍刀插在了墓前，上面掛了幾個勳章。麻子妹坐在哥哥墓前不哭不鬧，不吃不喝，三天三夜後，徐玉蘭讓人抬下了她。老旦和弟兄們軍裝整肅地站在墓前，擺了酒，敬了禮，鳴了槍，流了淚。徐玉蘭讓人種了大片的映山紅，叫來神婆念了神咒，點了香火。當月亮再度圓起來時，青草開始長出墳頭，蝴蝶一片片在這裡圍繞，老旦知道，弟兄們已經安心長眠了。老旦脫去了軍裝，帶著六兄弟背上簍子挽起褲腳，甚至圍上頭巾，學著抽起山裡的水煙，腰上系著新鮮的臘肉，做起地道的山民。老旦等這一去一回，賺足了黃家沖人的敬仰，匪兵們在他面前變得規規矩矩，徐玉蘭見了他開始臉紅，時常弄來上好的煙絲，有時還親手點上。
二子說，弟兄們好像過起了……神仙般的日子，有酒喝有肉吃有地種，還有兵能折騰，可就是沒有女人。老旦說黃家沖女人可不算少，只是沒人待見你這個二流子。
老旦常為二子發愁，他受傷歪去的眼基本失明，瞳孔永遠是散著，女人們見了就怕，這個媳婦不好娶。二當家的給二子弄來個牛皮做的眼罩，說是從別的山寨頭領那兒要的，二子戴上後頗為威風，索性不摘了，山匪們叫他「獨眼二哥」。這霸氣名字把老旦震著了，就問他們管俺叫什麼？二子輕蔑地歪著頭說：「他們叫你……老黑蛋，俺也不知道誰給起的……」
老旦將山匪們訓得個個刀法奪命，卻不曾想被起了這麼個外號，乾脆就更黑點兒，讓他們背著土坯練大刀，捆著雙手練爬繩。匪兵們被訓得叫苦不迭，卻沒把他的外號弄白了，反倒成了「老黑雞巴蛋」。徐玉蘭聽說了，要把編外號的小匪扒光用柏油塗了，老旦慌忙攔住，讓二子帶著他們扔手榴彈去了。徐玉蘭說老旦搶了她的飯碗，八成這三當家的位子要讓給他。老旦慌得趕緊請她喝酒，說若有此心，就讓你那大狼狗吃了俺。
徐玉蘭對麻子妹的狀況頗為擔憂，說這妹子看著硬氣，裡面是豆腐那樣軟。老旦也正犯愁，就說要不給他找個……男人？徐玉蘭說別看模樣不咋地，山裡人人家還瞧不上，喜歡她的黃一刀她都看不上呢。老旦見徐玉蘭撅著胸脯瞪著他，知道她胡思亂想，就說要不讓二子去想辦法，這小子憋了這麼多年，如今看見母豬都抱著腚干，自是會樂意的。
玉蘭問起老旦的家人，老旦不想說，問她這南方的農活該怎麼弄？草藥該怎麼摘？水牛該怎麼喂？竹子該怎麼砍？他見徐玉蘭有問必答，就斗膽問她的男人為何敢離開黃家衝去長沙參軍？玉蘭聞聽勃然大怒，露出吃人的婆娘樣，揮手就一記耳光，跳起來拔腿便走。她一隻鞋掉在老旦腳下，老旦忙喚她留步，可這女人就赤著一隻腳去了。老旦忙讓小色匪拿著那隻綉著蘭花的布鞋追過去，他自是少不了一個耳光。老旦看著氣呼呼的徐玉蘭，心下有沉沉的感慨，這雞巴年頭，哪個人又沒有些雞巴操的心事呢？
秋忙到了，匪兵們的訓練告一段落。老旦無聊，便調教黃老倌子給的一隻大水牛。湘中水牛長著大號犄角，包著韌厚老皮，比北方黃牛脾氣大出不少，彷彿隨了湖南人火爆的脾性。老旦時時把牽不住，情急之下就給了畜生一腳。那水牛卻不買賬，轉過腰來，瞪著手雷般的牛眼就給了他一頭，老旦被頂得滾下山坡，到山腰的時候摔得七葷八素了。收工回家的眾匪兵和村民們目睹了這有趣的一幕。
「老旦滾下懶漢坡」傳遍了黃家沖，自也傳進徐玉蘭的耳朵，她便又帶著草藥和神婆來了。給老旦包紮的麻子妹見了，黑著臉拎包離去。二子忙跟出去，說要送她回住的地方。徐玉蘭大方地向她打招呼，麻子妹只哼哼了一句，就邁著粗圓的腿去了。二子跟了一段，死活搭不上話，又蔫蔫地回來了。
「這妹子是怎麼了？跟沒了魂似的，這都過去好久了。」二子蹲在門口說。
「你以為都和你一樣沒心沒肺啊？才跟了幾步就回來了？你那死皮賴臉的勁兒都哪去了？璐穎是個好女子，你已經瞎了隻眼，要是把她錯過了，可就和全瞎了沒分別了。」徐玉蘭看著老旦幾處淤青說。二子撅著嘴不回話，老旦知道他沒主意，就翻過身來說：「玉蘭說你的沒錯，你對付鬼子那機靈勁兒倒忘了個乾淨，別老想她為啥這樣，多想想她稀罕啥，需要啥，啥玩意能讓她忘了那事兒，你就能鑽到她肚子里去了。」
神婆看了看