黃家沖是這亂世的隔絕之地，沒有炮聲，沒有空襲警報，也沒有消息嚇人的報紙。只有青山綠水，臘肉燒酒，清晨的鳥叫蟲鳴，傍晚的炊煙飄散；這是臘月的熱炕頭，是上天的恩賜；這一切又理所應當，板子村就活下他和二子，閻王怎忍心斬盡殺絕？老旦開始猜想結束的日子，它遙遙無期，又似乎不會太久，誰贏了，總要讓老百姓過活吧？而這念頭又令他沮喪，大山裡酒肉再好，炕頭再熱，終是他鄉的，是苟且的，是沾著淚的，是半夜裡總閉不上眼的。
聽到海濤帶來的消息，老旦心裡咯噔一下：完了，得回去了。
麻子團長帶全團執行撤退清掃任務，炸橋樑，毀工廠，燒掉一切，在鬼子軍官可能進駐的地方埋設定時炸彈。本來還算順利，只是撤離時發現了幾百個城南倉庫里的傷兵，被人忘了。麻子團長下令帶他們一起撤退，行動因此遲緩，被鬼子突擊部隊截在了湖北通城。
海濤在長沙得了消息，路上帶了三匹馬，不吃不喝不睡，三天三夜跑回了黃家沖，人累得和條臘肉似的，攙著都站不住。他給麻子團長做過警衛員，自是心焦。
「趕緊說，他們現在如何？他受傷沒有？」老旦問出一串，也不管海濤那要咽氣的樣。
「高團長……派了……幾個弟兄……到岳陽……彙報狀況，請求……支援，我遇到了這個送信的……都問明白了，他走的時候……麻子團長只受了輕傷……沒事……」海濤帽子上有個子彈打出的洞，不知這兇險哪裡來的。
黃老倌子要來地圖，幾人看了看。
「離得不遠……」二子說。
「那也要三天……」老旦皺眉說。他肚疼如針刺，掙下了床，腳微微發飄。武漢撤退一個月，通城已然淪陷。消息斷絕，撲過去和瞎子一樣，全團還剩兩百人，連傷兵足有五六百人，既然突圍不成，又如何能去解困？通城八成早炸個稀巴爛，找人談何容易？
老旦喝下口水，漏斗樣墜下去，沉甸甸到了下面。黃老倌子眼不眨地看著他。老旦心血翻騰，腹鳴如鼓，背後浮出冷汗，一股熱氣卻衝上頭頂，他聽見牙咬得咯咯響，覺得要有什麼東西泄出體外，撐得鼓鼓，太陽穴霍霍跳著，胸口蹦蹦響著。他本想說一句不著四六的話，但這句話出來卻變了味道。
「老爺子，俺要帶弟兄們回去。」老旦說。說完了這句話，覺得冷意和熱意都退去了。
「這是有去無回。」黃老倌子緊接著說，「照麻三的脾氣，他死了。」
老旦捂著肚子，流著冷汗：「老倌子，別人興許就罷了，俺不是那麼豪壯的人。可他這事兒，俺活要見人，死要見屍……」老旦忍著疼說，第一句話定了調子，後面便說得順理成章，這話幾乎感動了自己，讓肚子更難受了。二子撅著嘴塞了根煙，他忙接過來抽，像要渴死的人喝了杯水那樣，心中平靜，肚子便好受多了。
黃老倌子的臉平靜著，老旦有些失望。他推著老旦坐到床上，拉了張椅子坐下，卻不抬頭。屋子裡安靜下來，都等著老倌子的話。
「你和他一個德性，都他娘死倔，麻三這死腦筋！部隊留他斷後，定是說得冠冕堂皇，當官的卻早早跑個乾淨。」黃老倌子鼻息里哼出重重的不滿，帶著早就料到的味道，「去吧，帶上些我的兵。告訴他，他麻三欠老子幾條命，死也要死在我的眼皮底下！」他伸出一根粗大的手指，指著地上一處。老旦驚惶地看著他的手，它抖著，顫著，像要戳穿腳下的土地一樣。
老旦心中發熱，臉也熱起來，他扶著大腿說：「老倌子，去也是悄悄去，人多反而目標大，就俺們這幾個人，夠使了。」
黃老倌子哼了一聲，呼地站起，走去窗口背著手。他那腰桿挺得筆直，雖然肥胖，仍現出軍人的站姿。他石頭一樣不動，烏雲在窗外的天翻滾而過。老旦剎那感到這老漢當年的軍威，那定是叱吒風雲的一番經歷，不知有多少弟兄曾為他甘心赴險，以命相護。老旦想起扶著楊鐵筠拉手雷的那一刻，那些殺回來救他們的弟兄，那些倒在身後的生龍活虎的身軀，心裡的疼壓過了肚子的疼，心裡的愧又壓過了全部的疼，令他幾乎流下淚來。
「人活一輩子，最緊要就是要講一個『義』字。」黃老倌子點了點頭，硬硬地轉過身來，白花花的胡茬根根挺立，好像剛剛長出來一樣。老旦望著這豪氣的老漢，不由得矮小起來。
「你們從長沙奔岳陽，看情況再往北。我讓二當家在岳陽等著接你們回來。」黃老倌子說罷，掏出個小布包，倒出塊生鏽的勳章，看了看，遞給老旦說，「找到了他，給他看這個，當年我救過他的命……你就說我快不行了，有話囑咐他，讓他回來見我！」
老旦正要回話，房門跳進了徐玉蘭，後面跟著紅著半張臉的小色匪。她一副愜意打扮，手裡拎著酒肉，見黃老倌子在這兒，面容一驚，想原路退回去，被黃老倌子喝住了。老旦不由看了下二子，這小子猜得可真准。
「你做的好事！老旦到底哪裡惹了你，你竟要辣死他？拉死他？」黃老倌子簡直是暴喝了，老旦第一次見他如此發火。徐玉蘭咬著嘴唇，眼睛滴溜亂轉，臉上紅白交替。
「我縱著你，慣著你，是不想讓你死去的爹挂念，讓你當個三當家是為了歷練，不被人欺負，可不是讓你變成個女魔頭！早知如此，就讓你早早改嫁了老山匪，倒也省事！」
徐玉蘭撅了嘴，看著地面一言不發。老旦見玉蘭難堪，忙插話道：「老倌子息怒，三當家請俺喝酒，那是看得起，俺自己的肚子不爭氣，倒怪不得她……」
這話太假，估計是沒人信的，玉蘭卻瞥來感激的目光。
「三當家這不也來看俺了么？老倌子莫冤枉她，她被你寵壞了，是霸道了點，但對山寨來說，未必是壞事呢。」
黃老倌子板著臉走向門口，邁出去的時候對徐玉蘭說：「讓你的神婆把老旦治好，再給他們幾個念念咒，他要拎著腦袋去救人了。」
說罷老漢和眾匪就去了。徐玉蘭猶豫著要跟去，黃老倌子回身瞪了她。她便停了腳步，手腳局促起來。小色匪給她遞上一個橘子，被她一巴掌打飛了。
「三當家的，不勞你掛心，俺好得差不多了。」老旦見她慌張，倒不好意思起來。
「嗯，拉得是差不多了……」二子笑呵呵補了半句。老旦怒視二子。二子賊不走空，抓跑了他的煙鍋：「三當家的，旦哥可想你了，拉一泡就念叨你一句……」
徐玉蘭陡然變臉，作勢要打，二子猴兒一樣躥出去，撞見端著臉盆來的麻子妹。他倒乾脆，拉著便走。麻子妹見徐玉蘭在此，張嘴就要來狠的，被二子蠻力拽出好遠，罵罵咧咧地同去了。
「嗯，你要去幹嗎？」徐玉蘭側身問道。老旦哦了一聲，將事情簡單說了。
「別讓璐穎妹子知道，免得她擔心……」老旦最後說。
「我跟你們去！」徐玉蘭露出喜色，一步步蹭過來。
「那可不行，俺們一幫老爺們，帶你個大姑娘，可怎麼幹活呢？」老旦擺著雙手，知道她是湊樂子去的。
「我可以女扮男裝，頭剃了就行，臉再抹黑點兒……鬼子認不出的……」徐玉蘭放下手裡的酒，跳到老旦身邊坐下，床上多了個人，一下子彎下去。她的胸脯也隨著蕩漾起來，老旦忙站起身走去一邊。臉遮得住，那兩團大奶能縮回去？
「三當家的，你見過鬼子么？」老旦故作正色問。
「沒有，我想去宰幾個，叔叔不讓。」徐玉蘭嘴一撇，踢掉瘦瘦的鞋，在床上盪起了雙腿。
「你還是先聽他的，讓你的神婆過來治治我，我們明天就走。」老旦木著臉說。
大伙兒開始表態，海濤自不用說，玉茗還是「只聽你的」那句話，大薛直接點了頭，眯縫著眼看著二子，二子支吾了幾句，見老旦瞪著他，一跺腳也去。梁七脆弱的腸胃已被折騰得日日拿茅房當家，忙不迭地舉手同意。朱銅頭摸著肚子悶聲不響。老旦讓他再想想，他沒打過仗，不要求他跟著。明天一早就啟程，各自收拾齊備。
「你個龜孫兒，關你球事？又要逼著俺和你去送死……」人都走了後，二子蹲在凳子上惡狠狠地撂了一句。
「咱死不了的，俺覺得。」老旦嘟著嘴說。
「覺得你個屁！」二子跳下來說，「咱一次次玩命，板子村的兄弟玩沒了，身邊幾百個兄弟也玩沒了，咱命大得讓閻王都怕了，陰曹地府早盯上咱了，你還感覺？俺感覺可不好，糟得很哩。」二子氣憤極了，煙鍋磕得都要斷了。
院里跑進個人，咣咣地拍門大喊：「你們這又是幹啥去？我哥不是說讓你們待著等他么？這才回來幾天，就又要出去撒野？」竟是麻子妹，她這麼快就衝來，定是揪著哪個兄弟套了話。
「別瞎嚷嚷，你哥來了口信兒，俺們幾個要和部隊會合去，這是命令呢。再說俺們的新軍功章還沒著落哩，等俺報了到一起取回來，都送給你，到時妹子你拿著做剪刀做夜壺隨便……你先回去，俺光著屁股哩。」